Здесь находился дом лидера клана, получившего Силу ещё в первых волнах. Весь микрорайон вокруг дома лидера планомерно выкупался. Заезд между пятиэтажкой и торговым центром был свободен, а вот на Т-образном перекрестке нас остановили. — Направо шла улица, отделяющая частный сектор от жилого комплекса из тех самых пятиэтажек, и там процесс "пока дипломатичного расселения" ещё продолжался, а прямо — около двух десятков домов принадлежали уже исключительно Знающим из верхушки клана.
— Вы не заблудились, мужики, — в автомобильное окно заглянула нагло ухмыляющаяся физиономия.
Дорогу преграждал шлагбаум с "будкой", за которыми, на обочине, стояли два внедорожника и кучковались шестеро Знающих в формах с надписью «охрана».
Я протянул физиономии перстень, подаренный Миланой.
— Передай Алие и скажи, что Илья, знатный Идущий на Свет, приехал по делу, которое её сильно заинтересует. А, если ещё раз позволишь себе неуважение, я тебя, слабосилка, отправлю в дурку или больничку, на профилактику. Вникаешь?
— Я..., его взгляд скользнул по моей руке и упёрся в кольцо-блокиратор, которое я специально выставил напоказ.
— Тратишь моё время и нервы. Думаю вот, выйти из тачки и пешком дойти до дома Алии и заодно проверить, сколько таких придурков, как ты, встречу по дороге.
Через несколько минут, мы подъехали к... усадьбе, по-другому не назвать, в середине улицы. Огромные ворота, огромная территория, несколько флигелей, газоны, сад, свой мини паркинг... Кучеряво. Абдулла остался в машине, за воротами. А у меня, двое охранников, по виду более опытные, попросили разрешение на обыск и сканирование артефактами. Скрывать мне было нечего — я даже браслет оставил в машине. Далее, меня проводили к центральному флигелю, где на ступеньках мраморной лестницы меня встречала сама колдунья, в окружении людей, одетых в униформу, на подобии больничной.
— Не ожидала увидеть тебя здесь, — сказала она улыбаясь и спускаясь вниз.
Я остановился и слегка склонил голову — она не искусница, но равна или даже выше меня в ранге, к тому же, это я пришел к ней.
— Здравствуй, знатная Заклинающая!
— Надо же, — усмехнулась она, но про поклон не забыла. — В прошлый раз, ты был... более бескомпромиссный. Я даже пожалела, что не моложе лет на двадцать. — Она притворно вздохнула.
Я вежливо улыбнулся, но тут же вернул серьёзное выражение лица. Алия, заметив это, также перешла на деловой тон:
— Мне сказали, ты пришёл по делу. Если оно касается клана, то я могу позвонить лидеру. Но, он человек занятой...
— У меня дело к тебе, — я мягко перебил её. — Оно может заинтересовать и клан «Шаш», но, вначале, мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Если через пять минут тебе станет не интересно, я уйду.
Алия задумалась. Один из её телохранителей шагнул к нам, явно намереваясь возразить, но она остановила его, жестом.
— Успокойся, Исмаил. Это человек мог убить меня позавчера, но не стал. Илья, прошу в мой кабинет.
Я последовал за Алиёй, в дом. Из просторного холла мы прошли в коридор, в конце которого, за красиво украшенной деревянной дверью, располагался роскошно обставленный кабинет. Колдунья села в рабочее кресло, за массивным столом, и рукой предложила мне одно из двух гостевых кресел напротив.
— Я слушаю тебя, Илья.
— Позволь мне укрыть нас... от любопытных ушей и глаз, — в ответ на удивлённо вскинутые брови, я добавил, — это нужно больше тебе.
Она медленно кивнула. Я изобразил Вязь «Купол Тайны» — промежуточную версию между «Пеленой» и «Крытом». Долей было тринадцать, на одну больше моего предела, но кольца поддержки помогали пережить это напряжение почти безболезненно. Скривившись от неприятных ощущений я раскрыл Вязь и от меня, во все стороны, разошлись волны пространства, упёрлись в стены и воздух комнаты потяжелел, как бывает в помещении с хорошей звукоизоляцией. Достал из кармана пиджака платок и положил его на стол.
— Мои пять минут тают, поэтому сразу к делу. Есть очень дорогой мне человек, девушка-подросток, ей нужна твоя помощь. Врождённая болезнь наложилась на какой-то магический недуг. Твой профиль?
— Возможно... Послушай, Илья. Даже если я могу помочь, ты ведь не входишь в клан. Ко мне очередь на пол года стоит и в ней такие люди...
— Поэтому, не предлагаю тебе деньги.
Я раскрыл края платка и электрический свет отразился в узорах на восьмигранной пластине, размером с ладонь. Это было похоже на чешуйку огромной рыбы или рептилии, но не являлось ни тем, ни другим. Алия слегка наклонилась вперёд и в её глазах я увидел непонимание.
— Это... какой-то металл.
— Не думаю, что на Земле найдётся его месторождение. Я не знаю что это за материал. Не плавится, не тонет, не гнется, не разрушается и его невозможно испачкать.
В её глазах прибавилось интереса.
— Хм... Я ничего не чувствую.
— Твоя Доля — Познание и ты выбрала сторону души, верно? Попробуй потянуться к этой вещи своей Силой.
Заметив, что колдунья сразу намерилась последовать совету, я предостерёг её:
— Только не спеши, Алия. Подай самый слабый импульс, на какой способна.
Вот теперь, она была по-настоящему заинтересована, но я знал, что самые яркие эмоции — впереди. Колдунья протянула руку, кончики её пальцев засветились красным золотом, частица этого сияния отделилась и опустилась на "чешуйку". Секунду ничего не происходило, а потом... Пластина вспыхнула, но уже чистым цветом золота светлого, Алия вздрогнула, её глаза резко расширились, а губы распахнулись и она вдохнула, казалось, сразу всем телом, которое начало сотрясаться в сильнейших спазмах. Колдунья отшатнулась, упала на спинку кресла и часто задышала, прикрыв глаза. Наконец, её начало отпускать. В её взгляде вновь появилась осмысленность. Не говоря ни слова, хозяйка кабинета встала и прошла к стеклянному шкафу. Налила из пузатой бутылки какого-то тёмного напитка в две рюмки. Вернулась за стол и поставила одну рюмку передо мной. Молча выпила свою порцию.
— Я будто заново оказалась на моём Обряде, — её голос был хриплым, но в нём чувствовалось сильнейшее волнение. — Я видела очень редкие артефакты поддержки, слышала о ещё более редких усилителях, но... Этот артефакт также будет откликаться на любую грань Силы?
— Нет. Пластина — не изделие... во всяком случае, не людские руки создали её. Её суть схожа только с твоей Долей. Мои пять минут истекли, тебе интересно?
Она посмотрела на меня с непониманием, как на человека, сказавшего чушь. Потом, вспомнила и иронично усмехнулась.
— Расскажи, — попросила она.
