не сработало? – едкое чувство вины сжало горло.
– Сработало-сработало, – уверила меня Виолетта. – Не переживай. Вышло настолько хорошо, что мы решили до выпускного придержать новый образ Даши в секрете.
Даша светилась от радости, и это была приятная перемена. Маленький камень соскользнул с моего сердца, и я неожиданно для самой себя попросила – пусть это будет последняя наша проблема перед выпускным! Каждая из нас заслужила передышку за непростой год, полный сердечных метаний, неприятных открытий, выпускных экзаменов, личных разочарований как в себе, так и в людях вокруг. Я попросила у жизни передышки – взаймы, обещая разобраться со всем отложенным, когда мы отгуляем выпускной и покинем «Сад эдельвейсов». И на какое-то мгновение мне показалось, будто вселенная услышала мою просьбу и согласилась.
Я плохо ориентировалась на территории комплекса, зато Виола успела ее достаточно изучить во время ночных прогулок с Артуром и Максом. Мне удалось только разок выбраться с Денисом на пробежку, в то время как ведьмаки тщательно исследовали территорию, как только приехали, стараясь примерно вычислить слабые зоны на случай, если наведаются слабокровные вампиры. Я знала, что, пока вся наша компания будет находиться в спа-центре, основное патрулирование Ксертони ляжет на плечи волков, и, судя по тому, что мой телефон оставался нем, а Денис периодически мелькал в окрестностях, дела обстояли неплохо.
При Даше мы с Виолой не поднимали разговоров об иной стороне нашей жизни, стараясь больше рассуждать о предстоящей подаче документов в Ксертоньский государственный университет. Каждая из нас готовилась подаваться одновременно на два факультета, не зная наверняка, в каком получится занять бюджетное место. Правда, бюджетные места беспокоили скорее только меня и Дашу, в то время как Виола сразу собиралась на платное отделение.
– Зачем занимать место, которое кому-то окажется нужнее, если моя семья может заплатить за обучение? – спокойно проговорила она.
– Но разве тебе не хочется доказать папе, что ты достаточно умна для конкурса на бюджет? – удивилась Даша.
– Разве я этим ему что-то докажу? Одно дело поступить, и не важно, на платное или бюджет, и совсем другое дело – доучиться.
Даша потупилась, не очень понимая, что Виола имеет в виду. В ее системе координат поступление было всем. Она не думала о проблемах, которые нагрянут после. О сложностях, что неотвратимо будут нарастать от семестра к семестру.
– Я боюсь, что после первой сессии меня отчислят, – призналась я.
В ответ Виола сказала кое-что разумное, хорошо меня приободрившее:
– После школы первое время будет тяжело привыкнуть к парам, иному формату преподавания, где никто не носится за тобой, надеясь помочь тебе дотянуть оценку. Университет требует самодисциплины. Бездельничаешь? Никто за тобой ходить и упрашивать посещать пары не будет – вылетишь. Мне такой подход даже больше по вкусу: к концу останутся только те, кому действительно нужно образование, а не тусовки в столовой и болтовня с соседями на лекции.
– То есть, если быть очень мотивированным и действительно стараться, все будет в порядке?
Виола задумчиво смотрела перед собой, обдумывая ответ, и вскоре произнесла:
– А разве не со всем в жизни так? Если человек действительно чего-то хочет, он пройдет путь и вынесет из него самое важное. Усилия всегда окупаются. Из хорошего – говорят, что первый курс не так уж сложен по предметам: профильные добавляются позже, мы успеем привыкнуть к новому порядку вещей после школы.
– Вот уж не согласна, что усилия всегда окупаются, – принялась спорить Даша и указала на себя обеими руками. – Вот посмотри на меня: я столько вкалываю, всегда прошусь на олимпиады, помогаю с организацией всевозможных мероприятий в школе, а мой бюджет все равно под вопросом.
– А как насчет стипендии в школе? Ты же к нам попала именно потому, что заслужила это.
– В отличие от меня, – честно добавила я, никогда не скрывая, что мое обучение в гимназии – заслуга отца. Если бы не папа, я бы доучилась в обычной школе, где программа была общей. В Ксертони же, несмотря на историю с больницей, у меня получилось хорошо подготовиться к выпускным экзаменам и набрать высокие баллы, так что теперь я имею шанс потягаться за место на бюджете в местном институте. Останься я в Ростове, вряд ли добилась бы таких результатов. Однако цена, которую мне пришлось заплатить за переезд, оказалась немыслимо высока. Обязанности, что теперь грузом оттягивали мои плечи, останутся со мной до конца дней. И никому не под силу это исправить.
Перевестись после десятого класса в любую другую школу, когда на носу экзамены, – непростая задача, которую довольно трудно решить. Альтернативой остается разве только домашнее обучение, если ты достаточно собран и умеешь хорошо искать нужные материалы в интернете. Я читала, что некоторым такой формат даже лучше подходит, ведь в Сети столько полезных видео, подающих по-разному один и тот же материал: осталось только найти для себя подходящего лектора, и будешь схватывать на лету! Но я, признаться, опасалась такого вида обучения, потому что легко увязала в потоке собственных мыслей. Куда лучше я концентрировалась, сидя в одном кабинете с другими учениками, а не на кровати в пижаме дома.
– Тебе школа место, конечно, выделила, но не саму стипендию, – добавила Даша. – Я не вижу в этом чего-то ужасного. Формально ты ничье место из стипендиатов не занимаешь.
– Даша, двойные стандарты, – Виола потрепала подругу по кепке. – Как я собираюсь сразу поступать на платное, имея средства, так ты предлагаешь все равно попробоваться на бюджет, а что Асю отец продвинул в гимназию, сразу ничего криминального.
– Это другое!
– Вовсе нет. Я тоже не хочу занимать чужое место.
– Но ведь отец тогда тебя похвалит! Убедится, что ты умная.
– Ты сама поэтому так стараешься? Олимпиады, стипендия в гимназии – это чтобы тебя родители похвалили?
– Нет конечно, – громко запротестовала Даша, и глаза ее стали печальными. – Просто у моей семьи нет денег.
– А у тебя есть амбиции, – Виолетта понаблюдала за Дашей какое-то время и недовольно хмыкнула. – Надеюсь, ты действительно делаешь это для себя, а не для того, чтобы кого-то впечатлить.
– Ой, если бы я хотела впечатлить родителей, то давно бы просто познакомила со своим парнем.
– А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, – вмешалась я в разговор, потому что обычно из Даши и силком не вытянуть хоть что-нибудь о таинственном студенте, с которым у нее еще в прошлом году начался роман. – Когда мы наконец его увидим?
Даша тут же заулыбалась, неспособная сдержать чувств, и смущенно принялась смотреть себе под ноги. Она сложила руки за спиной, неожиданно обошла меня так, чтобы встать ко мне лицом, и продолжила медленно идти
