к знакомому скальному хвосту. Вуаля. Червь поворачивает, соблюдает установленную глубину и тащит меня обратно.
Это. Было. Нечто.
Ветер хлестал в лицо, за нами бугрилась земля, почти как за внедорожником. Огромный монстр подо мной вибрировал и гудел, но тащил вперёд. Браслет отдавался синхронизациями, а сердце билось всё быстрее и быстрее. Я почувствовал взрыв нового уровня потребления, а дорожка способности, которую я прокладывал, стала ещё более чёткой.
Червь протащил меня пять километров на полной скорости, ещё километр — замедлившись, а последнюю сотню метров еле тащился. В конце он зашёлся предсмертной вибрацией и умер.
Не веря в то, что только что произошло, я ещё некоторое время сидел на убитом хищнике, пока не заметил на горе силуэты.
Три человека в странных развивающихся костюмах.
Дул сильный ветер, песок набился в глаза. Я поморгал, а когда снова поднял глаза, силуэты растворились, словно ветер сдул их, как простую песчаную пыль. Задействовал способность и различил три кислородных скопления. Но и они вскоре разлетелись, смешавшись с кислородной решёткой Окслесса.
Глава 19
— Прокатился на черве? — переспросила Астра и сдвинула брови.
— Ага! — я отстрелил крышку от стеклянной бутылки, которую купил как раз по этому поводу.
— Верхом?
— Ага!
— Ну… молодец, — сказала она и смела со стола крошки.
— Молодец?! — я чуть не подавился. — Ты слышала, что я тебе сказал?!
— Да. Ты прокатился на черве. Поздравляю.
— Астра, блин! — я насладился божественным вкусом после двенадцатичасовой экспедиции в пустоши, потом вскочил из-за стола и изобразил двойной удар сверху вниз. — Вот так врубил в него кинжалы, сел и управлял им!
— О, здорово, — Астра убрала со стола тарелку. — Думаю, это вполне нормально для эфира.
— Офигеть. Ты бы это видела!
— Я представляю.
Фиг поймёшь эту Астру. Меня переполняли эмоции, а ей хоть бы хны. В таком случае я сам за себя порадуюсь, но буду говорить об этом вслух, потому что мне так хочется:
— Просто космос. Ехал на нём, как хренов эфир.
— Так ты и есть хренов эфир. Чего тут удивляться?
— Хотя бы тому, что никаких эфиров не должно существовать.
— Для неверующих, да. Поздравляю. Может, теперь ты откроешь глаза и в перерывах между свиданиями с местными девками найдёшь время помолиться Оксилу?
О-о-о… Ну, приехали. Я давно понял, но до последнего гнал от себя эти мысли. И с Миридой не всё понятно, а ещё Астра положила на меня глаз. И теперь мне придётся выбирать, потому что… А не охренел ли ты, Зоринов?! Выбирать ему! Ты своё выбрал пятнадцать лет назад и ради этого прилетел на Б3412. Так что залей пивом эти дебильные мыслишки Нолана и вернись в реальность, казанова-эфир, блин!
Так я и поступил. Выпил пару бутылочек пива, а потом шлифанул фигнёй, которую администратор называл виски. Полегчало. И я снова вернулся к делам насущным.
Проблему с камнями я так и не решил. Из рейда я притащил лишь полтора зуба синего червя, но сразу же отдал их пирату и заплатил ещё четыре тысячи сверху. Он удивился, охал и ахал, но только до тех пор, пока мы не перешли к торговле. Потом в ход пошли калькулятор и его задумчивое выражение.
В общем, я заказал у Пирата пару кинжалов из голубых зубов и отдал все свои оставшиеся камни. И Вопрос с кристаллами сейчас стоял очень остро. Скоро мне нечем будет платить за номер, а потом и за часы собственной жизни. Этим вопросом я займусь прежде всего.
Но было и другое, что мучило меня. Три силуэта прямо посреди пустоши, которые бесследно растворились, как только я на них посмотрел. К тому времени я устал и нахватался эмоций от поездки на черве и мог бы списать на галлюцинацию, но точно видел оставшиеся кислородные сгустки.
Зато были и хорошие новости. Из пустоши я принёс приличную стопку синхронизаций, которыми и решил задобрить Астру. Ей только дай посмотреть или послушать всё, что касается браслетов и уровней потребления. Она и сама уже пятый подняла, хотя следующие давались тяжелее.
— Хочешь посмотреть? — вызываю перечень последних логов и заманиваю длинным списком разномастных надписей.
— Ну-у-у… — колеблется ровно секунду, а затем хватает стул и садится рядом. — Конечно, хочу!
— Вот эти за поглощение обогащённого камня.
Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 89 %.
Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс — 96 %.
Разрешённый уровень потребления — 11.
— Мгу, — деловито говорит Астра и подвигается ближе.
— Вот эти за прыжок и зацепку на его спине.
Навык ловкость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 4 %.
Доступен новый уровень потребления.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 12 %.
Разрешённый уровень потребления — 12.
— А вот эти за кислородную дорожку, которую я ему выстроил.
Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс — 17 %.
Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс — 22 %.
Разрешённый уровень потребления — 12.
— Очуметь! На одиннадцатом уровне и такие большие прибавки к общему прогрессу! — глаза Астры загорелись, а потом она немного погрустнела. — Мне даже на пятом не удаётся получить синхронизацию хотя бы на десять процентов.
— Ну ты меня хорошо попроси, и я возьму тебя в следующий раз в пустоши.
— Ага, ты тогда в следующий раз хорошо попроси, чтобы я твой браслет почистила, — подвинулась ещё ближе и насела на меня, придавив к стенке. — Показывай дальше!
— Вот эти за поездку. Самые сочные.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 15 %. Текущий прогресс — 37 %.
Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 13 %. Текущий прогресс — 50 %.
Разрешённый уровень потребления — 12.
Рука Астры соскочила со стола, и чтобы не упасть она упёрлась мне в ногу. Последние логи её так увлекли, что она даже не заметила, а я почувствовал опасную близость руки, которая отменно держит скальпель, к своему достоинству.
Про людей, которых я видел в пустоши, Астре я не сказал. Пока ещё и сам не знал, что мне с этим делать. И нужно ли вообще что-то делать?
Как они растворились в воздухе — это уже вопрос второй, мало ли какие фокусы выкидывает этот мир. А первый вопрос — причинят ли они мне вред? И ответ по идее — нет. Тогда у них был отличный шанс это сделать. Возможно, они сами охотились за
