гнетущее впечатление. Все его лезвие было покрыто огромным количеством глубоких зазубрин, но создавалось впечатление, что таковым оно и было задумано. Искусно выполненная гарда изображала переплетение когтистых костлявых пальцев и мерзкого вида щупалец. Прочитав описание, тяжело вздохнул. Вокруг бойца, вооруженного клинком, формируется аура страха, которая резко усиливается при убийстве противника этим кинжалом. Усиление длится лишь десять ударов сердца и возникнуть снова может лишь спустя некоторое время, но пока оно действует, лишь очень сильная воля или ментальная защита могут позволить окружающим врагам не впасть в панику.
М-да, стоит снабдить любой подотряд таким оружием, и неразбериха в рядах противника обеспечена. И ведь действует не только на разумных существ, а на любых живых сознаний…
Долго крутил карту в руках, с трудом заставив себя вернуть ее на полку. Остальные карты на ее фоне смотрелись откровенно блекло. Нет, были среди них и интересные, но все они мне не подходили. А вот последняя из доступных — карта временного подотряда Кельпи — заставила сердце снова забиться быстрее.
Призывает три десятка злобных водных духов, выглядящих как черная лошадь с длинной гривой из спутанных водорослей. По крупу и вместо обычного хвоста извивается костистый плавник, который на глубине превращает задние конечности в мощный рыбий хвост.
Быстрый мобильный подотряд, с повышенным сопротивлением к родной стихии, способный передвигаться в воде и на суше, во втором случае, правда, не отходя далеко от источников воды. На земле Кельпи могут насылать морок, выдавая себя за обычных лошадей и вызывая дезориентацию у внушаемых существ, поднимать от водной поверхности густой туман и атаковать физически. А при погружении на достаточную глубину раскрываются их магические умения: почти идеальная маскировка в водных потоках, опутывание цели резко разрастающейся гривой и создание разрушительных струй воды хвостом.
Такой подотряд было бы не жаль включить и в основной состав. А учитывая, что коняшки отлично сочетаются с Воплощениями Стихий, то все заклинания, творимые Феями, будут действовать на них в полном объеме. Карта серебряная, кратная. Всего три применения, но я не знаю, бывают ли вообще бесконечные карты временных подотрядов. А еще интересно, действуют ли на них карты, восстанавливающие заряды? В любом случае, ее я однозначно беру, а подобные тонкости выясню на практике, если смогу найти нужные улучшения.
Окинув напоследок взглядом полки, задумчиво снял с подставки карту Боевого клича и, посомневавшись, все же решил ее купить. Точно пригодится в Топях, а потенциально — и в будущем. Да и Медж скоро тоже возьмет ранг полководца, возможно даже в грядущих боях. Тогда это заклинание сможет сыграть и в качестве усиления его отряда. Я был почти уверен, что ему достанется нечто вроде Верной стаи или другого воинства природного типа.
Ну вот и все. Быстро подхожу к прилавку, выкладывая перед гремлином отобранные для покупки карты. Он внимательно оглядел их, проверил что-то в одном из своих талмудов и после быстрого перестука костяшек на крохотных счетах, озвучил:
— С учетом вашей скидки, двести тридцать тысяч четыреста пятьдесят дайнов.
— И моя скидка составляет… — уточнил я, приподняв бровь.
— Тридцать процентов, — пожав плечами, как на нечто само собой разумеющееся, сообщил гремлин и указал кривым пальцем на кольцо Владыки Хаоса.
Ожидаемо, хотя и немного разочаровывает. Как я и подозревал, скидка рассчитывается от имеющихся огоньков, а не ото всех когда-либо заработанных. Но даже с нею быть полководцем очень дорого: одна закупка перед рейдом, и вся прибыль за два малых цикла работы пивоварни ушла за лежащую на прилавке стопку карт. А ведь большая часть всего этого, по сути, будет потрачена на один бой! М-да, лучше о таких вещах просто не думать… Я невольно качнул головой, вспоминая, сколько мне прошлому потребовалось бы рейдов по Осколкам, чтобы заработать такие суммы.
Ладно, хватит бессмысленных мыслей. Карты в Книгу и на выход, у меня на сегодня еще есть дела. Нащупать рычажок на ручке двери, перекинуть его против часовой стрелки, толкнуть створку, сделать шаг — и я возле входа в Лавку Карт, в бурлящей толпе Игроков, миновав первый этаж. Перед мысленным взором тут же вспыхнул символ Книги, закрытой золотым замком, отражая попытку кражи. Кто-то из «коллег», снующих в общей массе спешащих хаоситов и слуг, решил попробовать поживиться за счет полководца. Видимо, еще в общем зале отслеживал тех, кто поднимается по лестнице, ведущей наверх, а потом поджидал меня здесь. Значит, вор как минимум как-то узнал об особенностях второго этажа либо и вовсе действует по поручению того, кто вхож туда лично.
Новая попытка, с тем же результатом. Но неудачливый воришка на этом не остановился. Соткавшаяся из воздуха рука попыталась добраться до моей сумки Игрока и, едва коснувшись кожи дракона, ярко вспыхнула, осыпавшись черными хлопьями. Защита от взлома и чужих рук, установленная нагом на свою бывшую сумку, сработала исправно. Не останавливаясь, обвожу взглядом всех вокруг, пытаясь вычислить похитителя, но безрезультатно. Игроки, как и слуги, продолжают деловую суету, не отреагировав на происходящее, и вор, затесавшийся среди благонадежных покупателей, никак себя не выдал. Что ж, будем считать, разошлись краями: мошенник только что потерял сразу три весьма дорогостоящих заклинания Кражи с ограниченным числом попыток. Видимо, не ожидал, что у меня на Книге установлена длительная защита, а не разовая, потому и решил рискнуть дважды. Я как раз обновил ее перед серьезным рейдом. Ну а сумка у меня и вовсе шикарна…
Лавируя в толпе, запахнул плащ Совиного Крыла, активировав ускользающий взгляд и маскировку, и под их защитой в пару движений включил многогранник из сокровищницы Герлоха.
Из сутолоки, надменно кривя рожу, выбрался опрятный карлик в просторной хламиде и деловито продолжил путь на другую сторону площади…
Лавка Мастера ритуалов встретила тишиной и запахом благовоний. Пришлось несколько минут подождать, прежде чем хозяин, отозвавшись на мелодичный перезвон входного колокольчика, появился из глубин мастерской.
— Повелитель Рэнион, — он почтительно склонился предо мной.
— Мастер Нирис, — обозначил в ответ приветственный поклон и торопливо перешел к делу: — Что с моим заказом?
До начала рейда оставалось все меньше времени, и перед мысленным взором так и стоял циферблат часов.
— Я сделал все, что мог, — седой карлик виновато приложил руки к груди и суетливо поправил съехавшую линзу, вернув ее на лоб, — но вы дали слишком мало времени. И вещи, с которыми вы просили поработать, они выше пределов моего мастерства. Это…
— Я знаю, — мягко, но непреклонно перебил я. — Заказ непростой,
