Альвар шагнул в пустоту под саркофагом, споткнулся и покатился, едва не свернув себе шею. Порезавшись о шпагу, ударившись головой о ступеньку, он очутился на полу. Встал. Побежал. За спиной доносился топот ног. Альвар стал задыхаться. Он не понимал куда бежит и что ждет впереди, где мальчишки и Бомбаст. Мир вокруг перестал существовать, превратившись в черную бездну, закованную в камень.
Мысли оборвал удар. Он врезался лицом во что-то металлическое и упал на спину. Потребовалось мгновение, чтобы встать и выбить дверь. Закрыв ее за собой, он ринулся было вперед, но тотчас замер. Звук шагов здесь звучал как-то странно. Альвар понял, что попал в зал.
— Николас! Амин! — закричал он, чувствуя, как из носа по губам стекает кровь.
Раздалось густое бульканье, словно кто-то варил смолу. Альвар поднял клинок и внезапно почувствовал прикосновение. Кто-то дотронулся до его лица.
— Кто здесь? — идальго взмахнул шпагой, то та рассекла лишь пустоту.
Снова прикосновение. На этот раз к бедру. Альвар дернулся и хотел бежать, но уперся в стену. Чьи-то пальцы пробежались по волосам. Отмахнувшись, идальго угодил рукой во что-то липкое. Пистолет и кулак испачкались в вязкой жидкости.
Взвыв от страха, чего еще не делал, Альвар стал наотмашь кромсать шпагой пустоту. Лезвие со свистом рассекало воздух. Лицо горело от боли. Потом до него вдруг дошло, и наконечник шпаги вновь прочертил по полу дугу. Оранжевый вихрь рассеял тьму. Идальго обомлел. Перед ним стоял Николас. В стеклянных глазах парня была угроза. Сзади кто-то схватил за волосы и потянул. Снова раздалось бульканье. Альвар ударил парня шпагой, но клинок вонзился в пустоту.
— Перестаньте! Что с вами? — закричал идальго, поддавшись панике. — Амин! Николас!
Первый раз в жизни он позволил себе такое. Разум готов был помутиться. Внезапно в глаза ударил ослепительный свет. Дверь в конце зала открылась. На пороге с кристаллом в руке стоял Амин.
— Прочь! — взвизгнул юноша, кинувшись на мучителей.
Альвар с дрожью проследил за тем, как два совершенно одинаковых Николаса пятились к висящим на стенах железным рамам. Потом забрались туда и погрузились в вязкую массу. Свет причинял им боль, но они не спешили уходить. Их лица торчали из тьмы, наблюдая за гостями.
— Сеньор Диас! Скорее…
Распахнулась дверь. В зал вошла тварь. С ее появлением из шести зеркал на пол поползла густая масса. Альвар успел проскочить за дверь, прежде чем на нее обрушился мертвец. Амин опустил металлический засов. Удары прекратились, но булькающий звук нарастал.
Очутившись в просторном помещении, Альвар увидел Николаса. Парень стоял в сторонке и таращился на него тем же взглядом, что и его двойники.
— Во имя всех святых, что здесь происходит?! — закричал идальго, сплевывая кровь.
— Простите, что сразу не открыли, — извинился араб, вернувшись к стойке, на которой лежала раскрытая книга. — Мы слышали ваш голос, но думали, что это уловка. Они очень хитрые.
— Кто? Что это за черти? Кто прятался в тех зеркалах?
— Это не зеркала, а колыбели. На вас напали джинны. Николас случайно вызвал их.
— Ты в своем уме?
— Христиане верят в демонов. Мы верим в джиннов, — бубнил араб, перелистывая страницы. — В темноте смотреть на собственное отражение небезопасно. Я думал это все знают.
— Значит, это те самые джинны, — вымолвил парень. — С ними говорил Файзел? Его цепные псы?
— А это, очевидно, лаборатории, которую они охраняют? — уточнил Альвар, осмотрев захламленное помещение.
Повсюду стояли столы, заваленные самыми разными атрибутами алхимика от сухих травяных букетов и черепов животных, до весов и перегонных кубов. На стенах висели котелки. Еще одно чучело крокодила. В центре лаборатории располагался каменный очаг, накрытый узорчатой решеткой.
Дверь загудела, затряслась, вытягивая за собой петли и гвозди. Засов прогнулся. Складывалось впечатление, что снаружи на нее кто-то давит. Альвар вспомнил запись из фолианта, якобы здешняя тьма осязаема и способна поглощать свет. Покалечить их она, судя по всему, тоже может.
Идальго посмотрел на парней. Они были здесь раньше и могли что-то разузнать. Николас стоял за столом, в ужасе таращась на дверь. Амин читал какую-то книгу. Оба даже не пытались спастись. Внимание Альвара привлекла железная дверь в глубине лаборатории. Выхватив из рук араба кристалл, он помчался туда.
— Отдайте! — потребовал Амин. — Этот замок не открыть без ключа. Отдайте кристалл, я должен дочитать книгу.
— Смерти нашей хочешь? — Он припал к замочной скважине. — Дверь вот-вот вынесут, а ты собрался читать!
Альвар стал прощупывать покрытие дюйм за дюймом. Внешне углубление в двери напоминало звезду. Пять ее лучей упирались в края подвижного диска, в центре которого темнела прямоугольная скважина. Поднеся светящийся камень к дыре, идальго сощурился, пытаясь разобраться в конструкции замка.
— Это путевые заметки Файзела. Он исследовал остров и нашел в горах расщелину.
— Ту, откуда не возвращаются?
— Нет. Язык был древний. Я прочитал неправильно. Туда никто не ходит, потому что оттуда не вернулись люди. Это были два крестьянина. В скалах рядом с озером нашли только их одежду. Файзел пишет, что там повсюду пещеры. Он был в самой большой и нашел кости животных…
— Плохо дело. По строению этот замок напоминает египетский, — перебил Альвар, пропустив мимо ушей сказанное арабом. — Недостаточно иметь ключ, нужно знать в какой последовательности его поворачивать.
Он засунул пистолет за пояс и сорвал с шеи Амина амулет.
— Эй! Я уже пробовал!
Идальго попытался закрепить золотую звезду в центре диска, но у него ничего не получилось. Амулет подходил по размеру, но в нем не было насечек и тем более стержня для проникновения в цилиндр-собачку за скважиной. Альвар стал изучать безделушку, просунул ноготь в щель между лучами, повернул центральную часть звезды и нехитрым движением разложил ее надвое.
— Вот это да, — выпалил Николас, наблюдая за тем, как идальго превращает амулет в сложный механический ключ.
Один из лучей амулета оказался съемным. Альвар вставил его в центральный паз звезды. Ось вошла в дверную скважину, соединившись с цилиндром внутри. Идальго прикрепил звезду к диску и задал первую комбинацию. Каждый поворот сопровождался гулким щелчком. Цилиндр с насечками должен был фиксировать штифты в пазах, которые при неверном повороте падали обратно. Вскоре выяснилось, что продвинуться дальше второго паза методом проб практически нереально. Сколько бы Альвар не вращал диск, щелчки раздавались все реже. Порой ему казалось, что комбинация задана правильно, но стоило повернуть звезду не в том направлении, как штифты возвращались на место.
