нос и… преобразилась.
Нет, лицо у нее не изменилось, это я явно видел. Но глаза стали еще ярче, а аккуратненькие, маленькие пальчики скрючились и удлинились. Вместо ногтей появились черные когти.
Мне еще показалось, что у нее задница стала больше, но это уже была лирика. Варвара одним шагом добралась до высокой сосны и, карабкаясь, за десять секунд забралась на верхушку, откуда, видимо, вид был получше.
Ну а я, пожав плечами, просто шагнул в темноту, которую через кроны деревьев, рассеивал лунный свет.
— Метрах в трехстах к берегу, — Варвара появилась с левой стороны от меня. На землю не спускалась, но спустилась по деревьям пониже, чтобы не кричать. — Есть какая-то тварь нечеловеческого происхождения.
— Справимся? — заботясь о собственной шкуре, спросил я. — Или что-то мощное?
— Да кто его разберет? — она показалась на широкой ветке. — Может, сильный, а может, и нет.
Варвара согнула ноги, удерживаясь на ветке, и прокрутилась на ней так, чтобы висеть вниз головой и смотреть мне прямо в лицо. Но она не учла кое-чего другого.
— Белье красивое, — улыбнулся я и прошел мимо девушки, у которой задралась юбка.
Её лицо моментально покраснело сильнее цвета собственных глаз. Варвара явно хотела огрызнуться, но я не разобрал ни слова.
Спустя пять минут я вышел на небольшую полянку. Точнее, замер у последнего «защитного» дерева, из-за которого меня не было видно, и с удивлением посмотрел на кучку студентов, прямо около высокой клетки.
Варвара оказалась рядом спустя пару секунд. Сзади. Положила свои когтистые лапы на плечи, коснулась носом затылка и пробормотала:
— Наши, из академии! — она тяжело дышала.
— Точно в этом уверена?
— Да, я же хорошо вижу в темноте. Одного… кажется, и раньше видела. Видишь парня высокого, который держится за задницу и хромает?
— Ага, — сказал раньше, чем подумал и сосредоточил внимание на одного из трех студентов, но определить, что это парень в полумраке на расстоянии тридцати метров, не смог. — Не вижу, чтобы хромал кто-то. Это ты о ком?
— Эх, человеческие глаза, — раздраженно сказала графиня. — Бесполезные и невкусные бусинки!
— Не говори при мне о нас, как о еде, окей? — недовольно попросил я. — Обратно пойдем, искать другое место?
— Нет, — она посильнее сжала пальчики. — Они уже уходят. Добыли, видимо, что-то на берегу, а монстра закрыли на всякий случай.
— Но, для чего? — удивился я. — Это же монстр, а их нужно убивать!
— Не знаю, — она отпустила меня и поравнялась со мной, чуть вытягивая голову. — Может, завтра придут сюда с группой, чтобы проверить силу, может, что другое… но, тем не менее, странно. Время-то позднее, даже для них.
— Третьеклассники, что ли? — догадался я.
— Именно, — она почесала нос. — Высшие аристократы редко вообще по лесам бродят, боятся лишний раз получить по голове, да и в целом… странно. Реально далеко же от их общежития.
Я ничего даже спрашивать не стал. Учитывая местные правила, которые были не моего ума, я просто стал ждать. Пока предсказание Варвары не сбылось. Студенты действительно пошли вон с поляны. К несчастью, они направились в нашу сторону, поэтому нам пришлось быстро, но очень тихо спрятаться.
Для Варвары это не составило труда, а вот мне… было сложновато. По итогу она схватила меня за воротник и утащила с собой на дерево, посадила рядом с собой на ветку, метрах в четырех от земли, и по-приятельски приобняла за плечи.
— Не бойся, если вдруг упадешь, то падай на голову, тогда сразу шею сломаешь и не придется опять валяться калекой.
Вот же ж поддержка!
* * *
Всеволод Владимирович сидел над документами по осмотру Смита. Сидел и понимал, что тут… полная жопа. Масленые следы от мешка, который промок из-за пота его ладоней, и убил его. И как это преподнести членам комиссии по правильному?
Марго в этом плане сильно услужила. Вот почему эта одержимая идиотка не дала что-то более безопасное? Например, хмельной корень Янга, редкой в империи травы. Она бы не убила бы никого, пока не растворилась, но эта сволочь необдуманно и вероломно взяла все в свои руки.
Хотя…
— Я же и сам согласился на ее помощь, — заговорил сам собой лекарь. — Чего мне еще оставалось ждать?
— Всеволод Владимирович, — неожиданно раздался голос Эдика, после короткого стука в шкаф. — Можно?
— Заходи, — не поднимая головы, ответил лекарь. — Что там у тебя?
Ответа не последовало. Старик поднял голову и увидел свою команду в сборе.
— Ух ты, какая честь, — ехидно начал он. — Все трое и рядом. Что-то случилось? Кого-то удавили? Или что-то закончилось?
— Что-то нашли! — радостно ответил Эдик. — На берег выплыла старая жаба. Не Подземная, конечно, но и не Вековая!
— Интересно, — лекарь напялил очки на нос, и тут же полез в ящик стола. — Хорошо ее рассмотрели?
— В клетку посадили, — горделиво ответила единственная девушка в этой компании. — Она попала прямо в ловушку, которую я ставила три месяца назад! — она улыбалась. — А вы говорили, что она…
— Бесполезная, да, — перебил ее лекарь, не давая девушке закончить. — Но и палка стреляет раз в год.
Своими словами, он просто в очередной раз унизил бедную блондинку с щенячьими глазами.
После, старик, шевеля усами, начал рыться в справочнике монстров, который составлял до него некий господин А. Ни имени которого, ни фамилии, никто не знал. Но такой подарок судьбы ему преподнесли еще лет этак пятнадцать назад, в анонимной коробке.
И в разделе жаб, где было особей сто, не меньше, он начал медленно переворачивать страницы, показывая своим студентам то один тип монстра, то другой.
А они остановились на весьма интересном экземпляре. Который… был очень редким, согласно краткой характеристике под нарисованной картинкой.
— Жаба Чести, — прочитал он вслух. — Редкий экземпляр, обитающий только в Неве. И что же она забыла у нас в Волге?
— Кто знает, — пожал плечами Эдик. — Может, завез кто?
— Интересно, — продолжил лекарь. — Это кому же интересно, отравлять другие водоемы монстрами, которые не приживятся у нас. О! — радостно воскликнул он. — Жаба-родящая! Ей не нужен партнер, чтобы дать головастиков, а это уже интереснее!
Его идея фикс,
