Джейси схватила Йэна за руку — вокруг было слишком много ушей.
— Даже тебя, Йэн? Ты брал заем, который они могут потребовать вернуть?
Он покачал головой.
— Нет, — охрипшим голосом ответил он. — Но если они получат твою землю, им не составит большого труда справиться со мной. Если это случится, со мной будет покончено в течение нескольких месяцев.
Слова Йэна подтвердили подозрения Джейси. Он любил свою землю, это было у него в крови. И совершенно ясно, что он пойдет почти на все, лишь бы сохранить ее.
Она, должно быть, изменилась в лице, потому что Йэн приподнял ее подбородок и спросил:
— Ну что с тобой, девочка?
Она медлила с ответом, чтобы голосом не выдать сердечной боли, и Йэн сделал свой вывод:
— Тоскуешь по Джейку?
— Да, — сказала она, хотя это была лишь половина правды.
Она не находила с себе сил спросить Йэна, женился ли он на ней единственно из необходимости иметь гарантированный доступ к воде. Утвердительный ответ стал бы для нее слишком тяжелым ударом.
— Да, я очень тоскую по нему.
Нежность следующих слов Йэна перевернула ей сердце.
— Я тоже, милая, — сказал он.
Потом он взял ее за руку и повел к заждавшемуся их семейному пикнику.
Йэн с невыразимым облегчением снял пиджак, отбросил в сторону галстук и расстегнул три верхних пуговицы своей белоснежной сорочки. Затем он, улыбаясь, сел по-турецки на край пледа, и Джейси в очередной раз задумалась над тем, как ей удалось целых десять лет прожить вдали от него.
Съев зажаренных Алисой изумительно вкусных цыплят, салат из помидоров и пирог, Йэн с Крисом присоединились к игрокам в монетки. Алиса с чопорным видом осталась на месте, Джейси составила ей компанию.
— Вы действительно любите его, — с тихим удовлетворением сказала экономка.
Джейси бросила на женщину удивленный взгляд, та улыбнулась и пояснила:
— Ваша любовь светится в глазах, это видно всем. Всем, кроме Йэна Ярбро.
Джейси нахмурилась:
— Что вы имеете в виду, говоря «всем, кроме Йэна»?
Алиса принялась собирать остатки снеди.
— Думаю, и он скоро поймет, что по-настоящему не безразличен вам, — сказала она. — Он годами скрывал свои чувства. — Женщина помолчала, задумчиво глядя на Йэна, подбрасывающего вверх две монетки и смеющегося словам другого мужчины. — Я вот что скажу: дайте ему время научиться снова доверять.
Внутри у Джейси заныло.
— И причина его страхов — я?
Ответ Алисы удивил ее.
— Нет, — ответила она. — Йэн должен научиться снова доверять своим чувствам. Он борется с собой, Джейси, а не с вами. Если вы будете помнить об этом и наберетесь терпения, то со временем он станет прежним Йэном.
Слезы застлали Джейси глаза.
— Хочу надеяться, что вы правы.
— А вы считаете, что нет? — осторожно спросила Алиса.
Джейси взяла полотняную салфетку и промокнула глаза, чтобы слезы не испортили макияж.
— Йэн женился на мне исключительно из деловых соображений. Он очень хорошо все продумал. Ему нужна была женщина для постели и мать для Криса. Но, я думаю, больше всего ему была нужна земля между его хозяйством и источниками.
Алиса улыбнулась, заканчивая прибирать остатки трапезы.
— Йэн может думать, что именно это ему и нужно, я имею в виду — земля. Дайте ему шанс, дорогая. Правда ему откроется.
Джейси смотрела, как он ерошит волосы Криса, учит его подбрасывать монетки.
— Я заслужила это, — сказала она шепотом. — Я так люблю его, что иногда мне кажется, я не вынесу этого. Когда он вот так же любил меня десять лет назад, я оттолкнула его.
— Вы были молоды, — напомнила Алиса. — И потом, немногие смогли бы спокойно перенести подобное известие о ребенке. Эта Элейн была еще та штучка. Проказница любовь доставляет нам много волнений. Подумать только! Родила ребенка, бросила его и ни разу не поинтересовалась, как он живет!
Джейси страстно желала бы изменить прошлое, чтобы, как по мановению волшебной палочки, Крис стал ее родным сыном. Если бы она осталась и они с Йэном объяснились бы, сейчас, возможно, у них было бы уже несколько детей и надежные отношения.
Йэн, наверное, испытывает постоянную тревогу, — наконец сказала она. — Эта Элейн ведь может вернуться и попытаться забрать Криса.
Миссис Виггет пренебрежительно фыркнула:
— Ничего подобного. Да Йэн вскоре умрет, чем отдаст мальчика. А она была достаточно умной, чтобы понимать это. Кроме того, я думаю, что мисс Беннет хотелось совсем другой жизни, состоящей из вечеринок, мужчин и громкой музыки. Для младенца там места не было.
Джейси положила руку на свой живот и уже не в первый раз задумалась: не растет ли внутри нее маленькое создание? Она не Элейн, и если ей посчастливится родить ребенка, она вырастит его сама. С Йэном Ярбро или без него.
— Что-то вы не очень хорошо выглядите, — заметила миссис Виггет с ноткой подозрения в голосе. — Пожалуй, пора домой — укрыться от жары и вытянуть ноги.
Предложение звучало чудесно, но Джейси покачала головой. Ее муж работает как одержимый, и так приятно видеть его смеющимся в компании друзей и сына. Она подождет, пока Йэн и Крис не отдохнут как следует.
Вскоре Йэн начал бросать взгляды в сторону Джейси. Ей это было приятно, она даже приободрилась, но тем не менее она бы многим пожертвовала, чтобы узнать, что на самом деле у Йэна на уме.
Наконец они с Крисом подошли к Джейси, и он протянул ей руку, помогая подняться на ноги.
— Думаю, можно ехать домой, — сказал он.
Его слова прозвучали музыкой в ушах Джейси. Она очень хорошо знала, что Йэн может быть упрямым и твердолобым, что он неисправимый шовинист, но все равно обожала его. Она пройдет рядом с ним через любые испытания, если только есть надежда, что в один прекрасный день он снова поверит ей и — помоги Господи, — позволит себе полюбить ее.
Дома Джейси последовала совету Алисы и поднялась, чтобы прилечь в прохладе спальни. Йэн зашел туда ненадолго, только чтобы переодеться в джинсы и рабочую рубаху. Он сел на край кровати, натягивая грубые ботинки.
— Ты сделаешь это, Джейси? — спросил он.
Выражение его лица было серьезным и настороженным.
— Сделаю — что? — из вредности переспросила она.
Йэн нахмурился, рассеянно отбросил со лба прядь волос.
— Ты продашь свою землю?
Боль пронзила Джейси, и ей лишь оставалось надеяться, что на ее лице ничего не отразилось, потому что Йэн внимательно смотрел на нее. Возможно, он и заметит, так что надо получше скрывать то, что творится у нее в душе.
— Нет, — сказала она. В горле у нее трепетало рыдание, но она подавила его и криво улыбнулась. — Я считаю, что нам нужно соединить наши владения, как ты уже однажды предлагал, и извлечь из них всю возможную пользу.
