прямо над полем боя. На долю секунды мир застыл в этом неестественном сиянии, выжигая на сетчатке глаз каждую деталь пейзажа.
А потом пришла ударная волна.
Костиус взвыл, протяжно, испуганно, совершенно не по-драконьи. Его массивное костяное тело дёрнулось в воздухе, как щепка на волне, и Ольга почувствовала, как её буквально выбрасывает из седла. Инстинктивно вцепившись в костяной гребень на шее дракона, она удержалась, но удар оказался настолько мощным, что воздух вышибло из лёгких.
Земля внизу затряслась. Волны пошли по поверхности, словно кто-то ударил гигантским молотом по натянутому полотну. Деревья гнулись, ломались, вырывались с корнями. Облако пыли и обломков взметнулось в небо столбом высотой в сотни метров.
— Держитесь! — заорала Изабелла откуда-то справа, но её голос утонул в рёве взрыва.
Костиус отчаянно пытался удержать положение, его крылья хлопали по воздуху, но ударная волна продолжала толкать их всё дальше от эпицентра. Ольга видела боковым зрением, как Птер кувыркается в воздухе, а Карл изо всех сил цепляется за упряжь.
Даже огромного Агни относило прочь.
Землетрясение длилось вечность. Или, может быть, всего несколько секунд, Ольге было сложно судить, когда весь мир превратился в хаос из звука, света и движения.
Когда всё наконец стихло, её уши звенели так, что собственное дыхание казалось далёким и приглушённым.
— Все живы? — донёсся, как всегда, невозмутимый голос деда Карла
— Живы, — выдохнула Ольга, оглядываясь. Костиус выровнялся, хотя всё ещё нервно подёргивал крыльями. — Изабелла?
— Здесь, — отозвалась союзница. Её голос дрожал, но держалась она молодцом. — мой отряд в порядке.
Ольга посмотрела в сторону места взрыва. Вдалеке, там, где ещё минуту назад сражались Макс и Гюнтер, теперь возвышался огромный столб дыма и пыли. Он медленно расползался в стороны, окутывая всё вокруг серой пеленой.
— Что это было? — прошептала Изабелла, и в её голосе слышался неприкрытый ужас.
— Гюнтер, — коротко ответил дед Карл. — Взорвал что-то. Судя по масштабу, вполне вероятно, что себя самого.
Ольга сглотнула. Её сердце колотилось где-то в горле. Макс. Макс был там. В самом эпицентре этого… этого кошмара.
— Лифэнь! — резко позвала она, надеясь, что рация в порядке. — Лифэнь, отзовись!
Несколько мучительно долгих секунд тишины. Потом:
— Ольга, что случилось? — голос хакерши был не менее встревоженным. — я восстанавливаю картину, но разведчики, которые находились возле Макса, похоже, что уничтожены. Я больше не получаю от них видео.
— А что Макс? — перебила её Ольга, и её собственный голос прозвучал слишком резко, слишком отчаянно. — Связь с ним есть?
Пауза. Слишком долгая пауза.
— Нет, — наконец ответила Лифэнь, и в её голосе впервые за всё время, что Ольга её знала, послышалась неуверенность. — Связи с Максом нет. Совсем.
Ольга закрыла глаза, глубоко вздохнула и досчитала до десяти. Если Лифэнь не может с ним связаться, то это пахнет настоящей катастрофой.
Дым начал рассеиваться. Медленно, неохотно, словно не желая открывать то, что скрывалось под его завесой.
Ольга заставила себя посмотреть туда, где должно было быть поле боя и увидела огромный, идеально круглый кратер там, где раньше была ровная земля.
Его края были оплавлены, превращены в стекловидную массу от чудовищной температуры. И, как она не приглядывалась, но не видела в его центре ничего. Абсолютно. Ни фигур, ни тел, ни движения.
— Они исчезли, — прошептала не менее перепуганная Изабелла. — Обе фигуры… их нет.
— Возможно, упали, — предположил дед Карл. — Или их отбросило взрывом.
Ольга вцепилась в седло так сильно, что побелели костяшки пальцев. Макс велел им ждать. Он сказал держаться на дистанции и не лезть в бой. Он…
— Нам нужно лететь туда, — вновь заговорил лич. — Сейчас.
— Макс сказал ждать здесь, — возразила Ольга, но даже сама услышала, как неубедительно это прозвучало.
— Ждать? — хмыкнул дед, и в его голосе появились жёсткие нотки. — Девочка, это неразумно. Очевидно, что и Гюнтер, и Макс либо мертвы, либо в отключке. На Штайгера, конечно, плевать, но Максу может быть нужна помощь.
— Макса так просто не убить, — упрямо ответила Ольга.
— Может быть, — согласился Карл. — Но давай рассмотрим другой вариант. А если Штайгер тоже жив? Если он очнётся раньше Макса? Тогда его надо добить. Немедленно. Не дать ему времени на восстановление или побег.
Это был веский аргумент. Ольга прекрасно понимала холодную логику деда, но что-то внутри неё упиралось, не желало признавать реальность происходящего.
— И вообще, — продолжил Карл, и в его голосе появилась та самая властная интонация, которой он, должно быть, отдавал приказы сотни лет назад, — раз Макс не отвечает, все клановые решения теперь принимаю я. По праву старшинства.
— Что⁈ — возмутилась Ольга. — Вообще-то, главной в таком случае становлюсь я! Я наследница клана! А ты даже не человек, ты лич!
— Лич — это не недостаток, а преимущество, — спокойно парировал дед. — Для некромантов особенно. И что касается права наследования… в критических ситуациях его ещё надо доказать. Макс был сильнейшим из нас. Если он не справился с задачей, то тебе, девочка, и подавно это не светит.
Слова ударили больнее, чем Ольга ожидала. Потому что в них была правда. Жестокая, неприятная правда.
Но это не значило, что она собирается так просто отступать. Может она и слабее деда, но Макс ей доверял. И она не подведёт его в такой момент.
— Ты хоронишь его раньше времени! — отчеканила она, — и я не собираюсь тратить время на разборки о порядке наследования, пока мы точно не выясним, что с ним произошло.
— Ладно, — вынужденно согласился дед. — Но действовать всё равно нужно сейчас. Немедленно.
Ольга сжала зубы. Как ни крути, а Карл прав.
— Хорошо. Летим. Но только мы вдвоём.
— Справедливо, — согласился дед Карл.
Костиус, почувствовал намерения всадницы, развернулся и понёсся к месту взрыва. Птер последовал за ним.
По мере приближения картина становилась всё более мрачной. Кратер оказался ещё больше, чем казалось издалека. Земля вокруг была изрыта трещинами и усеяна обломками.
Ольга сглотнула и продолжила осматриваться, вглядываясь в разбросанные по округе куски металла.
Искорёженные, оплавленные, некоторые всё ещё дымились. Это были останки доспехов Гюнтера, той самой боевой брони, в которой он сражался.
— Приземляюсь, — предупредил дед Карл, и его Птер начал снижаться.
Они спешились на краю кратера. Ольга огляделась, пытаясь найти хоть какие-то признаки… чего угодно.
— Здесь, — окликнул её дед.
Ольга подошла к нему и остановилась как вкопанная.
На земле лежали… биологические фрагменты. Человеческие ткани, разбросанные взрывом. Обугленные, искорёженные, но всё ещё узнаваемые. Кусок руки там, часть торса здесь…
По спине Ольги пробежали мурашки. Не то, чтобы этот вид мог испугать бывалого некроманта. Но одна мысль о том, что среди этих… кусочков может
