червями, а, увидев, что своего я уже разделал, ушли. Но куда они ушли? На Базу или было другое место?
— Покажи статистику расхода! — Астра перенесла весь свой вес на левую руку, надавила на бедро, а правой взяла контроль над моим браслетом и нажимала кнопки, черпая интересующую её информацию.
И ведь эфиры показались. Выросли три столбика на вершине хребта, вместо того чтобы сидеть тихонько и не отсвечивать.
— Вот это цифры! Расход, скорость расщепления и пиковые нагрузки… Очуметь! — Астра оценивала статистику браслета, словно читала характеристики новенького спорткара.
— Нравится? Я старался!
Поднимает на меня глаза, и мы замираем в критической близости. Астра опускает взгляд и смотрит на свою руку на моём бедре. Не убирает. Снова смотрит на меня.
Дрянные мыслишки заполняют голову. Если включу способность прямо сейчас, то вижу бурление воздуха между нашими носами и повышенную температуру. На самую малость Астра подаётся вперёд, а я словно закреплённый на другой стороне механизм, повторяю за ней.
Спасает стук в дверь.
Астра отпрянула, убрала руку и неуверенно улыбнулась. Неуверенность было последнее, что можно было ждать от Астры. Обычно её настроение работало, как тумблер, без промежуточных режимов. Она либо злая, либо довольная.
— Открою, — мягче обычного сказала она и пошла к двери.
— Ладно, — ответил я и запустил цикл охлаждения мозгов и яиц.
Услышал, как Астра открыла дверь, и по её вопросам, понял, что там никого не было. Тень на стене согнулась. Кажется, она что-то подняла с пола.
Браслет мигнул уведомлением о необходимости плановой чистки. Теперь это случалось всё чаще, потому что и камней он перерабатывал больше. Но, к счастью, на этот случай у меня всегда был свой человек под рукой.
— Астра, не посмотришь браслет? Опять пришло…
— Нет, — бесшумно появилась на кухне со спрятанными руками за спиной.
— Почему?
— А почему я должна тратить на тебя своё свободное время?
Нахмурила лоб и смотрела так, будто только что в чём-то разочаровалась.
— Да что случилось?!
— Думаю, тебе лучше уехать. И сделай это, пожалуйста, сразу после того, как вернёшься со своего сраного бала.
— Чего?!
Астра швырнула на стол конверт и ушла.
Ни черта не понимая, я взял сложенную пополам бумагу.
Какой нафиг бал?
О, на самом деле бал.
Ну, в смысле вечеринка, о которой говорила Мирида, в честь основания компании её отца.
Первое, что бросилось в глаза, — стиль. Я его и в МедОке заметил, но и приглашение говорило само за себя. Лаконичная надпись, аккуратная цветная открытка, размашистая подпись Грибоедова, а ещё… Задействовал способность и реально офигел. Бумага была усыпана кислородной крошкой. Вот же богачи!
Вроде фигня, но добавление кислорода в приглашение придавало ему особый шарм. Я как будто даже чувствовал его рукой. И это точно говорило о важности. Крутил его в руках, пока не дёрнулся от хлопка двери.
Астра ушла.
Именно так обычно и решаются все проблемы с любовными делами. Всего-то и надо нифига не делать, а потом отношения сами рассосутся. Сейчас мне это отлично подходило.
И да, я собирался на этот сраный бал, потому что мог убить сразу двух зайцев — найти полезные знакомства, а ещё раздобыть камней. Запасы реально заканчивались.
* * *
Сам не понял, как так произошло, но Нолан Одинов — постоялец неплохого номера в средней гостинице, прибывший всего неделю назад на Базу, вдруг стал важным гостем на вечеринке богачей.
За мной приехала машина. Я бы и пешком прошёл эти пару километров, лишь бы меня пустили за шлагбаум посмотреть на местные небоскрёбы, а тут своя машина.
Салон до современных бизнес-классов недотягивал, но тоже ничего. Свой водитель, а я сижу на заднем сиденье. Поездка заняла ровно пять минут, мы переехали блокпост и оказались в элитке.
Здесь всё выглядело иначе. Начиная с асфальта и заканчивая домами, а ещё бросалась в глаза медлительность. На Бугорском жила местная олигархия, чиновники и прочие шишки. Они и их дети были обеспечены камнями до конца жизни. Поэтому не спешили. Наслаждались делами насущными, напрочь забыв о страхе заканчивающегося времени в браслетах.
Улицы патрулировали полицейские в чистой и выглаженной форме. Проезжая мимо, я смотрел на нашивки, а если они стояли другой стороной, то задействовал способность. Это стало для меня своего рода игрой, определить уровень потребления по кислородной сетке человека. Получалось всё лучше.
По моим наблюдениям в Бугорском все полицейские были выше восьмого уровня потребления. И это… нифига себе! Улицы патрулировали не просто солдатики в красивых костюмах с пистолетами и дубинками, а настоящие бойцы. Значит, Бугорские боялись, что однажды жители Базы, которые занимали девяносто пять процентов территории города, придут с вилами к зажравшимся мажорам на оставшемся пятипроцентном клочке.
Мы проехали арку и оказались рядом с поместьем Грибоедовых. По каменной дорожке я пошёл к дому, наблюдая за системой орошения почти зелёного газона. Всё это с подпиткой кислорода. Только он позволяет растениям зеленеть, потому что в противном случае они становятся ближе к фиолетовому.
— Приветствую, господин Одинов, — улыбнулся мужик у входа. — Меня зовут Войтек, я вас провожу.
— Господин? — я вскинул брови и хотел сказать, что он меня с кем-то перепутал, но отвлёкся на другое. — Слушай… — решил задать ему вопрос, который только что возник. — А сколько уходит на полив этой травки?
— Простите, но…
Короткое движение рукой, вскрытый портсигар, длинный нос мужика втягивает запах табака с плантации Дальнего.
— Около семи тысяч в месяц, господин Одинов.
— Кхе-кхе, — расстался с сигаретой и пошёл в дом. — Где тут у вас выпивка?
— Я вас провожу!
Внутри меня ждал мраморный пол, официанты и столы с белыми скатертями. И эти самые скатерти я едва рассмотрел за непрерывным слоем блюд и напитков. На потолке горела, мать его, целая солнечная станция, всё вокруг потрескивало он новизны, дороговизны и выпендрёжа. Остановился перед входом в основной зал и посмотрел в зеркало.
Костюмчик пустошей сидит на мне лучше. Сейчас я в коричневых штанах, белой футболке и пиджаке с вышивкой черепа там, где застёгиваются пуговицы рукавов. Остальные гости носили более классические костюмы. Но я предпочёл свободный стиль, тем более что в приглашении по этому поводу ничего не было. Единственным лишним атрибутом в четырёхметровом зеркале до потолка смотрелся походный рюкзак.
— Позволите? — его-то и собрался взять помощник.
— Позаботься о нём, и в конце получишь ещё парочку, — подмигнул Войтеку и похлопал по портсигару в кармане.
— Безусловно, — даже улыбнулся Войтек и покосился на рюкзак, намекая, что наши нищебродские шмотки их не интересуют. У них своего, посыпанного кислородом, навалом.
И про посыпанного кислородом — не метафора. Только я вошёл,
