— Ясно. Иными словами, она подходит тебе, потому что не влюблена в тебя, как большинство девушек, и достаточно авторитетна, чтобы остальные не сжили ее со свету за то, что ты выбрал именно ее. А ты подходишь ей как дорогой автомобиль или красивая безделушка.
— Улавливаешь на лету.
— Но вы ведь встречаетесь не только в университете. Почему? Вы типа друзья, что ли?
Артур рассмеялся.
— Друзья! Скажешь тоже! Нет, все дело в том, что такое условие поставила мне Сонечка, когда я сделал ей свое предложение изображать пару. Я должен по первому же ее требованию ходить с ней на прогулки. К счастью, случается это достаточно редко.
— То есть за свой обман она потребовала, чтобы ты выгуливал ее?
— Ну, это еще неизвестно, кто кого выгуливает. Иногда я ощущаю себя породистым песиком, из тех, что повсюду таскают с собой богатые блондинки. Но что поделать? Такова цена спокойствия.
— А ваш поцелуй? — рискнула спросить девушка.
— Не забыла? — усмехнулся парень.
— Разве ж такое забудешь…
— Этому поцелую есть причины, но вовсе не те, о которых ты думаешь. Сонечке было необычно, что я не обращаю никакого внимания на ее прелести, и она по привычке стала со мной флиртовать. Хоть мы и сразу договорились, что между нами ничего не будет, она все же не могла не попытаться завлечь меня в свои сети.
— И она вот так взяла и силой тебя поцеловала, что ли? — недоверчиво спросила Рита.
— Что-то типа того, — улыбнулся Артур. — Честно сказать, я просто не ожидал от нее этого.
"Странно, почему он все это мне рассказывает? — подумала девушка, озадаченная его откровениями. — За ним такого никогда не водилось. Раньше из него каждое слово приходилось буквально вытягивать, да и то это удавалось только маме. А теперь он так спокойно и практически безо всякого принуждения с моей стороны отвечает на все мои вопросы. В чем тут подвох? Может, он чувствует себя виноватым за то, что затащил меня на диван, а потом обвинил меня же в том, что я сама туда к нему залезла? Вроде непохоже. В этим Артуром ни в чем нельзя быть уверенной!"
Она решила сменить тему.
— Если, как ты говоришь, Сонечку не интересует никто, кроме нее самой, то как тогда объяснить ее внезапное внимание к Ваське? Это ведь не первый случай. Он рассказывал, что уже сталкивался с ней прошлым летом в санатории и никак не мог избавиться от ее компании.
— Забавно, — сказал Артур. — У меня есть только одна версия.
— Очень любопытно.
— По-видимому, твой друг настолько озадачил ее своим неожиданным нападением там, в парке, что она с тех пор никак не может его забыть. Сонечка, знаешь ли, не привыкла, чтобы с ней обращались подобным образом. Она слишком долго купалась в лучах всеобщего обожания и любви, чтобы не обратить внимания на нахального мальчика, который начал дерзить ей при первой же встрече.
Рита захихикала.
— Представляю, какой это был для нее удар. Вместо слов любви — сплошные оскорбления.
— Причем чем дальше, тем хуже, — согласился с ней парень. — Судя по твоим словам, она пустила в ход все свои чары, но ничего так и не добилась. Видимо, это ее задело, вот она теперь и не отстает от твоего Василия.
— К тебе же она не пристает, хотя ты тоже не обращаешь на нее внимания, — возразила девушка.
— Да, но я и не нападаю на нее. Я абсолютно нейтрален. А вот Нековбой не упускает случая сказать ей какую-нибудь дерзость. Возможно, она считает это пикантным. Кто знает? Других предположений у меня нет. Кстати, раз уж у нас сегодня такой откровенный разговор, может, ты ответишь на один мой вопрос?
Рита замерла.
— Может, и отвечу, — деланно безразличным голосом произнесла она, ожидая услышать от него все, что угодно. Но парень ее удивил.
— Меня страшно мучает любопытство — ну почему все-таки Нековбой? Ты как-то обещала мне рассказать, но так и не открыла мне сей страшной тайны.
Девушка расхохоталась.
— И всего-то? Хочешь сказать, что ты уже целых два года страдаешь от желания узнать секрет Васькиного прозвища? Почему же раньше не спросил?
— Не знаю. Все как-то…
— Случая не выдавалось? — закончила за него Рита.
— Ага. И нечего так смеяться. Между прочим, это ты виновата в моих мучениях.
— Как это?
— Когда ты пообещала мне рассказать эту давнюю историю о загадочном Нековбое, но так и не рассказала, я решил, что разглашение этой секретной информации сурово карается, и подумал, что не стоит подвергать тебя такому страшному испытанию. Вот и не стал больше допытываться.
— А чего у самого Нековбоя не спросишь? — шутливо полюбопытствовала девушка.
— Так он мне и ответил!
— Может, и ответил бы. Ты плохо о нем думаешь. Вообще-то, он у нас мальчик вежливый… Иногда…
— Только не в моем случае.
Она на секунду задумалась, а потом решительно встала.
— Хорошо. Пойдем. Я покажу тебе, в чем тут секрет.
— Покажешь? — удивился парень.
— Ну да. Как говорится, лучше один раз увидеть…
— Заинтриговала. Пошли.
Артур последовал за Ритой в ее комнату. Там она включила компьютер и, пока он загружался, начала объяснять.
— Раньше у нас была видеокамера, и мне очень нравилось снимать на нее все и всех. Я даже мечтала когда-то стать оператором. Некоторые старые записи я оцифровала, так что сейчас я покажу тебе кусочек своей истории.
Девушка села за компьютерный стол и, немного нервничая, защелкала мышкой. Прежде чем включить видеозапись, она повернулась к заинтересованному парню и сказала:
— Это очень старая запись. Здесь мы в первом классе, совсем еще малыши, так что не смейся.
— Хорошо, не буду, — серьезно пообещал Артур.
Рита глубоко вздохнула и нажала на воспроизведение. На мониторе появилось лицо пухлощекой девочки с большими серьезными глазами. Она заглянула в самый объектив камеры, отчего в кадре остались только ее круглые глазенки, и взволнованно спросила:
— Ну что, ты уже снимаешь?
— Угу, — ответил "оператор".
— Клево! — восхитилась девчушка. — Меня теперь можно будет по телевизору смотреть!
— Это Вика? — шепотом спросил Артур.
Девушка кивнула, не отрывая глаз от монитора. Давно уже она не пересматривала эту запись. На нее нахлынули воспоминания. Она прекрасно помнила этот день. Накануне она весь вечер упрашивала родителей разрешить ей взять камеру в школу. В конце концов договорились о том, что отец принесет ее на большую перемену, Рита немного поснимает, а потом папа унесет ее обратно. Узнав о том, что подруга будет снимать их на видео (камеру Огневы приобрели недавно, так что друзья еще не успели на нее посниматься), Вика, Лиля и Нековбой страшно воодушевились, а после съемки ходили гордые и очень довольные собой. До сих пор у каждого из них дома хранилась кассета с этой записью, и иногда они вместе ее пересматривали, вспоминая свое беззаботное детство.
