Преобразуй воду отвердителями! — раздраженно прорычал наг. — Для чего вам их выдали? И верни плиту на позицию согласно изначальному плану.
— Я понял, все исполню. Но промоина слишком большая, моих запасов энергокристаллов не хватит, чтобы закрыть ее всю.
— Тебе пришлют еще! — отрезал наг и отключился.
Офицеры оперативного штаба работали вовсю, командуя установкой комплекса штабных палаток и подключая необходимое оборудование. Остальные на бегу, по щиколотку в грязи и воде, умудрялись руководить бойцами первой волны, отдавая приказы. Невидимая паутина, что будет управлять структурой рейда, разворачивалась буквально на глазах. Наг чувствовал себя дирижером оркестра, состоящего из сотен разнообразных инструментов, и его задача — чтобы каждый из них правильно сыграл свою партию в нужный момент.
— Двое погибших, четырнадцать раненых, — последовал запоздалый доклад, и Шепчущий не сразу понял, что ему сообщают.
Немного, им повезло. Веретено Смерти могло бы причинить значительно больший вред, успей оно раскрыться полностью или сделать еще хотя бы десятка два оборотов. Мина-ловушка Древних, почти необнаружимая стандартными и не очень методами поиска, особенно в неактивном состоянии. На нее не действует Абсолютный запрет технологий, да и Большой пробой истощить не может, ведь в ней нет маны… Скорее всего, закладки активировали сразу же, едва Ящеры убедились, что вторжение началось. Интересно, где эту прелесть сумел найти Газарах? По сведениям разведки, ничего подобного в Топи не доставлялось. А тут такой сюрприз. Старый ящер еще полон секретов, видимо, понимая, что стоит на кону, он решил растрясти личную кубышку.
— Владыка! — разбрызгивая грязь, к лидеру рейда подбежал еще один офицер. — Группы-обманки, переместившиеся на другие точки, чтобы отвлечь Ящеров, попали под схожие удары, не задело только одну звезду. Похоже, заминированы все вероятные места высадки в этой зоне прибытия. Среди разведчиков большие потери — одиннадцать бойцов погибло, половина получила ранения разной степени тяжести.
— Я понял. Пусть отступают, — кивнул наг, снова возвращаясь к тактическому экрану для контроля обстановки.
На войне без потерь не бывает. Нити Веретена Смерти прошивали большинство стандартных защит, создаваемых картами обычного и серебряного рангов, золотые тоже не всегда справлялись, не говоря уже про материальные защитные костюмы и доспехи, что обычно носят Игроки. Так что то, что хоть кто-то из разведчиков выжил, уже весьма неплохо. И говорит о высоком классе посланных им бойцов, сумевших или выйти за пределы области удара, или уничтожить конструкт Древних до того, как тот распустит свою пряжу.
Так, а это что-то интересное… На экране замелькали сотни оранжевых восклицательных знаков, означавших повреждения создаваемых картами конструкций, но при этом — ни одной отметки врага. Переключив режим Компаса, наг высветил изображение, транслируемое оком Небесного наблюдателя, подвешенного над местом высадки.
На груды ящиков, возводимые постройки, слуг и Игроков с небес сыпался настоящий дождь из бледно-зеленых семян…
* * *
Град из тугих многослойных шаров обрушился на землю абсолютно внезапно. Часть семян застряла в густой плотной вязи единой завесы, только начавшей разворачиваться над нашим базовым лагерем. Часть соскользнула по личным щитам и локальным защитным полям, установленным над наиболее важными объектами. Но часть, успев прорваться, упала на землю. И не только.
Нечто округлое с тихим всплеском шлепнулось рядом со мной в лужу, моментально намокло и, раскрывшись, исторгло из себя темно-зеленую массу, начавшую стремительно втягиваться в илистую землю. Я отреагировал почти мгновенно, успев ударить Огненной стрелой, и странная органика, вспыхнув, начала тускло чадить. Еще один шар рухнул на штабель с досками. Расколовшись на несколько частей, он выбросил в разные стороны щупальца-усики и начал бурно разрастаться во все стороны белесой плесенью. Демоны ада! Книга, Активатор, Кислотный плевок, применить. Ценная древесина, доставленная через портал и призванная стать частью возводимой цитадели, за это время успела превратиться в спутанный ком зеленого лишайника, активно ее пожирающего. Желтый плевок накрыл поврежденную часть досок, спасая остальное. Следующий шар я успел испепелить в воздухе, когда услышал за спиной истошный крик. Резко обернувшись, увидел одного из интендантов-слуг, в панике катающегося по земле в попытках содрать с себя облепившую его зеленую массу. Распад освободил несчастного, но заниматься его обширными ранами было некогда.
Бросил быстрый взгляд по сторонам, пытаясь оценить обстановку. Крики, вопли, слуги мечутся под обстрелом, часть Игроков палят в воздух, сжигая прорвавшиеся сквозь завесу то ли местные искаженные семена, то ли биологическое оружие инсектов. Другая часть бойцов призывает стационарные купола для гражданских либо борется с растительностью на земле, спасая от растворения и пожирания лагерное имущество и друг друга, если доспехи оказались уязвимы к подобной органике.
Эдак за десять минут такой атаки мы останемся без наиболее массовых и применяемых карт! Огненная стрела, сорвавшись с Активатора, спалила еще один зеленый шар, практически рухнувший на штабель ящиков с зачарованными травами. Нужно что-то немедленно предпринять!
Темно-серая дымка Облака вулканического пепла начала затягивать небо, поджигая летящие в нас гостинцы. Но к необходимости глобальных мер пришел не я один.
* * *
— Не понимаю, да откуда они берутся?!! — взгляд нага бегал по тактическому экрану.
Неизвестная дрянь превращала четко спланированную акцию в абсолютный хаос: по лагерю метались сотни суров, спасаясь от угрозы, запасы материалов уничтожались, гибли только начавшие возводиться постройки, несли потери слуги и даже Игроки. А они не могли найти источник заразы, сыпавшейся им на голову!
— Рассеивание чар не помогает, значит, это не магические конструкты, — доклад одного из офицеров, прозвучавший через артефактный коммуникатор, заставил вздрогнуть, мешая думать.
— Щиты полевых лагерей пропускают шары, когда те теряют скорость, то есть сами по себе они не воспринимаются завесой как источник угрозы, — отчет аналитика по другому каналу. — Версия привнесенного биологического оружия отложена как наименее вероятная. Прорабатывается вариант с представителем местного биома…
Раз пока не удается найти источник проблемы, будем разбираться с последствиями.
— Примените Шквал! — чуть подумав, рявкнул наг. — Выставьте нижнюю границу заклинания над верхней завесой наших щитов, верхнюю повышайте каждые два удара сердца на полсотни шагов. Клетка Хутула не помешает: чарам того, кто ее создал, она не препятствует. Попробуем одновременно и отвести снаряды в сторону, и вычислить точку их появления.
— Принято, — порхавший рядом заместитель быстро подлетел к офицеру, за которым был закреплен рейдовый набор карт. Тот тут же открыл раздел Книги с погодными картами, и уже через несколько секунд высоко над лагерем начали, завывая, закручиваться потоки воздуха, отклоняя, разбрасывая по окрестностям продолжавшие падать на лагерь семена и сметая призванные кем-то Облака
