— Артур, — негромко окликнул спящего Димка.
— М-м? — сонно пробормотал тот, зевая и открывая глаза.
— Ты случайно не знаешь, где может быть Ритка? Уже поздно, а ее все еще нет дома.
— Нет, не знаю, — спокойно ответил Артур, глядя на девушку, испуганно сжавшуюся под пледом.
— А-а… Ну ладно. Извини, что разбудил.
— Ничего. Мне давно пора было подняться. Кажется, что я что-то пропустил, — многозначительно произнес парень.
— Да нет, ничего особенного. Я просто немного беспокоюсь. Ритка — она же такая. Вечно попадает в неприятности.
"В точку, — подумала девушка, отводя глаза от проницательного взгляда Артура. — Неприятности — это мой конек".
Димка вышел из зала, закрыв за собой дверь. Рита облегченно выдохнула и сбросила с себя плед.
— Ф-фу-у, чуть не попалась!
Парень продолжал невозмутимо смотреть на нее, ожидая объяснений. Девушка в ответ прижала палец к губам и на цыпочках подбежала к двери. Услышав, что влюбленные вернулись в комнату, да еще и вдобавок включили музыку, она выскользнула из зала и, обувшись и схватив сумку, громко хлопнула входной дверью. На этот звук из комнаты тут же выглянул ее брат и напустился на нее:
— Ты где ходишь?! Ты вообще в курсе, который час? Я уже собирался идти тебя искать! Ты же сказала, что после университета сразу домой пойдешь!
Рита мельком бросила взгляд на наручные часы. Одиннадцать часов вечера. Было бы из-за чего шум поднимать.
— Да ладно, Дим, не кипятись. Время-то детское. Смотри, на улице еще совсем светло. Я просто в университете Нековбоя встретила, ну и мы с ним загулялись маленько.
— А на звонок ответить сложно? Я же все-таки переживаю!
— Извини. Я его не слышала.
Девушка изобразила самое искреннее раскаяние, и Димка немного успокоился. Потом взгляд его снова стал подозрительным.
— А что это у тебя за видок? Волосы растрепаны, глаза сонные, лицо помятое. Как будто только что с постели встала. Ну-ка признавайся, чем вы там со своим Нековбоем занимались? Смотри мне в глаза!
Рита, мысленно чертыхнувшись (наверное, зря она все же обвиняла брата в невнимательности), поглядела на него чистым, ясным и невинным, как у младенца, взором и ответила:
— Ничем предосудительным мы не занимались, так что остынь. Погуляли, посидели в кафе. Все как всегда. На улице ветер поднялся, вот волосы и растрепались. А глаза сонные, потому что спать хочу. Еще вопросы будут?
Парень некоторое время смотрел на ее честное лицо, раздумывая, а потом, смилостивившись, произнес:
— Ладно, на первый раз прощается. Только в следующий раз, уж будь так любезна, соблаговоли позвонить домой и предупредить, что пошла гулять. Не то я с тобой поседею раньше времени.
— Есть, сэр! — звонко воскликнула сестра, вскинув руку к виску. Брат покрутил головой и скрылся в комнате.
Девушка повесила сумку в прихожей и пошла к себе, надеясь, что на этом неприятные разговоры закончились. Не тут-то было! Из зала до нее донесся вкрадчивый голос Артура:
— Рита, зайди-ка сюда на минутку. Разговор есть.
Рита обреченно вздохнула и уныло поплелась в зал, чтобы предстать перед суровыми очами своего возлюбленного.
* * *
Сначала парень не поверил ее рассказу, как она очутилась на диване рядом с ним. Но когда Рита возмущенно заявила, что, несмотря ни на что, она не настолько нахальна, чтобы так бесцеремонно залезть к нему в постель, пользуясь тем, что он спит, Артур, кажется, задумался.
— Извини, — сказал он наконец. — Сам не понимаю, как это вышло. Раньше со мной такого не случалось.
Девушка, успокоенная его словами, беззаботно сказала:
— Да ладно. Мне было только приятно.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
Рита засмеялась.
— От скромности ты точно не умрешь. Ты, наверное, полагаешь, что я сплю и вижу, как бы прыгнуть в твои объятия.
Артур в тон ей поинтересовался:
— А разве это не так?
Девушка смутилась, но ответила честно:
— Вообще-то, я, конечно, не против… Но только с твоего согласия.
Парень хмыкнул. Рита, торопясь направить разговор в более безопасное русло, заявила:
— Знаешь, ты только что напомнил мне об одной забавной сцене, которую я сегодня совершенно случайно увидела в университете.
И она рассказала ему о разговоре Сонечки и Нековбоя, невольной свидетельницей которого она стала. Артур удивленно приподнял брови.
— Сонечка и твой друг? Интересно.
— Вот и мне стало интересно. Я думала, что ты можешь что-то знать об этом, но, как я понимаю, я ошиблась.
— А почему ты подумала, что я могу что-то об этом знать?
— Ну, вы же с Сонечкой так близки. Я имею в виду, вы всегда вместе и все такое.
Парень с интересом посмотрел на Риту, безуспешно старавшуюся напустить на себя равнодушный вид.
— А ты все еще никак не успокоишься? — поддразнил он ее. — Кажется, я уже говорил тебе, что между нами ничего нет. У нас с ней, так сказать, взаимовыгодное сотрудничество.
— Как это? — с любопытством спросила девушка, радуясь внезапной откровенности Артура. Надо воспользоваться его разговорчивостью и вытянуть из него все, что касается его отношений с Сонечкой.
— Нам просто удобно быть вместе. Мы совершенно не интересуем друг друга в романтическом плане, и нас обоих это вполне устраивает.
— Не понимаю, — призналась Рита. — Если вы безразличны друг к другу, зачем же тогда вы вместе?
— Сонечка нужна мне, чтобы изображать мою девушку, при этом не являясь таковой. Она одна из немногих женщин, которой абсолютно плевать на мою якобы неотразимую внешность. Ее вообще не интересует никто, за исключением ее драгоценной особы. Она сама, как, я думаю, ты заметила, настолько красива, что ей нет дела до других людей. Сонечке вполне хватает того обожания, с которым на нее смотрят ее поклонники. Ее безразличие и стало тем решающим фактором, из-за которого я обратился к ней с предложением быть моей фиктивной подругой.
— Почему же она согласилась? Ты же говоришь, что ей чихать на поклонников.
— Она согласилась потому, что ей, как и всякой драгоценности, нужна подходящая оправа. Другими словами, я нужен ей для имиджа. Сонечка привыкла всегда иметь все самое лучшее, и, при всей моей природной скромности, должен заметить, что она сочла меня наиболее подходящей кандидатурой на роль своего сопровождающего. Не скажу, чтобы я был очень горд оказанной мне честью, но все-таки Сонечка стала для меня идеальной возможностью отвести от себя слишком пристальное внимание противоположного пола.
— Ясно. Иными словами, она подходит тебе, потому что не влюблена в тебя, как большинство девушек, и достаточно авторитетна, чтобы остальные не сжили ее со свету за то, что ты выбрал именно ее. А ты подходишь ей как дорогой автомобиль или красивая безделушка.
