запаха не было.
— Гнить, что ли начали? — заподозрил я неладное.
— Да кто их знает? — ург устало провёл ладонью по лицу, — ненавижу свою гнусную работу. Искать предателя в нечистотах, копаться в испражнениях и ошмётках тел…
— Кому-то надо этим заниматься, Нед. И довериться я могу только тебе. Пошли.
Мы вышли под тяжёлое свинцовое небо, которое грозило вот-вот разродиться снегопадом. Морозный воздух уничтожил мерзкий запах сарая, освежил голову. Пройдя несколько шагов, я знаком приказал Неду остановиться и возвёл вокруг нас купол тишины. Теперь никто не сможет услышать наш разговор, даже если очень захочет.
— Повтори, что именно потребовал мадур, — спросил я.
Нед нахмурился, но подчинился.
— Камень, назвал его «Интерум».
В памяти вспыхнула башня из сна. Вспыхнула и рассыпалась осколками, от которых заныло в виске.
— Ты понимаешь, о чём речь? — как сквозь пространство донёсся голос Неда.
— Не особо, — нахмурился я, — но с этим позже. Сейчас мне надо восстановить барьеры. Никто, кроме меня на это не способен.
— М-да, тяжело бремя Хранителя.
— Не ной, не твоя это ноша, — хмыкнул я, — никто не должен понять, что именно я делаю, поэтому мы с тобой обменяемся личинами.
— Эрик!
— Не спорь хоть сейчас, — скривился я, — на гору уйдёшь ты, а я, якобы, вернусь в Динллуд. Прошло очередное испытание и сегодня состоится ужин с прошедшими дальше претендентками.
Нед беззлобно рассмеялся.
— Конец конспирации? Маргарита тебя вмиг узнает. Хотел бы я на это посмотреть.
— Не узнает, — я первый раз за день улыбнулся, — вот и посмотришь за меня.
— Ты серьёзно?
— Вполне. Хрейдмар занят, отправил вместо себя урга. Такая возможность есть, я проверял.
— Но личина…
— Спадёт, как только ты окажешься в моём кабинете. Портал откроется ровно через три часа. Постарайся управиться за это время.
— Понял.
— И ещё. Мне важно, чтобы ты прочитал каждую, кто будет за столом.
— Эрик, от такого я превращусь в чудовище часов на пять, — нахмурился ург.
— Я знаю, мне сложно просить тебя о подобном, но выбора нет. Выполни.
— Слушаюсь.
— Как только сниму полог, зови Хана и отдавай приказ следовать за мной, — распорядился я и добавил, — прости, Нед.
— Это моя работа, Эрик.
Мы крепко обнялись и я замкнул контуры обменного заклятия, одновременно снимая полог тишины. Через мгновение, Нед моим голосом уже призывал сотника и отдал мой приказ, а сам ушёл в сарай.
— Куда идём, ург? — просипел Хан, поправляя крепление оружия.
— Проверять склоны Суммишимы. Где-то там прорван барьер.
Глава 42
Глава 42
Элиан, комната ожидания, Большая Арена
Испытание Богини прошли все, даже Атар-язата из Дома Живого Воздуха. Женщины этого Дома всегда относились к приготовлению пищи, как к злой необходимости. Но в этот раз Айлита, глава Дома, учла все тонкости отбора и подготовила сильную конкурентку.
Мерл когда-то давно говорил, что Айлиту, как и многих женщин Домов, готовили к отбору. Не понимаю, зачем? Тогда нынешний хрейдмар был ещё мелким сопляком, а предыдущий хранил верность своей почившей жене. Все знают, что мужчины рода Этвелл выбирают одну спутницу и навсегда, хотя до брака женщин в их постели не сосчитать, так для чего надо было лишать нормальной жизни столько девочек из предыдущего поколения?
Дворцовые интриги. Ненавижу их.
Главы Домов тянут свои потные ручки к трону. Стараются нахапать больше власти, чтобы потом обратить эту силу в звонкую монету.
Все девы поддерживают это стремление. Они впитали это с молоком матери, с каждым вдохом воздуха, с каждым глотком воды. И я тоже. Но сейчас во мне зародился протест. Я не хочу быть спутницей хрейдмара, однако я обязана идти дальше, несмотря ни на что. Мой долг пред Домом Вишни это моя жизнь. Это то, ради чего меня выбрали.
Я бросила взгляд на деву из Манескера. Виновница моих сомнений задумчиво смотрела в пространство перед собой. Зачем ты появилась? Всё было так легко и понятно, пока ты не влезла мне в душу, пока не поселила сомнения в ней, просто взглянув своими оленьими глазами, в которых пряталось сочувствие.
Маргарита почувствовала мой взгляд. Она обернулась и слегка улыбнулась, а потом качнула головой в сторону прохода, в который удалились прислужницы и церемониймейстер Мерл.
Хочет поговорить?
Сердце сжалось от позднего раскаяния. Если посчитать сроки, то на сегодня уже должно начать проявляться наше с Гвин вмешательство. Тарховы яйца! Пора приступать ко второй части плана, который способен привести к гибели девы из Манескера.
Я осторожно киваю.
— Девы, никто не хочет пройти в уборную? — привычно нежным голосом, воркую я.
— Потерплю, пока дома не окажусь, — кривит губы Бригит, — да и в целом, не сдалось мне ходить в сортир с врагиней. Кто знает, что ты там можешь отмочить, Элиан.
Она даже не спрашивает, а утверждает, что я могу ей навредить. Глупо так даже предполагать. Забыла, что всех оберегает ритуал? Или не знает такой простой истины?
Глаза Бригит горят злым огнём. Её шансы в отборе невелики. Всё, где она могла себя показать, уже прошло, дальше начнутся вещи которые в Доме Камня не в почёте. Они грубые, но сильные воины, непривычные к дворцовым этикетам.
Остальные девы молчат и даже не желают на меня смотреть, только Маргарита смотрит на Бригит внимательно. Между бровей у неё залегла морщинка, в глазах чёртова грусть.
— Я с тобой схожу,— поднимается она, понимая, что именно ей направлены мои слова, — не знала, что тут есть уборная.
— Естественно есть, — снова вмешивается грубая Бригит, — или ты думала мы должны отливать в штанишки?
Воистину дочь своего Дома.
— Ничего такого я не думала, Бригит, — спокойно отвечает Маргарита и идёт к проходу, — только глупцы могут предположить, что девы великих Домов ходят под себя, как неразумные дети.
Бригит вспыхивает и замолкает, а я смеюсь, направляясь вслед за Маргаритой. Красиво уделала, ничего не скажешь.
Уборная накрыта щитом тишины. Я чувствую в ней родовую магию, Мерл постарался, старый гадёныш. Я поправляю макияж, смотрю в зеркало и краем глаза поглядываю на задумчивую Маргариту, которая моет руки.
— У тебя что-то случилось? — невзначай интересуюсь я.
— Да, — выдыхает она, — Элиан у меня беда.
Она коротко выдаёт информацию, а я
