быть Макс приводила её в ужас.
— М-да уж, — протянул дед Карл, склонившись над останками и разглядывая их с профессиональным интересом. — Видимо, зря я сделал ставку на внука. Похоже, в этот раз он всё-таки не сдюжил.
— Не говори глупости! — резко бросила Ольга с явной яростью в голосе, но быстро вспомнив с кем имеет дело, она перешла к логическим доводам. — Если присмотреться, то здесь не так уж много плоти. Маловато для двоих.
Дед выпрямился и посмотрел на Ольгу почти с жалостью, с таким видом, словно она отказывалась принять очевидное.
— Если учесть, что один из этих двоих не вышел ростом…
— Нет, — Ольга подняла руку, останавливая его. — Хватит.
Карл пожал плечами, потом кивнул и вернулся к осмотру останков. Но вскоре снова задумчиво произнёс.
— Хотя, всё можно исправить. В теории. Соберём все видимые части тел, сложим их как конструктор. По ходу дела разберёмся, где Штайгер, а где Макс. А я потом постараюсь найти способ вернуть его к жизни.
— Что? — мрачно уставилась на него Ольга, едва не сжигая взглядом.
Любой другой на месте Карла подумал бы десять раз, стоит ли развивать эту тему. Но дедуле всё было нипочём.
— Если получится, то в виде лича, — продолжил дед, словно обсуждая рецепт пирога. — А если нет, то хотя бы ревенантом. Жалко терять такую умную голову, как у Макса. Он был перспективным.
— Был? — Ольга закипала, но сдерживала себя изо всех сил, понимая, что вместо того, чтобы кидаться сейчас на Карла, она должна научиться обращаться с личом так, чтобы он не доставлял проблем клану в отсутствии Макса, и девушка холодно отчеканила, — Головы тут никакой нет, дед. Ни живой, ни мёртвой.
Карл моргнул, потом снова посмотрел на разбросанные фрагменты. Действительно. Если чья-то голова здесь и была, то явно не в том состоянии, чтобы сразу её опознать.
Однако лич от своей версии отказываться не спешил.
— Это лишь означает, что нужно лучше искать.
— Нет, — твёрдо сказала Ольга. Она выпрямилась, и в её голосе зазвучала сталь. — Я считаю Макса живым, пока не доказано обратное. Разумеется, мы проведём все необходимые экспертизы. Но не смей больше говорить о нашем князе, как о мёртвом, пока мы не получим железные доказательства. А теперь за работу.
Она решительно пошла вперёд, попутно отдавая распоряжение Алине, чтобы та как можно скорее появилась здесь с контейнерами для биоматериалов, перчатками для работы и свободными умертвиями-помощниками.
Дед Карл в это время внимательно за ней наблюдал. В его тёмных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— Что ж, по крайней мере, в ней определённо есть Рихтеровское упрямство, — тихо отметил он.
* * *
Сознание вернулось ко мне не сразу. Тонкой струйкой оно вливалось в онемевший от долгого сна разум. Мысли лениво ворочались в голове, и только тогда я поля, что мой отдых закончен.
Первым начало биться сердце. Медленно, с большими паузами оно разгоняло загустевшую кровь по жилам. После лёгкие впустили в себя воздух, а кожа почувствовала прохладу.
Открыл глаза и увидел… Да нихрена я не увидел!
Полная темнота.
Прилёг, называется, передохнуть всего на пятьдесят лет.
Почему никто меня не встречает? Где слуги? Подчинённые? Родственники, старательно изображающие радость?
…
…
…
Так. Стоп!
Это ж как сильно меня приложило, что даже не вся память вернулась ко мне сразу!
Но, всё-таки, воспоминания, наконец, начали возвращаться, складываясь в цельную картину последних событий.
Гюнтер. Его безумная попытка утащить меня с собой в могилу.
Я отчётливо помню, как успел телепортироваться в самый последний момент. Пирамидка сработала мгновенно, перебросив меня… куда-то. Времени выбирать направление не было, я просто прыгнул на ближайшую доступную точку. А дальше память обрывается.
Судя по темноте вокруг и полному отсутствию звуков цивилизации, я явно не в Рихтерберге.
Что ж, начну с простого. Попробую встать.
Я попытался пошевелить пальцами ног. Получилось. Это хороший знак. Руки тоже слушались, хотя и с некоторым трудом.
Похоже, тело провело в неподвижности какое-то время, мышцы онемели, но быстро приходили в норму.
Значит, регенерация некроманта работала всё это время. Отлично.
Я начал медленно подниматься, опираясь на руки, когда почувствовал нечто странное на правой ноге. По ней медленно ползло что-то тяжелое, оставляя после себя влажный след.
И это что-то, судя по ощущениям, разъедало ткань моих брюк.
Ну вот. Не прошло и часа после пробуждения, как местная фауна уже пытается меня сожрать. Или растворить. Или и то, и другое одновременно.
Я мгновенно активировал защитный щит. Знакомое тепло магии разлилось по телу, формируя невидимый барьер вокруг меня, и я с облегчением понял, что часть магических сил уже вернулась.
Не вся, конечно. Управлять мощными химерами или умертвиями в таком состоянии я бы не смог. Но для простых заклинаний этого было достаточно.
Следующим шагом я нащупал в кармане небольшой артефакт света, простенькую вещицу, которую всегда ношу с собой на случай непредвиденных обстоятельств. Активировал его, и мягкое белое свечение разогнало темноту.
То, что я увидел, заставило меня усмехнуться.
На моей ноге, чуть выше колена, сидел слизнючёныш. Точнее, ползал, методично пытаясь расплавить ткань брюк и добраться до плоти. Его полупрозрачное тело переливалось всеми оттенками зелёного и жёлтого, а там, где он касался одежды, материал шипел и дымился.
Я мгновенно узнал эту тварь. Это был один из тех монстров, которых я уничтожал возле поселения гремлинов. Очаг с этими слизняками располагался как раз здесь.
Значит, пирамидка телепортировала меня именно сюда, в пещеры гремлинов.
Логично, учитывая, что времени выбирать точку прибытия у меня не было. Я просто прыгнул на ближайшую доступную пирамидку.
Я встал, стряхивая слизня с ноги. Тот с неохотой отвалился, плюхнулся на каменный пол и тут же попытался снова поползти ко мне. Но щит его остановил.
Нет уж, спасибо. Это только дедуле Карлу бы такое понравилось.
Я живо представил, как лич с восторгом наблюдает за подобной картиной. «Макс, ты посмотри! Слизень пытается тебя растворить! Это же уникальная возможность изучить состав его пищеварительных ферментов изнутри! Дай-ка я сниму защиту, а ты просто полежи спокойно минут пятнадцать, пока он тебя переваривает. Обещаю, потом всё восстановлю!»
Дедуля Карл всегда с радостью готов позволить любому монстру себя пожевать в исследовательских целях. Его научное любопытство не знало границ, особенно когда речь шла о личном опыте взаимодействия с агрессивной фауной.
Но я предпочитал обходиться без таких крайностей, спасибо большое.
Каменные стены, покрытые влажным налётом. Неровный пол с множеством луж. В воздухе стоял характерный запах сырости и чего-то кислого, вероятно, продуктов
