вызвать на «ковёр» человека, ответственного за снабжение нужного мне участка.
Спартанское Королевство уже давно не пара-тройка кластеров. Министерство торговли работало денно и нощно, развозя предметы первой необходимости во все уголки фракции, точно опытный коммивояжёр.
У каждой области имелись свои особые потребности, которые надлежало учитывать. В Париж шли по железной дороге вагоны с провиантом и тканями, а обратно уже возвращались товары с тамошних фабрик. Из порта Киото отправлялись холодильные камеры с рыбой и прочим морепродуктами. Они поедут вглубь континента вплоть до поселений в Междуречье, чтобы разнообразить привычный рацион игроков.
Консервы с Солнечного Берега, фрукты и овощи из степей Вавилона, кофе из Краснодара, масла из Милана, орехи и сухофрукты из Рима, специи и цитрусовые с плантаций Константинополя и ещё десятки позиций. Чуть ошибёшься, и не исключено, что где-то в Королевстве начнется голод. Естественно, ситуация не была столь острой, как я её описал выше, но вероятность такого исхода исключать никогда было нельзя.
От Спарты — как фактического сердца огромной фракции — зависело то, как игроки будут жить на землях Королевства. Задержишь поставки товаров в полис, и целые логистические цепочки могут быть нарушены.
Кому такое надо? Да никому! Поэтому министерство торговли, ответственное за торговлю от лица Королевства, всегда обладало большим влиянием в моей фракции. Это логично. Ведь торговцы, подобно эритроцитам, поставляли молодому государству столь необходимый ему «кислород».
Останови его — и клетки начнут умирать.
И это я ещё не беру в расчёт транспортировку стратегических артефактов, от распределения которых могли зависеть жизни сотен игроков.
Нельзя забывать, что мы живём не на Земле, а в мире куда более опасном и непредсказуемом. Потому и локальных катастроф здесь на голову выше.
Взять, например, совсем недавний случай. У наших берегов вновь проявили себя нарвалы, чуть не утопив торговое судно у берегов Винланда. В горячке войны с Пятиморьем эти озлобленные киты как-то ушли на второй, а то и на третий план.
И вот теперь охотничьи группы из рейдеров снова отправились патрулировать южные воды Королевства, чтобы проредить численность наглых нарвалов.
В какой-то момент поступающей информации стало слишком много. Ещё и неожиданное появление Междуречья под властью Спарты. Всё это кратно усложнило работу министерству торговли. То и дело стали появляться осечки, нарушения в поставках.
Требовалось как-то менять ситуацию. И тогда в Парламенте была поднята идея создания надзорного комитета. А внутри него, специального подкомитета по торговле. Ведомства, чьей задачей будет контроль работы министерства торговли и помощь ему же.
Работники должны были оперативно реагировать на любые проблемы с поставками. Ведь Парламент как раз и представляет самые разные территории Спарты, так что и в нуждах хорошо разбирается.
На бумаге всё это звучало действительно здраво. Потому я и утвердил это предложение.
А теперь вдруг выясняется, что из-за работы этого самого надзорного комитета стратегический объект оказался лишен необходимого снабжения!
Конкретно сейчас я должен выяснить, имеет ли место в нашем случае простая оплошность, преступная халатность или намеренный вред?
Что послужило причиной того, что исследовательский комплекс, от работы которого зависит будущее Спарты, вынужден экономить на энергии? Это же даже звучит бредово!
— Король Шурик, мы его доставили, — мелькает голова гвардейца в дверях моего кабинета.
— Пусть войдёт, — киваю я.
Гвардеец скрывается из виду, и на какое-то время помещение погружается в привычную тишину.
Наконец, в дверях появляется худощавый мужчина в белоснежной рубашке, тёмных брюках и кожаных ботинках. На плечи его накинут синий плащ. Типичная одежда для чиновника.
Пока мои гвардейцы носили алые плащи, выделяя себя таким нехитрым образом на фоне рядовых солдат, работники Королевской Канцелярии тоже решили не сидеть в стороне.
Как говорил один умный человек — общество без цветовой дифференциации штанов не имеет права на существование.
Таким образом министерство торговли выбрало нейтральный синий цвет. Этой же краской теперь помечают железнодорожные составы, караваны или суда, чтобы дать понять всем вокруг — внутри находятся государственные товары.
И что любые препоны и задержки подобного состава будут расследоваться со всей тщательностью и вниманием.
Вот только на плаще вошедшего игрока был в том числе нарисован чёрный кинжал — символ надзорного комитета.
— Чиновник Марат прибыл по вашему приказанию, мой Король, — представляется мужчина, вытянувшись по струнке.
Сразу же бросаются в глаза его жиденькие усы над верхней губой, водянистые глаза и острые скулы.
Человек напротив меня чем-то внешне напоминает скумбрию. Вот такие странные ассоциации всплывают в меня в голове.
Марат то и дело поправляет складки своего синего плаща, будто тот может как-то защитить его от королевского гнева. Губы его беззвучно шевелятся — наверняка репетирует заготовленные оправдания. Раз, другой сглатывает слюну, и кадык на тощей шее ходит вверх-вниз, как поплавок на рыбалке. Интересно наблюдать, как человек пытается совладать с собственными нервами.
— Скажи-ка, Марат, как давно ты работаешь в надзорном подкомитете по торговле? — интересуюсь я.
— С момента его основания, Король Шурик, — слегка запинается докладчик, — До этого состоял в торгово-промышленной палате. Возил товары из Спарты в Вавилон и далее на юг.
— Почему вдруг решил пойти тогда работать на государство? Обычно торговцы до последнего держатся за свою свободу и возможность работать, как им заблагорассудится, — окидываю цепким взглядом чиновника.
Тот старается держаться достойно, но видно, как подрагивают кончики пальцев. Чтобы унять волнение, он сцепляет руки за своей спиной, делает глубокий вздох-выдох
— Устал лавировать в этом бурном потоке, — слегка опускает плечи мужчина. — Уж простите, Король Шурик, но быть свободным торговцем порой в разы сложнее, чем находится на службе у кого-то. Чуть что где случится, и выстроенные на месяцы планы летят в тартарары, а целые партии товаров могут или оказаться уже никому ненужными или просто испортиться из-за незапланированной задержки.
— Поэтому лучше поработать в госструктурах?
— Всё так, Король Шурик, — слишком резко кивает головой Марат.
Любопытно. На ушлого дельца Марат явно не похож. Хоть и показался мне поначалу скользким типом. Однако такой кадр до последнего пытался бы найти выгоду в хаосе, что порой охватывает Спартанское Королевство. Война на море? Значит, можно поднять цены на поставки из Константинополя!
Вторжение орков? И здесь можно попробовать половить рыбку в мутной воде!
За торговцами и впрямь стоило присматривать. Их чересчур развитые хозяйственные инстинкты порой выходили за рамки приличия, и их приходилось одергивать, в том числе и наказывая самых наглых.
Но в целом предприимчивость торговцев шла на пользу всем. Они расширяли рынки сбыта, связывали между
