— Не объявил ли ты себя ее опекуном, дружище? — Генри рассмеялся, чувствуя себя необыкновенно проницательным оттого, что так быстро раскусил желание своего друга пойти на этот банкет. — О, это было бы слишком, даже для меня. Алекс Хенли в роли защитника двух невинных девушек. А кто защитит их от тебя?
Теперь уже Алексу пришлось напряженно цедить сквозь зубы:
— Энн — в полной безопасности, находясь со мной, и ты знаешь об этом. И поскольку ее подруга тоже идет, кто-то должен побеспокоиться о том, чтобы они не попали в неприятности.
Генри даже посочувствовал другу, лицо которого приобрело несвойственный ему розовый цвет.
— Очень благородно с твоей стороны.
— Итак, ты пойдешь?
— Ты же знаешь, что пойду, — решительно произнес Генри.
Глава XIII
Это был, вероятно, самый безрассудный поступок подруг за всю их жизнь. Как Энн, так и Беатрис, были наслышаны о вечеринках, которые устраиваются на яхтах, стоящих на якорях у побережья Ньюпорта. Летом с этих яхт долетает музыка и смех, принося с собой ароматы духов и греха, далеко разносящиеся над вечерними водами залива. Девушек пугали этими вечеринками, как непослушных детей пугают злыми волшебниками.
Джейк Моррисон был дьявольски красив и сказочно богат. У него был волевой подбородок, сопровождающие ослепительную улыбку ямочки на щеках и зеленовато-серо-голубые глаза с золотистыми искорками, производившими на представительниц прекрасного пола неотразимое впечатление. У него были прекрасные манеры и мягкий спокойный баритон, но Энн чувствовала себя с ним ужасно дискомфортно. Ей казалось, что каждый взгляд и каждое, даже самое невинное, прикосновение несут еще какой-то второй, скрытый смысл. Джейк полагал, что Энн понимает его, в то время как девушка находилась в невинном неведении. Он разговаривал с ней так, как будто она была опытной и искушенной женщиной, и Энн старалась соответствовать этой роли. Моррисон не обижал ее откровенно бесстыдными предложениями, какими раньше засыпали Энн женатые мужчины. Он был очень вежлив и учтив. Честно говоря, Энн было даже приятно, что такой мужчина, как Моррисон, уделяет ей столько внимания и ведет себя с ней как с очень красивой и неординарной женщиной. Правда, в его обществе она ни на секунду не чувствовала себя в безопасности. Она ощущала себя ланью, столкнувшейся с тигром. Но увидев, как Генри флиртует с Аннет Биссетт, девушкой, которую она презирала, Энн немедленно ответила согласием на приглашение Моррисона.
Беатрис, сначала шокированная перспективой посещения подобной вечеринки, позднее так загорелась этой идеей, что Энн не стала разочаровывать ее отказом, который она уже совсем было решила послать Моррисону.
Накануне банкета Джейк прислал мисс Фостер три дюжины роз, перевязанных ниткой жемчуга. Пока Беатрис охала и ахала по поводу этого экстравагантного подарка, Энн ворчала по поводу неуместности такого поступка с его стороны. Она поблагодарит его за цветы и вернет ожерелье. Беатрис согласилась с ней, но долго вздыхала, говоря, что жемчуг великолепно оттеняет кожу, и просила Энн примерить ожерелье.
— Выйти замуж за Джейка Моррисона — не самая ужасная вещь на свете, — уговаривала подругу Беатрис, затягивая на ней корсет.
Было около полуночи, и подруги отпустили своих горничных, чтобы никто не узнал о тайном посещении ими запретного места.
Энн округлила глаза.
— Я думала, что нашей единственной целью в этом сезоне является Генри.
Беатрис помогла Энн надеть темно-зеленое шелковое платье и стала застегивать маленькие пуговички у нее на спине.
— Ничего страшного не случится, если мистер Моррисон подождет, пока мы не закончим с Генри. Я слышала, что у него в Филадельфии дом, который занимает целый квартал.
— Меня вполне устраивает мой городской дом.
— Но, Энн! Джейк Моррисон — это Джейк Моррисон.
Энн пожала плечами.
— Моя очередь, — сказала Беатрис, поворачиваясь спиной. — В Ньюпорте нет ни одной девушки, мать которой не мечтала бы о том, чтобы ее чадо было представлено Моррисону. А он сам подошел к тебе и пригласил тебя танцевать. Дважды. И он пригласил тебя на свою яхту.
— Вот этого ему делать не следовало бы, если у него благородные намерения.
— Он — современный мужчина, а ты — современная женщина, — недоуменно пожала плечами Беатрис.
— Я вовсе не современная, — фыркнула Энн. — Я совершенно старомодна. Это мое положение, наверное, можно назвать современным. И, кроме всего прочего, я не собираюсь снова выходить замуж. Я абсолютно счастлива, живя собственной жизнью в своём доме в Нью-Йорке.
— Одна?
— Да. Одна, и счастлива этим.
Беатрис улыбнулась.
— Лгунья. Два дня назад ты говорила мне о любви к Генри и, могу поспорить, уже мечтала о свадьбе.
На щеках у Энн вспыхнул яркий румянец. Она отвернулась, чтобы скрыть его от подруги. В словах Беатрис была доля правды. Несколько поцелуев, и она в своем воображении сделала гигантский прыжок из ненависти в любовь. Интересно, что она почувствует, если ее поцелует Джейк? Правда, мысль о том, что он может ее поцеловать, вызвала у Энн легкую неприязнь. И, тем не менее, Она подумала, что ничего страшного не случится, если она позволит Джейку сделать это. Ведь Генри вряд ли испытывал какие-нибудь колебания, целуя других женщин. Она живо вспомнила, что он улыбался этой Анкет Биссетт точно так же, как когда-то улыбался ей самой. Он танцевал с разными женщинами в «Казино» и ни разу даже не взглянул в ее сторону. Ни разу!
И если бы Беатрис не удалось ожесточить ее сердце, то поведение Генри в «Казино» с успехом сделало бы это за нее. Ей было унизительно признаваться в этом даже самой себе, но причиной ее отчаянного флирта с Джейком было желание заставить Генри ревновать. А ему было все равно. Он, вероятно, даже не заметил, как они танцевали.
— Ну, сейчас-то я точно не влюблена в Генри. И очень сомневаюсь в том, что Генри влюблен в меня. Ты видела его в «Казино» в пятницу вечером? Он танцевал почти со всеми присутствовавшими там женщинами, кроме меня. Не то, чтобы меня это очень беспокоило, не думай. Теперь, когда он попросил у меня прощения, я, кажется, совершенно перестала его интересовать. Но меня это уже не волнует.
— Ты уверена?
— Не волнует. Ни капельки. Но наш план, как ты сама понимаешь, при сложившихся обстоятельствах невыполним.
Беатрис посмотрела Энн прямо в глаза.
— Ты хочешь, чтобы мы отказались от нашего плана? Ты это имеешь в виду?
Энн глубоко вздохнула.
— Нет, я имею в виду то, что теперь все может оказаться гораздо труднее, так как Генри явно потерял ко мне интерес.
