штабелей с ящиками и что-то активно писала себе в электронный блокнот, но та раздраженно отмахнулась. Кот же наоборот довольно кивнул.
Пробежавшись взглядом по залу, еще раз выцепил самые яркие группы. Аваякс со старыми товарищами-проводниками расслабленно травил байки, привалившись спиной к перилам и попинывая сумку у ног. Ирарф выглядел излишне спокойным, выдавая свое напряжение, но он с его разведчиками выдержал десять часов в одноместной палатке, и даже не ругался потом, вернув всех сквозь разворошенный улей в целости и сохранности. Справится.
А вот Скэр… он опять закопался в вещах, перепроверяя, все ли взял, и не обращал внимания даже на членов своей звезды. И все это вместо того, чтобы выполнять работу Старшего тренера, которой сейчас, кстати, тигролюд вместо него и занимается.
Хлопнула входная дверь и в холле показался сосредоточенный Рэн. Окинув всех собравшихся цепким взглядом, он моментально нашел своего заместителя и коротко кивнул.
Нервно крутанув головой, Медж еще раз оглядел столпившихся у выхода из кланового дома суров и напряженно сглотнул, вглядываясь в их лица. Сколько из них вернется сюда через пару дней, а кого он больше никогда не увидит?.. Он их готовил, учил, ходил с ними в рейды, но… это проклятое «но»… Этого всегда мало. Что ж, если они погибнут, так пусть хоть за что-то стоящее, пытаясь стать достаточно сильными, чтобы открыть для себя и других новый путь, вместо кровавой резни и вечной погони за эбмиентом.
Слова самоутешения, но почему-то легче от них не становится.
Пора. Подхватив тяжелый баул и забросив его себе за спину, Медж коротко свистнул. И первым направился к двери, ведущей наружу. За ним потянулись остальные, провожаемые взглядами портретов на стене.
* * *
— Быстрее. Быстрее.
Встречающий в Доме Змеи чуть ли не за шкирку подтолкнул очередного Игрока к массивной колонне из черного мрамора, не позволяя надолго задерживаться в начале холла, и прижал руку гостя к чешуйкам молочно-золотой кобры. Страж Дома, открыв свои зеленые глаза, выдохнул на посетителя облачко золотистого сладковатого дыма, заставив закашляться. Внезапно голова кобры метнулась, извернувшись, и исторгла в спину проверяемому еще одну струю яда, что смыла с него сразу три метки контроля и наблюдения. Астральные паразиты остались корчиться на плитах пола.
— Следующий! — орет безымянный ю-а-нти, хватая за руку нового Игрока.
Для Проводников Хаоса и еще двух других Домов рейд в Топи должен был начаться именно из кланового дома Змей. Портальный зал с Вратами был открыт и подготовлен к перемещению больших партий разумных с самого утра. В течение всего дня члены рейда подтягивались, проходя сквозь дверь с изображением атакующей кобры и, проверенные, размещались в просторном холле, готовые к длительному ожиданию. Но Большие портальные врата были неожиданно открыты намного раньше срока, и сейчас, подобно змее, засасывали в себя вереницу Игроков, выплевывая их уже в новом мире. Это изменение Шепчущий внес, когда последний боец появился на точках сбора, чтобы сломать планы Ящеров. Те наверняка караулили противников на нижней площадке, желая щедро одарить их отложенными проклятьями, следящими метками и всем тем, чем так щедро изобилует Игра. Их же сейчас «развлекали» бойцы альянса из второй и третьей волн, отвлекая на себя внимание и убеждая, что срок еще не наступил…
— Ай!
Очередной хаосит резко дернулся, когда его окатило облаком яда, а с его руки соскользнул золотистый паук, упавший на пол и начавший судорожно сучить лапками, медленно растворяясь.
Вода вперемешку с грязью хлюпает под ногами, большой баул летит в кучу таких же, горой высящихся возле вымпела с оскаленной пастью волка, гербом нашего Дома. Вернувшись к чаше с путеводным огнем, служившей маяком для портальных врат, быстро сориентировался по цепочке подчиненных интенданта, что словно муравьи циркулировали по территории будущих укреплений, и направился к ближайшей площадке сбора стройматериалов. Их несли с собой все участники первой волны, как и общерейдовые припасы, но те собирают около запланированных складов.
Быстро открыв сумку, начал выкладывать ящики с камнями, песком, раствором, заговоренными травами, частями магических тварей и Хаос знает чем еще. Сумок Игроков, подобных моей, даже в альянсе весьма немного, поэтому мне и пришлось нести в своей львиную долю общего имущества, распределенного на наш клан. Гора ящиков со всем необходимым для начала строительства укреплений росла… и тут же уменьшалась: карта Строительства, что постепенно преобразовывала территорию вокруг себя, уже была активирована.
Земля бурлила и дрожала, зыбкое марево вокруг острова, выбранного в качестве базового лагеря, становилось плотнее, строительные материалы, жадно поглощаемые картой, становились полевыми укреплениями, небольшой вал рос, постепенно окружая берега просторного острова и неспешно одевался в камень… Кажется, все. Последний из штабелей с деревянными кольями лег в кучу к остальным, чтобы через час превратиться в укрепленную ограду или усилить собой защиту вала… Пора направляться к своим.
Я еще оглядывался по сторонам, чтобы проверить, как идут дела на других участках обороны, когда в воздухе над лагерем возникло сверкающее веретено, что начало стремительно кружиться, набирая обороты. От него во все стороны полетели острые шипы, что должны были накрыть собой всё в области действия артефакта. Я едва успел вскинуть Активатор, как по конструкту уже нанесли удар: веретено, не успев сделать и нескольких оборотов, внезапно сжалось, сдавленное невидимой силой, чтобы затем лопнуть, осыпавшись вниз грудой металлических осколков.
Но я отчетливо понял: трех-четырех часов на развертывание сил, обещанных нагом при планировании, у нас не будет. Все уже началось.
Глава 9
То, что тебя ждет
— Что по потерям? — прошипел Шепчущий, не отводя глаз от тактического экрана на своем Компасе владыки.
Поверх подробной карты местности отражались данные о текущей обстановке: загорались отметки сторожевых тотемов, сверкали маркеры расставляемых ловушек и голубые конусы защитных полей. Бежали цифры заполнения карт строительства материалами. Постепенно проступали треугольные контуры базовых лагерей, соприкасаясь вершинами… Все должно выстроиться в единый комплекс, создавая синергию чар, усиливая, защищая и дополняя друг друга, закладывая надежную основу для будущего преобразования в форт.
Контроль формирования единого защитного контура — сложный, кропотливый процесс, он требовал полного сосредоточения и внимания к деталям.
— Бирвис! — рявкнул наг, активировав артефакт связи. — Вы сместились на два градуса. Ты куда, тупой меховой мешок, установил рунную плиту? Из-за тебя весь западный сектор может «завалиться», потеряв устойчивость.
— Владыка, но там вода, — почти сразу прозвучал растерянный ответ. — Нет надежной поверхности. А вкапывать сваи долго, и под плитой в щите останется дыра…
—
