То, что когда-то требовало его личного присутствия и постоянного контроля, превратилось в отлаженный механизм, работающий практически без сбоев.
Инженеры из столицы наладили производство, назначили толковых управляющих, внедрили новые технологии. Мустафе оставалось лишь время от времени подписывать отчёты да следить за цифрами в сводках.
— Честно говоря, Шурик, я там просто загибался от скуки, — признался мне турок. — Представьте: то, ради чего я жил и дышал, что создавал круглосуточным трудом, вдруг стало работать само по себе. Конечно, это хорошо для королевства, но что делать мне? Сидеть и считать ворон?
Вот он и решил попытать счастья, став членом Парламента. И ведь у него это даже получилось! С его-то поддержкой жителей Врат это оказалось плевым делом! Люди помнили, как он отстаивал их интересы, защищал от набегов, развивал регион. Так турок переехал в столицу и теперь работал над разработкой тех или иных законопроектов. Если вдуматься, то нехилый такой карьерный рост.
Тем более, Нана давно об этом мечтала. Ей всегда хотелось жить в Спарте, и только чувство долга удерживали и её и её мужа во Вратах.
— Нана! Дорогая! К нам гости! — зовёт Мустафа, и через несколько минут в гостиную входит его жена.
Нана практически не изменилась с момента нашего знакомства. Всё та же стройная, подтянутая женщина с проницательными глазами и уверенной походкой. Только теперь вместо доспехов валькирии, в которых я привык её видеть, на ней простое, но элегантное платье.
— Король Шурик! Хрюша! Какая радость вас видеть! — она тепло обнимает нас обеих. — Проголодались с дороги? Я как раз закончила готовить!
И тут начинается настоящий пир. Нана, как всегда, превзошла саму себя.
На столе появляется оливье со спартанской колбасой, хотя я представляю, какого труда стоило собрать для него ингредиенты, та самая запеканка, фаршированные блинчики и еще множество разных блюд.
Но особое место занимает фирменная долма Наны и которую так любит Мустафа.
— Помните наши первые дни в мире Систем? — смеётся Нана. — Мы тогда устроили пир, когда довелось просто наесться картошки.
— Еще бы, помню конечно, — усмехается Хрюша, глядя на меня. — Благодаря легендарному Картофану и возникла Спарта, ну и благодаря королю Шурику конечно.
Я смеюсь, слыша эту неприкрытую лесть. Годы могут идти, а Хрюша не меняется.
— А где же ты взяла виноградные листья? — удивляется Хрюша. — Неужели тебе их везли из Афин?
— Даже более того, из Константинополя! — гордо заявляет Нана. — По спецзаказу. Чего не сделаешь, чтобы побаловать любимого мужа.
— Долма у неё получается даже лучше, чем у моей бабушки в старом мире! — гордо заявляет турок.
Хрюша тут же включается в разговор о кулинарии, и женщины быстро находят общий язык. Я наблюдаю за Наной и вспоминаю, какой она была раньше.
В первые годы существования Спарты она командовала отрядом валькирий — элитным женским подразделением метательниц дротиков.
Эти воительницы были грозой наших врагов: стремительные, меткие, бесстрашные. Создание таких отрядов было жизненной необходимостью — нам нужна была каждая боеспособная единица для защиты молодого полиса.
Но времена изменились. Женщины всё чаще выбирают спокойную жизнь, предоставляя военное дело мужчинам. Внутренние районы королевства начинают забывать, как выглядит война.
Хоть прошло совсем немного времени, но к хорошему привыкаешь очень быстро.
Валькирии остались, но превратились в небольшое элитное подразделение, в котором служат опытные воительницы. Новобранцев в них, можно сказать, и нет.
— А что ты сейчас делаешь, Нана? — интересуется Хрюша. — Неужели домохозяйка?
— О нет! — смеётся Нана. — У меня есть новость! Представьте себе — меня назначили главой федерации лёгкой атлетики! Официально только на прошлой неделе утвердили.
— Вот это да! — удивляется Хрюша. — А что это за федерация?
Мне тоже становится интересно. Чем сложнее становится структура управления королевством, тем меньше я успеваю увидеть своими глазами. Поэтому такие вот разговоры дают возможность ощутить, чем дышит Спарта изнутри.
— Ну, мы занимаемся развитием массового спорта в королевстве, — оживляется Нана. — Особенно я горжусь секцией метания — копий, дротиков, молотов, дисков. Мой военный опыт тут очень кстати! Только на прошлой неделе провели чемпионат по метанию копья. Представляете, участвовало более двухсот человек! И это только в столице. А по всему королевству у нас уже больше тысячи членов.
— Невероятно! — восхищается Хрюша.
— Мы проводим марафоны каждый месяц, — продолжает Нана с энтузиазмом. — От Спарты до Вавилона, и от Техаса до Парижа. Игроки с удовольствием участвуют! Система начисляет им достижения и начисляет опыт. А уж сколько желающих попробовать себя в метании… Даже не ожидала такого интереса.
— Спорт объединяет людей, — киваю я. — И это отличная альтернатива сражениям для тех, кто хочет испытать себя.
Спарта уже прошла тот уровень, когда нам требовался постоянный приток новобранцев. Да и с самого начала мы старались воевать не числом, а мастерством и качественным снаряжением.
Спорт же позволяет людям выпустить эмоциональное напряжение, и такое соперничество не перерастает во вражду. Так что слова Наны полностью совпадают с моим мнением.
— Именно! — соглашается Нана. — Соревновательный дух, стремление к совершенству, товарищество… Всё то же, что и в армии, но без смертельного риска.
Где-то час с небольшим мы просто болтали за обеденным столом, пили сидр и травили друг другу смешные и не очень истории. Вспоминали мы и первые годы в мире Системы. Те испытания, что нам пришлось пережить. Нападение Браги из Краснодара, ужас Великой Орды, подлые козни Меджнуна и Стервятника из Вавилона и много чего ещё.
А затем, когда все уже насытились, Хрюша позвала Нану на дегустацию десерта, а мы же с Мустафой поднялись в кабинет мужчины.
Здесь мы заняли диванчики друг напротив друга и открыли бутыль техасского бренди из кактуса. Что-что, а в там ещё не разучились делать крепкие напитки.
— Скажи мне, Мустафа, как ты докатился до жизни такой? — перехожу я на серьёзный тон. — Как так вышло, что ты подписываешь подобное? Разве ради этого ты покинул пост наместника Врат?
Я достаю из нагрудного кармана листок с перечнем самых бредовых законопроектов и передаю его Мустафе. Турок пробегается взглядом по заметкам, кривит лицо и залпом опустошает свой стакан.
— Король Шурик, Вы же знаете, как получают опыт работники министерств? — спрашивает тот.
— Естественно, — киваю я. — Игроки в Канцелярии исполняют административные обязанности. За каждую выполненную задачу они получают опыт.
