шипя от боли кое-как смог встать. Покачнулся и упал бы, если б меня не придержал за немедленно вспыхнувшее от боли плечо, Дик.
Он снова что-то сказал, но я только медленно, стараясь не обострять боль, покачал головой. Тогда он сделал жест рукой перед своим лицом, будто откидывал забрало-визор и я последовал его совету – откинул своё. Резко, как отсечённый ножом пропал белёсый туман.
– Навоевались? – Наверное в третий уже раз произнёс Дик и сочувственно покачал головой. – Ну вы, блин, даёте. Звери. – Последнее он произнёс с лёгким оттенком зависти. – Это ж надо – с голыми руками на жуков кинуться.
– Ээээ… ну… – я не знал что ответить и промычал нечто нейтральное.
– А здорово мы их, да? – Чип подковылял к нам, опираясь на какую-то палку, в которой я не без труда опознал ствол и ствольную коробку бывшую когда-то его лазеркой.
– Десятка три намолотили, а? – В отличии от меня Чип держался, да и выглядел, гораздо лучше.
– Десятка три? – с непонятной интонацией повторил Дик. – Я скажу вам – что вы навоевали, благо я вас сзади прикрывал. Семь.
– Чего? – Недоверчиво переспросил Чип.
– Вы забили семь жуков-носильщиков.
– Да не, не может такого быть, – не согласился с ним инженер. – Сейчас, я же записывал. – Он принялся очищать левый наручь от белёсой слизи, щедро покрывавшей его с головы до ног. Окинув себя взглядом я обнаружил что тоже полностью покрыт это гадостью. Дик, перехвативший мой взгляд, усмехнулся.
– Вы завалили семь носильщиков. И, судя по их раздутым брюшкам, ну – до боя, он тащили какую-то жидкость или гель. Ну а вы их того. Герои! Орлы! Семь перегруженных носильщиков завалили!
– Погоди, – не мог поверить ему я, – семь? Их точно больше было. Я лично не менее десятка завалил.
– Ты? – Он окинул меня взглядом, будто видел впервые. – Ты убил двух. Он, – Дик кивнул на Чипа, всё ещё пытавшегося что-то сделать со своим компом. – Трёх.
– Итого пять. – машинально сложил я.
– Да. Я двух подстрелил. И трёх боевых, они в хвосте цепочки шли. Их я первыми кончил. А потом вас прикрывал – что бы не затоптали.
– Ага! Вот! – Прервал его Чип. – Их десяток был. И мы всех перебили! – Он гордо вскинул голову. – Практически голыми руками!
– Проверь мою телеметрию, – спокойно, без эмоций произнёс Дик. – Я пристрелил трёх боевых, двух транспортников да и ваших подранил. – Он вздохнул. – Ну скажите мне, чего вы в рукопашку то понеслись?! Спокойно бы перебили их с дистанции.
Я не знал что ответить, не знал судя по его молчанию и Чип. Видя, что ответа от нас не дождаться Дик махнул рукой:
– Пошли на базу.
– А как же задание? – Встрепенулся было Чип, но под жёстким взглядом нашего фермера сник.
– Чем ты его выполнять будешь? – Дик пинком выбил из рук инженера палку, бывшую совсем недавно грозной лазерной винтовкой.
– Ээээ… гранатами закидаем. – Неуверенно предложил Чип.
– Вы что, совсем свихнулись? Едва на ногах стоите а всё драться лезете! Дебилы.
– Не кричи. – Чип даже поморщился от накатившей на него волны боли. – Ну, Дик. Ну, пожалуйста, а? Карту посмотри – мы же почти на месте. Уж полтора километра осилим, а? – Начал канючить он и внезапно я почувствовал, что без выполнения этого задания – хотя бы его основной части, моя жизнь будет лишена смысла. Я не выполнил задание. Провалил. Не выполнил. Провалил. Эти слова снова, знакомым молотом кто-то неведомый вбивал и вбивал мне в сознание, снова заглушая робкие требования моей трусливой составляющей. А она просто верещала – назад, домой, в лагерь, к доку, назад, смерть, смерть, смерть! Но молот был неумолим – Провалил! Подвёл! Не оправдал!
– Мы идём к гнезду. – Максимально жёстким тоном прервал я спор Дика и Чипа, одновременно заглушая писк труса в себе.
Дик только вздохнул и покрутил пальцем у виска.
– Пошли! – Чип снова выдвинулся первым, подобрав с земли и перехватив на манер дубинки остатки своей винтовки.
Полторы тысячи стандартных метров – это же совсем немного, да? Безусловно, если ехать по улице современного города, идти по дороге с прочным покрытием или прогуливаться по тропинке в парке, петляя среди замысловато подстриженных кустов.
И совсем по другому эта ничтожная дистанция выглядит, если вы пробираетесь по дикому, чёрному, лесу. Чёрному не потому, что вокруг вас окружают чёрные деревья и зловеще ухают несомненно злобные существа и тревожно воет ветер, заставляя путника вздрагивать в страхе. Чёрному – по тому, что тут до вас ещё ни кто из людей не ходил. Да и вряд ли кто-то пройдёт после.
Мы шли именно по такому лесу. Перебирались через вспученные корневища огромных, в добрых три охвата, деревьев, уклонялись от лиан, беспорядочно свисавших повсюду и обходили огромные паутины, своими габаритами вполне соответствующие гигантским деревьям.
– Гнездо где-то рядом, – прокомментировал Чип, когда мы в очередной раз обходили огромную паутину. Впрочем, давно покинутую и забитую различным древесным мусором. Паутина вообще была хорошим признаком – раз её много, то и гнездо где-то рядом. Верный признак.
Гнёзд мы уже уничтожили не один десяток, без затей забрасывая их связками термальных гранат и везде была паутина. И всегда – покинутая задолго до нашего прибытия.
– Да вон оно, – поправил его Дик, кивая головой в сторону неприметного холмика. – Это у вас электроника накрылась. Моя-то работает.
И действительно – впереди виднелся небольшой холмик, напоминавший своей формой выход кротовьей норы. Только вот крот должен был быть размером с хорошего барана. Сам вход в гнездо был традиционно затянут паутиной. Не липкой – в отличии от той, что в избытке висела на окружавших его деревьях. Это была скорее сеть – в меру прочная и упругая – как раз такая, что бы один человек мог по ней спокойно забраться к открытому входу, скинуть гранаты и успеть сбежать до взрыва.
– Дошли. – Дик облегчённо выдохнул и занял положение для стрельбы с колена, беря на прицел верх холма.
Сколько раз мы не ходили на подобные задания – из гнезда ни кто ни разу не выполз. Но бережённого и Бог бережёт.
В нашей секции почётным подрывником был я. Не помню, как это началось, но вот как-то само собой сложилось именно так. Специально для этого я таскал на перевязи несколько термальных гранат.
– Ты давай побыстрее там, – напутствовал меня Чип, перемещаясь за спину Дика и вновь раскрывая панель управления своего компа.
– Угу, – кивнул я, направляясь к холмику.
До входа я добрался быстро, перемещаясь в смешной, если смотреть со стороны позе
