Прямо напротив клетки, в которой я очнулась, в большом кресле вальяжно развалился Линн Зейн собственной персоной. Белые волосы неряшливо падали на виски, впрочем, ничуть не умаляя мрачной красоты вампира. Черная шелковая рубашка, застегнутая лишь на одну пуговицу, и такие же черные брюки лишь оттеняли белизну этих волос и аристократическую бледность кожи. Лиловые глаза светились в полумраке.
За его спиной, скрестив руки на груди, застыл Эжен — лицо непроницаемое, как у статуи, но губы сжаты так плотно, что совсем побелели. По бокам от него стояли навытяжку мои знакомцы из парка — длинноволосый и коротышка, как я их про себя окрестила. Девчонки с ними не было — ее вообще уже не было на этом свете. Моими стараниями. Черт, да мне, кажется, понравилось убивать!..
— С возвращением в сознание, милое дитя, — насмешливо поприветствовал меня Линн.
— Лучше б я в него не возвращалась, — буркнула я, кое-как приподнимаясь на локтях. Боль в спине нарастала, накатывая, точно прилив. Я скрипнула зубами. Потом взгляд мой метнулся к Эжену, и я непроизвольно коснулась шеи пониже уха. Пальцы ощутили небольшую припухлость, которая болела, но совсем чуть-чуть.
— Пришлось тебя вырубить, — пояснил Линн обманчиво любезным голосом, — если бы Эльф этого не сделал, ты бы еще кого-нибудь покалечила, и мои мальчики вынуждены бы были защищаться, а нам ты нужна живой и невредимой.
— Ну, одну клыкастую я точно успела уложить, — хмыкнула я, на что коротышка за плечом Эжена дернулся и прошипел, сверля меня ненавидящим взглядом:
— Ты убила ее, тварь, убила Ташу! Она была моей сестрой!
— Соболезную. Могу поспособствовать вашей скорейшей встрече на небесах. — я широко улыбнулась, надеясь, что голос мой не дрожит от едва сдерживаемой злости. — Если, конечно, существуют вампирские небеса.
— Сука! — коротышка бы прыгнул на меня, не ухвати его за шиворот рука Эжена. Впрочем, между нами все равно оставалась решетка, и я сильно сомневалась, что вампиру под силу разогнуть прутья. По крайней мере, этому вампиру. Что-то подсказывало мне, что он еще молод и далеко не так силен, как Линн или тот же Эжен. О Люцие вообще молчу.
Из темного угла донесся громкий шорох, я оглянулась, так нервно, что это развеселило Линна. Он улыбнулся, обнажая клыки:
— Да, Шеба, тебя ждет большой сюрприз. Ты хотела помешать охоте крошки Лолита, но сама стала жертвой, дичью. Это так забавно, не правда ли?
— О чем ты? — спросила я тихо, стараясь сесть прямее. Судорога напряжения свела все тело.
— Я о том, моя девочка, что теперь нам не нужно выслеживать жертву, ибо у нас есть ты. В небе стоит полная луна, Лолит голоден и опасен, а ты такая теплая и беззащитная… Такого зрелища я не могу пропустить. Насколько я знаю, вы с Лолитом друзья, и тем веселее выйдет забава — я с удовольствием посмотрю, как один друг прикончит другого. Он осушит тебя до последней капли крови, Шеба, ибо никто не в силах противиться темному зову, жажде, иссушающей тело вампира. О, я вижу, ты побледнела. Это хорошо. Но ты не волнуйся — быть может, крошка Лолит не станет сразу кидаться на тебя и рвать клыками. Он может немного с тобой поиграть. Ведь в кровавой охоте всегда есть место для секса, — и он премерзко хихикнул. — А наш Лолит так невинен, так чист. О да, он наверняка захочет сперва с тобой позабавиться.
— Держи карман шире, кровосос, — огрызнулась я, но не очень уверенно. — Лолли никогда не причинит мне вреда.
— Лолли, которого ты знала — возможно. Но Лолли, обезумевший от жажды, превращенный лунным светом в темное чудовище, познавший свою суть — этот Лолли вонзит в тебя клыки и выпьет до дна, можешь не сомневаться. Будь с тобой даже все твое оружие, оно бы тебя не спасло. Так что смирись и дай себя спокойно убить.
— А кровушки тебе в стаканчик не нацедить? — язвительно осведомилась я, в то время как сердце сжимали холодные когти ужаса. Но я скорее сдохну, чем проявлю постыдную слабость перед кровососами. Впрочем, если верить словам Линна, сдохну я сегодня в любом случае. Черт. Кажется, я серьезно влипла.
Запрокинув голову, вампир коротко хохотнул.
— Шеба Уайтли, а ты не трусиха! Виден характер Фэйта. Мне это нравится. Значит, ты будешь сопротивляться до последнего, и развлечение будет что надо. Да, ты меня не разочаровала, девочка. Надеюсь, твоя стойкость тебе не изменит, даже когда Лолли будет вырывать тебе горло, и ты не станешь орать и умолять о пощаде.
— А не пошел бы ты на…! — ласково посоветовала ему я и сопроводила пожелание не слишком приличным жестом.
— Посмотрим, как ты запоешь, когда Лолит за тебя возьмется. Знаешь, эти неопытные, не знавшие истинной крови юнцы так нетерпеливы, так жестоки. Они словно звери, бросаются на все живое, лишь бы утолить жажду. Работают грязно, рвут человеческую плоть на куски, жрут даже мозги. Описать поподробнее, чтобы ты знала, что тебя сейчас ждет?
— Ага, только помедленнее, я записываю. Кстати, не вижу тут мерзкой рожи Люция. Неужели он пропустит такое веселье?
Мне показалось, или лицо Линна на миг действительно исказила гримаса досады? И взгляд вдруг стал каким-то странным, словно… словно он чего-то боялся.
— У Младшего Лорда есть дела и поважнее, чем смотреть, как жрут его слуги, — надменно ответил он и повернулся к Эжену: — Почему он все еще сидит в углу, Эльф? Я чувствую его голод, а он все не нападает!
— Он старается побороть инстинкты, — тихо, едва слышно, отозвался тот, избегая смотреть на меня. Кажется, ему происходящее не доставляло никакого удовольствия. Но и на помощь с его стороны вряд ли стоило рассчитывать.
— Послушай, ты же понимаешь, что меня будут искать, — попыталась я воззвать к здравому смыслу Линна — вернее, потянуть время. Большой глупостью с моей стороны было не сообщить Арку или хотя бы Вику, куда я помчалась на ночь глядя — это бы значительно облегчило им мои поиски. А хватились ли они меня на самом деле? Если Рэй уже вернулась домой и обнаружила мое исчезновение — наверняка. Первым делом она отыщет Вика, а тот поставит на уши Карателя. И что толку? Я сама не знаю, где нахожусь. Сумку с телефоном у меня отобрали, если вообще не бросили в парке. Ну и влипла же ты, Кошка…
— Пусть ищут, — Линн пожал плечами, ухмыльнулся. — Мы в надежном укрытии. А спрятать тело… поверь, не так уж это и сложно. Быть может, мы даже подкинем его твоему дружку, Карателю, — это будет забавно.
Он уставился мне за спину долгим взглядом, но я не стала оглядываться — затылок свело от страха. Мне совсем не хотелось видеть того или то, что пряталось в темном углу. Линн раздраженно дернул плечом, вскинул руку и сгреб в кулак белые локоны Эжена, заставляя его наклониться к своему лицу.
