язвительность в узде, добавила: — Однако если бы вы раньше выслушали меня, если ваши люди обратили внимание на мои жалобы, приняли их, то вчерашнего инцидента бы не произошло. Мой брат бы не пострадал, мою дверь бы не поджигали, меня бы не запугивали и не нападали на мою няню!
— Абигейл, я понимаю твоё негодование. То мои люди действовали в соответствии с законом. А тебе просто нужен мужчина, который позаботится о тебе. В нашем мире хрупким девушкам не стоит быть одним. Никто не виноват, что твой отец не успел позаботиться о твоём будущем, — с очень серьёзным выражением лица произнёс Реджинальд.
А внутри меня всё взбунтовалось. Моя личность, воспитанная духом демократизма, современными нормами права, кричала о несправедливости. Я злилась, так как считала, что любая женщина вправе сама решать свою судьбу и вовсе не является приложением к дому, отцу, мужу, детям. Женщина — это личность такая же, как мужчина, пусть и слабее его в чём-то. А ещё меня раздражал контекст слов Хоука. «Нужен мужчина» — это он что таким способом намекает на себя?!
Я залпом допила какао, встала, присела в реверансе и официальным тоном сказала:
— Спасибо, что позаботились. Со своей личной жизнью я разберусь сама, без ваших советов.
— То есть на свидание со мной ты не пойдёшь? — выгнул бровь Реджинальд и сделал большой глоток какао.
— Нет, мне некогда. Надо готовиться к квалификационным экзаменам. Плюс у меня много заказов. Надо позаботиться о семье и раздать долги. Шольн далеко не единственный, кому задолжал мой старший брат.
Я кивнула и вышла. Сердце же в груди бухало как оглашенное. Он что, в самом деле пригласил меня на свидание?! Щёки опалило румянцем. Гад, как есть змей искуситель.
Я побежала по лестнице, спустилась в общий зал, где сидела стража. Проскочила, мимо пряча глаза, и выбежала на улицу. Морозный ветер тут же поприветствовал меня и кинул в лицо пригоршню снега.
Я прикрыла глаза ладонью и стала осматриваться. Хоук привёз меня в донжон возле южной стены, что защищала город от нападений монстров, разбойников и прочего сброда. Однако своих големов я не видела рядом.
Дверь хлопнула за моей спиной, и я снова услышала Реджинальд.
— Я тебя провожу, льдинка, — сообщил он как само собой разумеющееся и не подлежащее обсуждению.
Я закатила глаза. Блин! Никак от него не отвязаться. Однако чуть позже я поменяла своё мнение. Оказалось очень приятно, когда тебе ненавязчиво помогают забраться на оленя. Едут рядом и ведут беседу. Реджинальд Хоук неожиданно извинился за недопонимание при первых встречах, посоветовал укоротить у големов оружие и выпускать только после прохождения всех испытаний и получения патента. А потом начал интересоваться делами в лавке и о моими изобретениями. Я сама не заметила, как мы за неспешной беседой подъехали к дому. Мало того, оказалось, мне понравилось с ним болтать, а ещё просто быть рядом и ловить завистливые взгляды дам. Мне было так спокойно, комфортно и приятно, что я всерьёз задумалась, может, я зря отказала Реджинальду? Может, мне всё же стоит сходить с ним на свидание?
Впрочем, драконородный не дал мне шанса передумать или переиграть, он галантно попрощался и уехал.
Я поприветствовала Олафа, стоящего у входа, поднялась по ступенькам и толкнула дверь лавки. Она, естественно, не поддалась. Дом был закрыт, а в мастерской уже горел свет. Я громко постучала, и мне буквально через пару минут открыл Леонард.
Он едва не кубарем скатился с лестницы и бросился ко мне.
— Сестра, ты в порядке? — стискивая меня в объятьях, спросил мальчуган.
— В порядке! Чего со мной станется? Я же была под стражей, — в соответствии с легендой ответила я и тихонько щёлкнула братца по носу.
— Что капитан и правда тебя арестовал за нарушение общественного порядка? — охнул братик.
— Угу, арестовал.
«Просто вырубил и утащил в своё логово», — про себя отметила я.
— Это из-за твоих новых големов-рыцарей? — Лео качнул головой в сторону моих двух сопровождающих.
— Да, я сделала их слишком грозными, а мечи длинными. А ещё у меня нет патента и разрешения, — пояснила я и нервно усмехнулась.
— Вот же гад! Ух, я бы ему бока намял, если бы был взрослым! Ты наверно голодная? Пойдём в столовую, — предложил Лео. — Илма уже встала и готовит что-то вкусное. По дому витает такой аромат, что у меня уже слюнки текут, — Лео погладил живот и зажмурился, предвкушая, как он будет смаковать десерт.
— Реджинальд был весьма добр и накормил меня, — сообщила я, когда Лео, схватив меня за руку, потащил в столовую. — Поэтому я сыта, но от чая и беседы не откажусь. Во-первых, ты мне должен рассказать, к кому ты успел зайти и как так произошло, что на тебя напали. Во-вторых, мне нужно узнать, что успела выяснить Илма про экзаменаторов. Вчера в общей суете я ничего не сделала толком. Сегодня придётся наверстать упущенное.
— А чего я… Я про себя быстро расскажу. Я смог обойти всех, к кому ты меня послала. Столяр Якерсон уже отошёл от дел. Его мастерской заведует старший сын. Он отказался с нами сотрудничать, так как бизнес идёт в гору и мелкие малоприбыльные заказы его не интересуют. Но вот младший сын Лабберт, который там обучается, наоборот, загорелся. Он согласился с нами работать. Кузнец, к которому мы раньше иногда обращались, скончался на днях, так и не передав никому своё дело. Однако там был подмастерье Ноа Шмид. Он собирается выкупить его мастерскую. Когда он краем уха услышал мой разговор со вдовой, то сразу предложил свои услуги. Ювелирная мастерская Зигеля, в которую ты меня отправила, на грани разорения. Дела там идут плохо. Глава семейства погиб во время кораблекрушения прошлым летом. Бизнес прибрала к рукам его единственная дочь — Тора. Избалованная и грубая девица. Представляешь, она сама делает украшения, а это ведь мужское занятие. По мне так, поэтому бизнес и развалился. Тора такая грозная и страшная, что я едва не забыл, зачем пришёл. Но эта женщина не дала мне уйти. Очень обрадовалась моему визиту и обещала лично заглянуть к нам и всё обсудить. А вот с работниками глухо… Все они при делах и менять стабильную работу ради авантюры не готовы. Скажи, я молодец?
— Молодец! Ты очень смышлёный. Совсем как взрослый! — я потрепала братца по волосам. — Но как ты повстречал бандитов?
— Я возвращался домой, когда в одном из переулков доков они меня окружили. Постарался убежать. Рудольф начал петлять. Пока по итогу мы окончательно не заплутали
