class="p1">— Этот архимаг хитёр, — развела щупальцами демоница. — Он чувствует все мои попытки поймать себя и не даётся.
— Тогда я не понимаю, почему ты ещё жива, — хмыкнул Базалес.
— Да просто потому, что я слишком хороша, и он не может меня достать, — невозмутимо парировала девушка.
— Мне очень хочется тебе поверить, Лилит. И звучит это крайне неправдоподобно. Но последний отряд, что я с тобой отправил, и который, судя по твоему докладу, архимаг Алексиус истребил одним мановением руки поголовно, погиб не в полном составе. У одного из демонов была филактерия.
Базалес пронзил девушку таким взглядом, что по её щупальцам пробежали искры.
— Он мне сказал, что всех убила ты. Точно так же, одним мановением руки.
Демоница лишь пожала плечиками:
— Видишь, я почти не соврала.
— Мне не нравится, когда меня водят за нос. Ты одна из лучших моих подчинённых. Я не понимаю, что в твоей голове. Это мне не нравится. Какие ты преследуешь цели?
— Скажем так, архимаг Алексиус тоже оказался нужен мне. Своё задание я выполню. Но позволь мне это сделать по-своему. Я ведь не подводила тебя раньше.
Базалес поднял руку.
— Знаешь, сколько раз я слышал эту фразу, перед тем как отрывать кому-то голову и уничтожать окончательно? — хмыкнул он.
— Знаю. Ведь многих из таких умников убивала я сама по твоей указке.
— Не без этого, — согласился Базалес. — Но, учитывая некоторые обстоятельства, я могу тебе позволить это сделать. Ведь изначальная цель и суть контракта с Максимусом уже не так критичны. А вот новый мир очень даже интересен. Если ты порезвишься всласть, не вижу в этом ничего плохого. Главное, не подводи меня, Лилит. Ты пришла ко мне, назвавшись Безымянной. Но я знаю, кто ты. Я знаю, кем был твой отец. И как он поступил со своим прежним хозяином. Надеюсь, предательство — не ваша семейная черта. И помни, Лилит, я не буду отделываться бесполезными проклятиями. Я просто медленно разотру тебя в порошок. Я буду убивать тебя так долго и страшно, что ты пожалеешь о всех тех годах, что смогла выиграть благодаря помощи своей матери. А теперь отправляйся с глаз моих долой. Я жду от тебя результаты.
Глава 23
Максимус разбушевался
Поле боя кипело и бурлило — всюду взрывались огненные, ледяные, каменные и другие магические заклинания. Демоны гибли десятками, но их командование совсем это не трогало.
На каждого убитого демона вставали трое новых. И казалось, этому потоку нет конца. Но ученики имперской академии не думали унывать. Напротив, складывалось впечатление, что им врагов не хватает, и они готовы были сражаться дальше.
Мощнейшие заклинания защиты, наложенные на курсантов, практически к нулю свели возможные потери. Размен был явно неадекватным, и для чего демонам нужно это, никто не понимал. Однако демоны сражались, оказывали сопротивление, а что ещё может быть лучше практики для будущей элиты военных сил, как сильный противник, которого можно побеждать раз за разом?
Пользы от нашествия демонов было очень много. Да, порой гибли и простые люди. Когда в бой вступали более сильные демоны, случались потери и среди учеников, и среди сильных магов. Но в любом случае это окупалось колоссальным опытом, ресурсами и артефактами, что демоны нередко теряли в битвах и оставляли на поле боя. Были, конечно, предположения, что все эти артефакты прокляты, это скорее ловушки, нежели трофеи, но никого это не заботило. Главное, что можно было не сдерживаясь валить врагов пачками и не переживать.
Зато Алексиусу видеть такое было не впервой. Эманации ужаса, боли и страха, разлитые по полю боя, открывали большие ресурсы для новых атак демонов, для вторжений и создания новых тварей. Боль и страдания были для демонов одним из главнейших ресурсов. И муки, испытываемые низшими демонами, порой давали в десятки раз больше энергии, чем было потрачено на создание этих мелких тварей.
Базалес получал всё больше и больше ресурсов от захвата этого мира. Люди, живущие в нём, были сильны и сопротивлялись соблазнам и порокам, но от этого их души становились только дороже и сильнее. Каждая такая душа давала Базалесу подпитку для сильных демонов или порождала новых жутких тварей, которые впоследствии могли возглавить целые армии низших, ничтожных существ. Давно он не встречал мира, где даже простые люди обладали такой духовной силой. Этот мир идеально подходил для культивации демонов высшего порядка. И для этого нужно было лишь постоянно устраивать вот такие стычки и активно работать с вербовкой местных жителей, переманивая их на свою сторону.
* * *
Я ожидал, что как только я отдалюсь достаточно от поля боя и созданного мной дракона, наша связь прервётся. Однако она просто приняла иной характер. Я будто стал видеть его глазами, слышать его, чувствовать его мысли и желания.
Дракон страстно хотел убивать. В нём билось сердце пустыни, и каждое его движение приносило смерть. Было ещё кое-что неожиданное — дракон пил кровь. Он рвал демонов на части и буквально высушивал их, впитывая в себя их жидкости. Он рвал когтями гарпий, суккубов, инкубов, гончих, и всех тех, до кого только мог дотянуться. Демоны вопили от ужаса и боли, но это будто доставляло ему ещё больше удовольствия и придавало ему сил. С каждой новой убитой жертвой я чувствовал его всё лучше. Быть может, это не сразу было заметно, но уже на сотой жертве в его организме стали происходить изменения.
— Ты ведь контролируешь ситуацию? — услышал я голос Мальбуса и даже помотал головой. Не сразу сообразил, что я по-прежнему лечу в ладони из песка по направлению к порталу.
— Что ты имеешь в виду? — невозмутимо спросил я.
— Духовных зверей такого уровня нельзя оставлять без контроля, — ответил Мальбус. — Беда может случиться.
— Какая, например? — спросил я.
Всё-таки в духовной магии я не особо разбираюсь, а Мальбус, если я правильно понял, как раз из мира где духовная магия особенно сильна.
— Зверь может выйти из-под контроля, — ответил старик.
Я прислушивался к кровожадным мыслям дракона. Да уж, жутковатая тварь вышла. Надо бы её приструнить.
Но стоило мне подумать об этом, попытаться отозвать дракона, как связь тут же прервалась.
— Как интересно, — хмыкнул я.
Попытался тянуться до дракона, но я его больше не ощущал. Пустыня ощущалась по-прежнему, а вот дракон нет. Интересно…
—
