class="p1">— А ты сколько хотел? — мужик улыбнулся.
— Давай восемьсот!
Мужик посмотрел в сторону двери, где пошевелился охранник.
— Ладно, — Свищ залез в карман и положил на стол мешок. — Но этого точно хватит?
— Вали отсюда, — буркнул мужик, переключившись на мешок со стеклом. — И если следы приведут ко мне, то мы твой жир на присадки пустим.
Свищ поднялся, осмотрел убогий подвал, подавил рвоту и пошёл к выходу. Вот почему он предпочитал иметь дела с червями и псами пустошей. Он всегда знал, чего от них ждать. С ними не нужно договариваться и болтать. Достал кинжал и делай дело, а потом собирай трофеи и прожигай жизнь.
Первый и последний раз он ввязался в эту игру. Прикончит мальца, заберёт награду у Преподобного и свалит в пустоши. Мальчишка уже снится ему по ночам и видится в каждой тени. Преследует его во сне и наяву. Но теперь он с ним покончит и навсегда забудет об этой харе слишком взрослого для своих лет подростка.
Свищ вышел из подвала и пошёл к мастерской.
Больше никакого Нолана. В жопу Одинова. Диосу в пекло этого пацана…
— Привет!
Свищ поднял голову, выронил яд, а его сердце замерло на секунду, будто задумавшись, а есть ли вообще смысл дальше стучать?
Глава 18
На улице стояла ночь, и в мастерскую Астры не пробивались даже лучи уличных фонарей. Окна мы завесили жалюзями и на всякий случай подпёрли дверь шкафом. Теперь в нашем маленьком тёмном царстве горел только один фонарик на стойке врачевального кресла Астры.
Свищ сидел в кресле и обеими руками держал кислородную маску. Раз в тридцать секунд баллон под креслом жужжал, спускал воздух, и тогда Свищ делал огромный вдох.
И всё равно ему не хватало. Я специально снизил подачу до минимума, который обычно используют для замещения кислорода у нулёвок, а Свищ добрался до десятого уровня потребления, и этих крох ему едва хватало. Но главное, что не терял сознание, а то пришлось бы вывалить ещё и крупную сумму за его поддержку.
— Подкинь немного, — не отрывая головы, сказала Астра. — Сдохнет.
— Не отвлекайся, Астра.
Свищ что-то промычал под маской. Слова он не выговаривал, изо рта доносились какие затуманенные кислородным голоданием звуки. Почти что лепет младенца, только с хриплым голосом и до смерти испуганной мордой. Я мог смотреть на это вечно.
Из раскурёженной левой руки Свища торчали трубки, в темени мастерской белело место отсутствующего браслета, а по предплечью стекала кровь.
— Получается? — спросил у Астры и подошёл посмотреть.
— Да не лезь ты!
— Понял.
Больше не лез. После нашей прогулки с Миридой Астра стала на удивление раздражительной. И от тех милых обнимашек, которыми она встречала меня из пустоши, не осталось и следа. Теперь она чаще фыркала, толкалась и вместо Нолан говорила «ты».
Закралось у меня одно подозрение.
Внимательно посмотрел на Астру, ковыряющуюся в кровище среди кусочков оборванной кожи. Да не… не может этого быть.
На столе перед ней лежал наполовину разобранный браслет Свища. Астра ковырялась в нём пинцетом, параллельно поглядывая на подключённый терминал. Рядом лежали образцы камней, которые она иногда закидывала в браслет, проверяла содержание, отслеживала графики на терминале, а потом снова что-то подкручивала.
Зажигание она там настраивала или что?
Свищ хрипел, рычал и подавал мне глазами знаки. Я ни черта не понимал, хотя про общий смысл догадывался. Теперь Свищ готов сделать всё что угодно.
Молодец. Вот только он ещё не понял, что мы и без его согласия сделаем его нашей послушной шавкой.
Влад — старший механик из бокса ремонта харвестеров всё мне рассказал. Он был крепким, как кремень. Мужественным и выдержал ровно четыре секунды пыток. Хе-хе. Свища мы пасли с того самого дня. Чапа пас, а я владел информацией и выжидал подходящий момент. Хотя нет. Не выжидал подходящий момент, а просто не обращал на него внимания, пока он не подошёл на опасную дистанцию.
— Давай! — буркнула Астра и протянула руку.
— На, — достал из кармана бомбочку черноточной жалы.
Астра положила её в колющий станок. Пресс опустил гильотину, бомбочка хрустнула и развалилась на две части. И внутри эта странная, но на первый взгляд бесполезная бомбочка выглядела ещё интереснее. Пропитанные ядом потемнения оставались не только на внешней сфере, но и шли через каждые два-три миллиметра, напоминая срез дерева. И я предположил, что по кольцам кристаллизованного яда в скоплении можно определить возраст черноточной жалы.
— Слушай, а по этим штукам нельзя?..
— Да заткнись, ты!
И почему она, вообще, согласилась мне помочь? С другой стороны, как не помочь, если твоё имя тоже числится в списке. Свищ пришёл за нашими головами.
Зашипел паяльник. Астра выплавила горошину кристаллизованного яда, остудила в воде и посмотрела на свет лампы. Хмыкнула. Большие карие глаза сощурились, и сейчас она напомнила мне учёного-психопата, открывшего новую болезнь. Сунула в браслет кристалл, посмотрела параметры. Покачала головой, выплавила новую горошину.
Свищ тоже удивил. Вроде сёрч с десятым уровнем потребления, а повёл себя, как обычный мужик с завода, которого мы встретили в тёмном переулке, чтобы отобрать кошелёк. Просто сдался. Поднял руки и под двумя стволами покорно пошёл с нами.
— Готово! — улыбнулась Астра.
— Отлично, молодец!
— Ага.
— Нет, я серьёзно, ты хорошо поработала.
— Иди на фиг, Нолан.
Люблю её.
Включил повышенную подачу кислорода Свищу, поправил его на кресле и для собственного удовольствия хлестанул пару раз по морде. Свищ вышел из аморфного состояния и снова оживился, как рыба, которую с берега бросили снова в воду.
Астра провела очень тонкую настройку браслета. По крайней мере, она так это называла, а я понятия не имел, что конкретно она там сделала. Но суть была такова. Она перенастроила браслет Свища на потребление кислорода из бомбочки червоточной жалы.
— Твой браслет будет расщеплять скопление по слоям, фильтровать на чистую и грязные части. Чистый кислород будет подаваться в кровь, пока не закончится, а потом браслет возьмёт грязную часть. И с того момента, — Астра нажала несколько кнопок на браслете. — Думаю, у тебя будет примерно четыре часа.
Свищ проглотил слюну.
— Хватит как раз на экстренный случай.
— Какой ещё экстренный случай? — пробормотал он под маской.
Ну и потом я вкратце описал его задачу. Выбрал Свища для самой важной миссии всех Землян. Посчитал его отличным кандидатом на роль посланника на кладбище колонистов. Во-первых, он был одиночкой, и путешествие не станет для него чем-то новым, во-вторых, он отлично знал пустоши, в-третьих, он имел дело с червями.
Мы положим ему в браслет ядовитые скопления жала,
