— Ну, полтора-литра два. А для этой мадам и трёх мало. Правда, я предпочитаю общаться с дамами на трезвую голову. Кстати, забегал сегодня с утра к господину Горху. Его прелестная дочка велела тебе кланяться. Очень обходительная девица, должен заметить.
— И как у них дела? — не слишком вдаваясь в значение сказанного, машинально спросила теург.
Блестящая мысль уже успела нырнуть на глубину и там притаилась. Даже вспомнить, что её заставило появиться, не получалось.
— Ну, жаловалась, что у них молоко скисает, — несколько растерянно отозвался Рон. — Эй, детка, что с тобой? Всё в порядке?
— Всё со мной в порядке! — отмахнулась от него Каро. — А раньше они жаловались на скисшее молоко?
— Мне нет…
— Вот и именно! — возликовала теург и в восторге даже в ладоши хлопнула. Едва удержалась, чтобы на месте не запрыгать. — Выпить то можешь литра два максимум, а молоко раньше не скисало!
— Каро, ты точно хорошо себя чувствуешь?
Озабоченный оборотень поймал напарницу за руку, аккуратно щупая её лоб.
— Да отстань ты от меня, — попыталась увернуться от неожиданных проявлений опеки тега. — Поехали!
— Куда? — ошарашенно захлопал глазами детектив.
— Сначала к Горху, мне там уточнить кое-что нужно, потом к господину Россу.
— А тебе не кажется, что поздновато визиты наносить?
Но девушка оборотня уже не слушала. Вцепилась в его рукав и поволокла за собой. Оказывается, при должной целеустремлённости и Мастерса можно с места сдвинуть. Даже если он и сопротивляется.
* * *
— И всё-таки, что это было? — поинтересовался Рон, вдоволь налюбовавшись на сияющую, как новенький эльзар, напарницу.
За последний час она умудрилась развить такую бурную деятельность, какой Мастерс от этой, в общем-то, далеко не тихой девушки просто не ожидал. Волоча за собой детектива, она буквально вломилась в дом Горха. Где их, кстати, никто не ждал и радости от встречи не выразил. Выстроила в шеренгу всю имеющуюся в наличии прислугу, чем тоже любви к себе не прибавила. Ну а заданными вопросами Курой только укрепила версию о неожиданном умопомешательстве. Так как интересовали её исключительно скисшее молоко, расслоившееся масло и протухшее мясо. Ну и ещё: сколько ивы и крушины добавляет Горх в составы для окраски кож.
Получив не слишком внятные ответы, она отбуксировала Рона в кожевенную мастерскую. Но там осматривать ничего не стала, а просто полюбовалась чанами с преющими шкурами издали. И заявила, что они немедленно, прямо сейчас, едут навестить господина Росса. Замечания о том, что в десять часов вечера приличные девушки по гостям не шляются, Каро просто не услышала.
— Да наберись ты терпения! — снисходительно посоветовала теург. — Ну чего я два раза повторять буду? Сейчас приедем и я всё расскажу.
— А хотя бы в общих чертах ты пояснишь, чего мне ждать? — не отставал назойливый детектив. — Ну, хоть приблизительно?
— Ну что ты пристал? — свысока глянула на напарника тега. — Я всего-то дело раскрыла. Вот и всё.
Тон у девушки с каждым словом становился всё значительнее и самодовольнее. Курой от осознания собственной важности даже губу выпятила. Вот только пальцы, теребящие оборку юбки, её нервозность выдавали. То ли не так уж и уверена была Каро в собственной правоте. То ли просто мандражировала.
— Опять? — уточнил Мастерс, приподнимая бровь.
Скепсиса своего он скрывать и не собирался. Правда, новоявленный гений сыска предпочёл его ехидства не заметить. И вообще ничего не ответила.
Несмотря на обшарпанную контору, которой управлял Росс, присутствие фамилии и подчёркнутую инаковость от остальных альвов — если, конечно, не брать в расчёт внешний вид и фатоватые наряды — жильё Алекса Каро представляла себе иначе. Только оказавшись перед небольшим, всего в два этажа, коттеджем, тега поняла, что подсознательно ожидала увидеть роскошный особняк с подъездной аллеей и шикарным парком. А тут белёный домик, расчерченный косыми крестами внешних балок, невысокая оградка, через прутья которой вываливались гроздья цветущей мальвы, и яблони. Нет, район, в котором обитал Росс, отличался благопристойностью и немалыми ценами на жильё. Но всё же не загородное поместье.
— Кажется, ещё не лёг, — Мастерс подбородком указал на крайнее слева окно первого этажа. — У него там кабинет.
— Лёг бы — встал, — фыркнула Курой и, решительно открыв калитку, не менее решительно постучала.
Хотя поджилки у неё тряслись, как будто их венчиком взбивали.
Заготовленная улыбка и вежливые извинения за беспокойство пропали впустую. Дверь им открыл сам хозяин дома. Как всегда безупречно причёсанный, при накрахмаленном воротничке. Вот только сюртук он сменил на мягкую бархатную куртку со стёганным воротником.
Мельком глянув на Каро, Росс, поверх её головы, уставился на Мастерса. Оборотень только руками развёл.
— Она заявила, что раскрыла дело, — виновато пояснил Рон. — И потребовала ехать к тебе. Подробностей я не знаю.
Альв кивнул, как будто такое объяснение его вполне устраивало. И раскрыл дверь пошире, видимо, предлагая сотрудникам проходить внутрь.
— В кабинет, — коротко приказал Росс, — Прошу прощения, но чай предлагать не буду и в гостиную не приглашаю. Прислуга уже спать легла.
Тега аж споткнулась, услышав такое заявление. Подобной заботы о слугах она от лорда, пусть и бывшего, не ожидала.
Но, как оказалась, забота эта была бесполезной. Не успели они пересечь маленький и очень уютный холл, как двери сбоку распахнулись, явив дворецкого. Этой личности тоже явно требовался особняк. Уж слишком неуместно смотрелась благородная седина, отглаженный чёрный костюм с белой грудью и белые же перчатки в скромном коттедже. Да и царственным взглядам у этого старикана консорту стоило бы поучиться.
— Я зажёг лампы и затопил камин, — сообщил дворецкий так, словно объявлял о явлении в гостиной самих Семерых. — Эрчер уже готовит чай и закуски. Я ещё могу быть чем-то полезен?
— Ты очень меня обяжешь, если не станешь вскакивать посередь ночи, чтобы зажечь лампы, — проворчал Алекс.
Обычно так на любимых собак ворчат, когда они делают что-то умильное, но не слишком уместное: с лёгкой ноткой хозяйского гнева, необходимой суровостью и привычной заботой.
— Конечно, господин Александр, — не стал спорить с альвом вышколенный дворецкий. — Если я вам понадоблюсь, то просто позвоните в колокольчик. Приятного вечера вам, господину Мастерсу и юной госпоже.
— Рот закрой, — шёпотом посоветовал теургу Рон, — муху поймаешь. А ты и так похожа на надувшуюся от гордости лягушку. Эрчер Алу с детства прислуживал, а его жена, которая теперь чай готовит, вообще кормилицей была. Вот Росс и таскает их всюду с собой.
Тега только плечом дёрнула, демонстрируя своё отношение к чужим слугам и оборотническим злобным инсинуациям по поводу собственного внешнего вида.
— Я ваш слушаю, госпожа Каро, — несколько обречённо, как показалось теургу, согласился альв, дождавшись, когда нежданные гости рассядутся.
Ничего такого хозяин дома, вроде бы и не сказал. Но Курой, только что чинно устроившуюся на краешке кресла, как пружиной подбросило. Девушка вскочила, зачем-то забежала за диван, выглянула в окно. И опять уселась на место, сцепив пальцы. Причём сделала она это совершенно диким способом — перекрестив запястья.
— Следят? — ехидно поинтересовался оборотень.
— Что? — не поняла Курой.
— Говорю, шпион в саду не сидит? Проверила?
— Знаешь что? — возмутилась теург.
Альв кашлянул, напоминая о своём присутствии. Уж лучше бы он этого не делал. Потому что тега, набравши в грудь воздуха для достойного ответа оборотню, а заодно и смелости поднакопив, всё моментально подрастеряла, смешавшись, покраснев и даже сгорбившись.
Да тут ещё в гостиную и служанка вплыла. Если её супруг походил на стареющего консорта, то эта дама вполне могла величием поспорить с самой императрицей. Даже тележку она перед собой толкала так, будто на ней не чайные принадлежности лежали, а сокровища короны.
— Сливки, мёд, лимон? — поинтересовалась дама у несчастного теурга.
Таким голосом обычно таможенники на границе интересуются: «Контрабанда, наркотики, запрещённые к ввозу предметы»?
— Нет, ничего не нужно, спасибо, — пискнула растерявшаяся Каро.
— Как вам угодно, — согласилась служанка и обернулась к Мастерсу.
Курой показалось, что она только что стала свидетелем мгновенного таянья ледника. Оказывается, даже властительницы мира умеют улыбаться и распускать лицо умильными морщинками заботливой тётушки.
— Вам как всегда, господин Рон? Сливки, сахар и поменьше воды?
— Ну, кому как не вам знать мои вкусы, несравненная госпожа Эрчер, — оборотень бабочкой слетел с кресла и чмокнул сухонькую ручку. — И тех ма-аленьких бутербродов с гусиным паштетом и свежим огурцом можно?
