захочет — придёт.
Глава 11
В салон к баронессе Кошелевой я всё-таки на пару часиков заскочил потусоваться (до четырёх часов утра, как у неё принято, я в этом светском «котле» обалдуев «вариться» не собирался). Так, развлёк гостей новой песней и, как обычно, в компании знакомых гвардейцев вместе с Николой стал обсуждать последние новости да травить анекдоты. Кстати, анекдоты сейчас не те, что в будущем, это скорее короткие (а иногда и совсем не короткие) рассказы из жизни, представляющие события или действия реальных людей в юмористическом и сатирическом виде.
Вот, например, корнет-конногвардеец только что рассказал, как прошлым летом в полевом лагере его ротный, уже довольно пожилой человек, решил при парадном построении перед приездом императора принять более моложавый вид и подкрасил свои седые бакенбарды чем-то чёрным. Но… лето, жара, полки стояли в парадном строю долго, и у него, естественно, потек пот, а с ним и то, чем бакенбарды намазаны. Преданные подчинённые ему на это указали, а строй покидать нельзя; в общем, платки всех офицеров роты после парада были чёрными.
Да, таков современный анекдот, и все над ним смеялись, в том числе и я. Правда, он был не таким кратким, на самом деле корнет его минут десять рассказывал, представляя всё в лицах. Соответственно, мои анекдоты на общем фоне (проверенные временем и сокращённые донельзя) выглядят нынче весьма выигрышно, поэтому гвардейская молодёжь при встрече частенько просит меня рассказать что-нибудь новенькое. Я рассказываю, но стараюсь не вываливать на господ офицеров всё и сразу. Если лет на пять моих познаний в этой области хватит, я уже рад буду.
Впрочем, кроме анекдотов господам и мои охотничьи байки нравятся.
— Так вот, сидим мы уже почти в полной темноте у костра, бла-бла за жизнь под чаёк, и тут вылетает из леса заяц-русак. Вы в курсе, что такое «мартовский заяц»? Это глупая и истеричная тварь, которая в марте башку в кустах теряет напрочь. Выбегает сей безбашенный зверь и со всего разгону врезается головой в спину моему псу Мухтару, лежащему рядом. Поверьте, удар был сродни пинку сапогом, бедолага аж хрюкнул. Мухтар вскочил, смотрит на этого дебила, а тот мгновенно окинул всех нас своим косым глазом, мотнул головой и сразу же обратно в лес скаканул, только его и видели. Мухтар на меня посмотрел и произнес что-то совершенно не собачье — что-то похожее на «а-а-а-э-э-э⁈». Мол, хозяин, извини, я и сам обалдел от такой наглости. И морда у пса при этом была настолько забавная, уж не знаю, как мы от хохота не умерли25.
Когда все отсмеялись, Никола, попросив извинения у компании, отвёл меня в сторону.
— Слушай, Алекс, тут такое дело… — Он немного замялся, но потом, решившись, продолжил: — Меня, кажется, хотят женить.
Ух ты, какая новость! За всё моё знакомство с Николой он ни разу не заикался о своей возможной женитьбе.
— Так тебе кажется или реальные предложения были?
— Папа́ пока молчит, а мама́ начинает ходить вокруг да около. И фотографии показывает.
— Какие фотографии?
— Девиц на выданье из европейских семей. Одну я даже себе оставил. Вот, можешь взглянуть. — Никола достал из-за обшлага мундира фотографию и протянул её мне. — Это принцесса Фредерика Ганноверская, — со вздохом произнёс он.
— Хм… красивая мордашка. Ничего такая красотуля. Только… мне показалось или она действительно похожа на Александру Иосифовну, твою maman?
— В этом нет ничего странного: maman Фредерики — родная сестра моей maman, они обе были принцессами Альтенбургскими.
«У-у, как вас всех жизнь в Европе породнила-то», — усмехнувшись, подумал я и продолжил:
— Но близкородственные связи — это не есть гуд.
— С чего ты взял?
— Всеблагое провидение внушило мне сию мысль. Подожди. — Я с недоумением оторвал взгляд от фотографии. — Тебе что, никогда не говорили об опасности частых близкородственных связей?
— Нет.
— Это просто рахат-пипец какой-то.
— Что?
— Не, ну реально полный лукум.
Пришлось мне просвещать Николу по поводу опасности близкородственных связей и какой вред они могут принести потомству. Даже примеры из жизни европейских монархов привёл. Парень удивился и озадачился, а в моей голове мелькнула мысль: блин, а родители его знают об этой проблеме? Стоп, а в мире вообще об этом сейчас известно? Чёрт! Я как-то и не задумывался над этим ранее. С Софой мы эту тему обсуждали, и не раз, я всё, что о генетике помнил, ей рассказал, но о чём ведомо современным медикам, спросить забыл. Вот же ситуёвина! Я тут распинаюсь перед Николой, а медики о наследственных проблемах, вероятно, и понятия не имеют. Во юморина-то будет, когда князь у кого-нибудь из них поинтересуется, что с наследниками может произойти, и при недоумении врачей выскажет всё то, что я ему поведал.
Пока я размышлял, Никола, горестно вздохнув, пробормотал:
— А я уже и стихи Фредерике написал.
— Да-а? Ну-ка, ну-ка, давай прочти.
Он вполголоса прочёл короткий, жутко корявый стишок и добавил:
— Это, кстати, ты меня вдохновил своими песнями. Что скажешь?
М-да-а… А что тут сказать? Талантом стихосложения бог его явно обделил. Как бы это помягче пояснить?
— Я рад, что, мать его ети, вас всё ж таки сподвигнул на стихи.
— Всё так плохо?
— Ещё хуже. Лучше будет, если ты никому своё творчество не станешь показывать. Или хотя бы не говори, что на эту фигню вдохновил тебя я, иначе угробишь мой поэтический имидж. — Князь от моих слов скривился, и мне пришлось, смягчая свои слова, добавить: — Но… сочинять продолжай; возможно, в результате и родится что-нибудь стоящее.
Никола хмыкнул и вновь посмотрел на фотографию Фредерики.
Глядя на его задумчивую физиономию, я решил утешить парня:
— Знаешь, если уж тебе сильно приглянулась эта принцесса, то ты на мои слова о наследственных изменениях можешь не обращать внимания. — Видя недоумение в глазах своего друга, я продолжил: — Уж одно кровосмешение ваш род выдержит. Но вот вашим детям от этого лучше воздержаться.
Князь немного приободрился и спросил:
— Ну а тебе-то она, вообще, как?
— Понравилась, только надо ведь и характер её узнать.
— Да, — согласился Никола. — По лёгким намёкам мама́ полагаю, что летом меня отправят в Европу для знакомства с той, кого выберу.
— Тогда удачи тебе. Смотри не прогадай с выбором. И… ты уверен,
