мгновение Норе почудилось, что Герман готов удовлетворить его любопытство. Прямо сейчас. И вся похолодела. Но Герман только кивнул:
– Оʼкей.
Едва заметный вздох, который испустил Леонид, свидетельствовал о том, что он тоже немного волновался. Слава богу, обошлось.
За ужином, когда Герман и Леонид прекратили наконец свои обычные перепалки с подначками, Марго отложила вилку и, оглянувшись по сторонам, негромко произнесла:
– Слушайте. Не знаю, важно это или нет, но я хочу сказать.
Все трое молча воззрились на нее.
– Я тут покуриваю иногда с водителем фургончика, который привозит по утрам хлеб и молочные продукты, и сегодня среди прочего он упомянул, что недавно подбрасывал до поселка Николая Кондратьева. – Она глубоко вздохнула. – В тот день, когда мы вчетвером спускались во Второй Лабиринт.
– Ты уверена, что именно в тот день? – спросил Герман, глядя на нее широко раскрытыми светлыми глазами, зелень которых подчеркивала оливкового цвета рубашка с расстегнутым воротником.
– Да, уверена. Лешка привез мне конфеты. «Маску» и «Белочку», килограммовый пакет. – Марго улыбнулась. – Стал меня искать, но Зина сказала, что я уехала с Норой смотреть монастырь, и тогда он попросил ее передать мне гостинец.
– Надо бы поглядеть на этого Лешку, – проворчал Леонид, постукивая пальцами по колену.
Он отодвинулся от стола и теперь сидел нога на ногу – красивый, напряженный, но очень старающийся казаться расслабленным.
– Перестань, – опять улыбнулась Марго, теперь уже персонально Леониду. – Ему сорок лет, у него жена и двое детей. Я ему нравлюсь, конечно. Но это все так… Слушайте дальше. Лешка перетаскал бидоны и коробки на кухню и уже собирался уезжать, как вдруг увидел, что к фургону на всех парах несется Колян. Вот прямо бежит бегом. Выяснилось, что ему нужно в поселок. Срочно. По поручению Леры. Ну, Лешка не стал задавать вопросов, кивнул, мол, залезай. Кондратьев залез в кабину, и они поехали.
Леонид повернулся к Герману.
– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– Скорее всего, да, – мрачно отозвался тот.
И посмотрел на Нору.
Она кивнула. Она думала о том же, о чем остальные трое.
– При первой же возможности я спросила Леру, какое поручение она дала Николаю. И почему Николаю, а не нам с тобой. – Протянув руку, Марго коснулась запястья Норы. – Лера очень удивилась. Она не давала Николаю никаких поручений. И вообще знать не знала, что он отлучался с фермы. Тогда я пошла к Толику. Он вспомнил тот день, когда мы с тобой ездили на «ниве» в поселок. За час или полтора до нашего отъезда с фермы отчалил Герман на «ямахе», и Толик еще подумал: «Мужик на работу, а бабы по магазинам». Прошло еще какое-то время, минут пятнадцать или около того, и нарисовался Колян. Толику это показалось странным. Все привыкли, что Колян обходит гаражи стороной. За руль ему садиться запрещено, с Толиком отношения прохладные. Какого же хрена ему понадобилось?.. Его интересовало, кто с утра покинул ферму и под каким предлогом. Вот так. Поскольку никто не просил Толика хранить военную тайну, он рассказал все что знал. Едва дослушав до конца, Кондратьев сорвался с места и поскакал в сторону Первого корпуса. А там, надо думать, увидел Лешку, который уже собирался восвояси, и напросился к нему в фургон.
– Когда я перелезал через забор, – медленно заговорил Леонид, – краем глаза заметил, что кусты неподалеку трещат и раскачиваются. Не особо сильно, но достаточно, чтобы привлечь мое внимание. Разбираться было некогда, девчонки ждали меня на дороге, тем более что это мог оказаться кот, или барсук, или еще какой зверь…
– Зверь по имени Коля, – прошептала Нора.
И невольно покосилась туда, где сидел этот самый зверь. За столом в противоположном конце обеденного зала. В компании Антона, Сергея и Ивана, закадычных своих дружков.
– Он следил за тобой, что ли? – спросил Герман. – Не мог же случайно оказаться в нужное время в нужном месте.
Леонид не ответил. Глубоко вздохнув, посмотрел в свою тарелку, потом на Николая, потом опять в тарелку. Тогда только Нора заметила, что он почти ничего не ел. От нехорошего предчувствия у нее засосало под ложечкой.
– Надеюсь, ты не собираешься…
Но он уже поднимался с места, оправдывая худшие ее опасения. Застывшее маской безмолвной ярости лицо, угрожающий блеск глаз. Опасная грация и плавность движений. Нетрудно догадаться, к чему все идет.
– Ленька, – попробовала она еще раз. – Не делай резких движений.
– Почему? – спокойно спросил Леонид.
Вопрос поставил Нору в тупик.
В самом деле, почему? Почему бы нет?
Николай, хотя и был предупрежден о маневрах врага, поднял глаза не раньше, чем тот подошел к столу, заставленному грязной посудой. Несколько секунд продолжался поединок взглядов, после чего бывший неформальный лидер с кривоватой усмешкой процедил:
– Здорово, командир. С чем пожаловал?
Голос Леонида оставался ровным, спокойным.
– У меня есть вопросы к тебе.
– Спрашивай.
– Не здесь.
Он неторопливо повернулся и пошел к двери. Не дожидаясь ответа и не оборачиваясь, словно не сомневаясь в том, что Николай последует за ним. Как будто ему даже в голову не приходило, что тот посмеет ослушаться. И действительно, Николай тут же встал и двинулся за ним. На своих соратников он даже не взглянул. Те сами безропотно потянулись следом.
– Мы тоже пойдем? – взволнованно шепнула Марго, глядя на Германа.
Нора поймала себя на суетливых мыслях вроде «не допустить, предотвратить, остановить» и крепко сжала губы.
Да-да, помолчи, дорогая. Здесь у нас не малолетки собрались, а вполне дееспособные особи. Так что обуздай свои миротворческие порывы, реакция мужчин на них тебе известна…
Безмолвной вереницей представители обеих сторон проследовали на выход, обошли здание и остановились на асфальтированной площадке между фонарными столбами, где обычно парковался фургон, доставляющий из поселка продукты. Вместо четырех фонарей сегодня горели только три, но света их вполне хватало, чтобы наблюдать друг за другом и замечать малейшие движения и гримасы, свидетельствующие о намерениях.
Леонид и Николай стояли посередине, друг против друга. На расстоянии вытянутой руки. Герман не спускал глаз с Антона, самого опасного противника из этой компании – самого опасного после самого Николая, – занимая такую позицию, из которой было максимально удобно его нейтрализовать.
– Слушаю тебя внимательно, – произнес Николай, стараясь, чтобы голос звучал насмешливо, но он звучал нервно.
– Ты видел, как я перемахнул через забор, сперва перебросив рюкзаки, заподозрил, что в мои планы входит не просто прогулка по лесу, выяснил, что незадолго до этого с фермы отчалили Нора и Марго, а Герман уехал еще раньше, и решил устроить небольшой экшен. Так?
– Ну, примерно.
– С какого момента ты следил за
