бармен поморщился и замахал рукой. — Они же противные такие, как насекомые. Жуки — одно слово. Они же чужие!
— И это все? Просто не нравятся? — выпучил глаза Тим.
— Нет, конечно, — отмахнулся Вурхис. — Просто никто не доверяет чужим. Все эти подарки: гипер, технологии, энергия… Как будто пыль в глаза. Задобрить нас пытаются, подмаслить… Чтобы потом нас можно было тепленькими брать.
— То есть выпивку хитонскую продавать и пить можно, на их топливе летаем, а их самих — в расход? — Тиму очень обидно стало за несправедливо дискриминированную расу.
— Не волнуйся, ни одному хитонцу ни разу не удалось попасть на “Пристанище”. Это очень секретная пиратская база, — усмехнулся бармен.
Тим почувствовал, что краснеет. Кто же знал? А теперь Ирч в беде, а он сам нарушил несколько законов пиратского сообщества. Ну и что, что случайно? Как кем-то давно было сказано — незнание законов не освобождает от ответственности.
— Но ведь хитонцы ни разу не проявляли враждебности, — попытался оправдаться Тим.
— Если ты впервые видишь хищника, и он не проявляет враждебности — это совсем не значит, что он не набросится на тебя, когда ты повернешься к нему спиной, — поучительно проговорил Вурхис.
Возможно, бармен и был прав. Он гораздо старше тима и опытней. И законы знает и пиратское братство чтит. Но Тиму все равно сложно было представить, что Ирч мог бы сделать ему что-то плохое. Бедный Ирч! Нужно попытаться хоть как-то помочь ему. Объяснить пиратам, что он не представляет опасности. Может они отпустят его домой?
— А Митяй скоро должен прийти? — спросил Тим и допил воду из стакана.
Но Вурхис не успел ответить, потому что в заведение вошли двое. Одного из вошедших мужчин Тим ни разу не видел, тот был какой-то бледный и осунувшийся, как будто болен, а вот второго он знал лично. И очень рад был увидеть знакомое лицо.
— Радган! Ты жив! — радостно воскликнул Тим, подбежал к мужчине и, не сдержав эмоций, неловко обнял его. — Я думал, что безы убили тебя. Я видел тебя, лежащего на полу. Прости, что я убежал, я испугался…
— Ничего, — спокойно ответил пират. — Это сейчас неважно. Я искал тебя.
— Искал? Зачем? — удивился Тим.
— Мне нужен Накопитель. Где он?
— Что? Какой накопитель? У меня ничего нет, я только коммуникатором пользуюсь.
— Эй, Тим! — крикнул от стойки бармен, — У вас там все нормально? А то мистер Солис — мастер устраивать беспорядки. Идите на улицу, или снимите уже номер!
Радган бросил тяжелый взгляд на бармена, а затем предложил Тиму:
— Поговорим там? — она указал на дверь. Тим пожал плечами, поправил на плече сумку и вышел из гостиницы. Радган и его загадочный молчаливый спутник вышли следом. Пират взял парнишку под руку и завел за угол здания, подальше от посторонних глаз.
— Накопитель. Отдай его, — снова произнес Радган. Тим все еще не понимал, что от него хотят. Но тут подал голос второй участник “театра абсурда”:
— Такой металлический шар, который был украден с ковчега “Отвага”, он был у тебя, он нужен нам. Отдай.
Голос второго шелестел, как сухая листва на ветру. Тиму показалось, что он почувствовал запах гниения. А еще он вдруг понял, что его все это время смущало — у говоривших с ним рот изнутри был черен как бездна космоса. Тим дернулся, но рука Радгана крепко держала его за плечо.
— У меня его нет, — быстро проговорил Змей и облизнул пересохшие губы.
— Где он? — спокойно спросил Радган, его пальцы, словно железные тиски, сдавливали плечо Тима.
— Я потерял его там на “Тесее”, во время облавы, — не моргнув глазом соврал Тим.
— Проверь его сумку, — прошелестел второй.
Радган резким движением сорвал с плеча парнишки сумку так, что плетеная ткань затрещала по швам, и вывернул ее содержимое на землю.
— Тут одно барахло, — резюмировал пират. На удивление, оба мужчины были совершенно спокойны, хоть и вели себя весьма странно.
— Надо вернуться, — сказал “шелестящий”.
— А с этим что делать? — Радган указал на Тима.
— Возьмем с собой. Моя оболочка скоро совсем развалится.
У Тима от этого диалога волосы зашевелились на голове. Он представил себе всевозможные варианты, что с ним могут сделать эти странные люди… или нелюди.
— Никуда я с вами не поеду! — крикнул он и вцепился зубами в руку пирата. Тот от неожиданности выпустил плечо Змея и заорал. Тим воспользовался моментом и бросился бежать. Но далеко ему не удалось уйти. Завернув за угол очередного заведения, которых понатыкано было в этом районе на каждом шагу, он врезался в кого-то и упал.
— Дылда! — радостно завопил юный пират, увидев, кто оказался на его пути. — Помоги мне, за мной гонятся какие-то твари.
— Конечно, я помогу тебе, Тим, — улыбнулся Дылда, за зубами мелькнул абсолютно черный язык. Из-за его спины вышел еще один человек, которого Тим также узнал. Это был Ойнык — продавец-барахольщик.
— Вот, этот приходил, — произнес лысый коротышка. — Пытался продать Накопитель. Мне память говорит.
Тим нервно обернулся и увидел, что оттуда подходят Радган со своим спутником, и он вдруг понял, что бежать ему некуда.
Часть 3. Пиратский тайник. Глава 9. “Новатор”
Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Нику ранее никогда не приходилось оказываться перед лицом смерти. Нет, конечно, он бывал в опасных ситуациях. Работа пилота — это вам не на карусели прокатиться. Но чтобы вот так, когда ствол парализатора упирается тебе в лицо — никогда. Он выдохнул, пытаясь унять участившееся сердцебиение и произнес настолько спокойно, насколько смог:
— Я ничего об этом не знаю. Я все время находился или в кают-компании или на мостике. У тебя на виду. Я даже к себе в каюту не заходил.
— Действительно, — согласился Рандом, но парализатор не убрал. — Но, если бы я верил на слово всем подряд, я был бы мертв уже несколько десятков тысяч раз. Пойдем, Ник.
— Куда? — пилот похолодел. Предательски задергался левый глаз.
— В кают-компанию. Побудешь пока немного там,
