— Ну, теперь ты боишься, Шеба? — почти ласково спросил он.
— Мне будет не так страшно, если ты пойдешь со мной, — я скривила губы, пытаясь улыбнуться. Во рту стоял солоноватый привкус собственной крови.
— Ну уж нет, уволь, — хохотнул он, поднимаясь. — Мои «зверушки» очень агрессивны, особенно когда я забываю их покормить. Сегодня они устроят пир! Бросайте их, — он махнул рукой, и Дарг с Фокси двинулись ко мне. Я сильнее вжалась спиной в стену, жалея, что не могу слиться с ней. Когда вампиры склонились надо мной, я попыталась лягаться, но они просто ухватили меня за ноги и поволокли по полу, игнорируя мои вопли. Пока Дарг держал меня, Фокси поднял решетку над люком и сделал приглашающий жест. Дарг толкнул меня, но я отчаянно вцепилась ему в ноги, так что ему пришлось бы снять штаны, чтобы сбросить меня. Фокси кинулся ему помогать. Вдвоем они быстро меня одолели — одна рука у меня была вывихнута и не слушалась, спину свело судорогой. Все, на что я оказалась способна — заехать кулаком Даргу в пах и вырвать клок длинных шелковистых волос Фокси. После этого меня скрутили и швырнули в «яму». Пролетев несколько метров, я шлепнулась боком во что-то относительно мягкое — видимо, пол здесь был присыпан песком — и быстро откатилась к стене, чтобы полетевший следом Лолли не свалился мне на голову.
— Желаю приятно провести время! — послышался сверху ехидный голос Линна. Громко лязгнула решетка, и все стихло. Кажется, вампиры ушли — но свет оставили, и его рассеянные, неяркие лучи просачивались сквозь решетку люка. Я вскинула голову, прикидывая расстояние до потолка. Нет, до решетки не дотянуться, даже если я встану на плечи Лолли. Все предусмотрено. Черт…
Вспомнив о Лолли, я медленно поползла по песку вдоль стены, шаря в темноте здоровой рукой. Лишь бы не наткнуться на того (или тех?), кого она прячет. При мысли об этой перспективе я едва удержалась, чтобы не заорать. Интересно, эти зомби действительно жрут все живое вокруг или с ними можно как-то договориться? Я нервно хихикнула. Договориться с зомби — это надо же додуматься!
Слева послышался сдавленный стон, и я поползла на звук. Через секунду мои пальцы погрузились в мягкие волосы Лолли. Я склонилась над ним, легонько затрясла за плечи.
— Эй, зубастик, жив?
— Шеба? Где мы?
Он кое-как привстал, взял меня за руку, и я поняла, что в темноте он видит гораздо лучше меня. Возможно, оно и к лучшему — не хотела я смотреть на тех, кто ворочается по углам с такими омерзительными хлюпающими звуками.
— Мы в яме? — догадался он раньше, чем я успела ответить. Голос у него был такой испуганный, что мне немедленно захотелось брякнуться в обморок
— Ага. Есть идеи, как отсюда выбраться?
— Отсюда нет пути, Шеба. Нас выпустят, если мы продержимся до рассвета. Если нас не сожрут зомби…
— И что, такое уже кому-то удавалось?
— Да, но в основном старым вампирам. Они достаточно сильны, чтобы порвать зомби на куски.
— А ты? Ты такое можешь?
— Не знаю… возможно, если бы я был сыт… но ведь я сам еле на ногах держусь. Едва тебя не растерзал… прости.
— Потом это обсудим, ладно? Мне кажется, к нам кто-то подбирается в темноте, и это ужасно нервирует.
— Ты права, они ползут к нам, но медленно. У них уже сгнили ноги, им трудно передвигаться.
— О, Боже! Ты их видишь?
— Конечно. У меня прекрасное ночное зрение.
— Сколько их?
— Двое.
— Двое — не так уж много. Может, справимся?
— Вряд ли. Видела бы ты их! Зубы торчат… плоть разлагается… у одного глаз вытек. — он судорожно сглотнул. — Кроме того, если они тебя даже слегка оцарапают, пиши пропало.
— Почему?
— Трупный яд.
— Ч-черт!
Я немного привыкла к темноте и тоже различала какое-то шевеление за гранью света, проникавшего сквозь решетку. Все это сопровождалось тихим голодным урчанием, от которого волосы на голове вставали дыбом. Лолли крепче прижался ко мне, однако, загородив меня собой. Похоже, он решил защищать меня до конца. Храбрый глупый ребенок…
— Их привлекает тепло твоего тела и запах крови, — прошептал он, — поэтому сначала они накинутся на тебя. Ты человек, лакомый кусочек для зомби. Они неохотно жрут вампиров.
— Утешил, называется. Послушай, у нас очень мало времени, пара минут — в лучшем случае, — торопливо заговорила я, боясь, что мне не хватит решимости сделать то, что вдруг пришло мне в голову, — и рассчитывать мы может лишь на тебя и твою вампирскую силу. Ты сказал, что голод лишает тебя сил, но это можно исправить. Если ты сейчас напьешься крови, ты сумеешь справиться с зомби?
— Откуда мы возьмем здесь кровь? — недоуменно поинтересовался он. Я молча смотрела на него, и выражение его лица изменилось: он понял.
— С ума сошла! Все это время мы пытались спасти твое горло от моих клыков, а тут ты сама его мне предлагаешь!
— Это другое дело, Лолли. Сейчас ты вполне себя контролируешь и не причинишь мне большого вреда. Главное — не убьешь. Об остальном думать некогда — нас вот-вот сожрут!
— Но я не уверен на все сто, что твоя кровь даст мне достаточно силы, и…
— По крайней мере, мы сделаем все от нас зависящее, Лолли. Давай, поторопись.
Я села прямо, откинув с шеи волосы и склонив голову набок, так, чтобы вампиру было удобнее кусать. Пару мгновений Лолли нерешительно таращился на меня, но в глазах его плескалась такая дикая жажда, что я поняла — долго он колебаться не станет. Господи — неужели я, будучи в здравом уме, добровольно подставила шею поганому кровососу?
Наконец, Лолли осторожно придвинулся ко мне, коснулся пальцами моей щеки. Одна его ладонь легла мне под затылок, словно придерживая, вторая скользнула по горлу. Сердце у меня колотилось так отчаянно, что заглушало все звуки вокруг.
— Не надо бояться, — шепнул он мне в ухо. — Я буду очень осторожен. Ты только смотри мне в глаза, и больно не будет, обещаю.
Я послушно повернула голову и взглянула на него. Его глаза успели измениться и стали такими, как там, в подвале — красными и огромными. Я смотрела и смотрела, и вдруг почувствовала, как разливается по каждой клеточке теле приятная истома. Покалывающее тепло пробежалось по кончикам пальцев, и руки мои сами собой поднялись и притянули Лолли. Даже острая боль в вывихнутом запястье отступила. Голова моя бессильно упала мальчишке на плечо. Умом — той частью, что еще была способна мыслить трезво — я понимала, что попадаю под воздействие чар вампира, но на этот раз не сопротивлялась. Лишь вздохнула, закрывая глаза.
Лолли наклонил голову, щекоча челкой мое ухо. Шершавые губы пробежались по линии моего подбородка и приникли к нежной коже шеи. Пальцы на моем затылке вдруг сжались, загребая волосы, так, что мне пришлось откинуть назад голову.
