— А вождь не умер?
— Нет. Он спасся, благодаря вашему выстрелу. Смертельно раненая змея распустила кольца, которыми сдавливала его, и он остался жив.
— И убежал?
— Да, только предварительно он отрубил голову змее.
— Для нас было бы лучше, если бы он умер, — проговорил Альваро. — Он, конечно, отправится теперь разыскивать своих пиайе.
— Да, тут-то и заключается опасность, — сказал задумчиво Диас. — Нам необходимо вернуться к затопленной саванне и скрыться на островке, который я нашел.
— И там подождать вашего выздоровления, — прибавил Альваро. — А далеко отсюда саванна?
— Мы могли бы дойти туда часа за два.
— Ну, так пойдем, не теряя времени. Аймары, быть может, уже отыскали наши следы.
— А вы выдержите этот переход? Ведь вам придется тащить меня.
— Конечно. Гарсиа оказался гораздо сильнее, чем я думал. Поедим этих фруктов и отправимся.
Как раз в этот момент вернулся Гарсиа с запасом разных плодов. Позавтракав ими, они снова подняли носилки и пошли в самый густой лес, не боясь уже потерять направление: Диас, проживший столько лет среди индейцев, научился у них узнавать дорогу даже в самой непроходимой чаще и без всякого компаса.
Когда им попадались по дороге растения, покрытые съедобными плодами, они останавливались и собирали их. Они не могли сейчас рассчитывать на дичь, потому что не решались стрелять.
— Мы найдем дичь на берегу озера, — утешал Диас.
— Я думаю не столько о себе, сколько о вас, — возразил Альваро. — Вам нужна более питательная пища теперь, а не одни только фрукты. Хорошо было бы сварить немного бульона!
— Вы забываете, что у нас нет никакой посуды, сеньор, — вмешался Гарсиа.
— Это пустяки, — возразил Диас. — На берегу озера растут два дерева, которые обеспечат нас посудой.
— Как? В этой стране на деревьях растут тарелки и горшки? — воскликнул Альваро.
— Нет, но деревья дадут огнеупорный материал, из которого можно приготовить и то и другое.
— Удивительная страна!
К девяти часам утра путешественники, после нескольких остановок в пути, достигли наконец затопленной саванны. Они пришли как раз в то место, где Диас оставил свой плот, служивший ему для исследования озера.
XXIII. Возвращение
Саванна была совершенно пустынна. Только болотные птицы бегали по листьям Виктории Регии и других водных растений, да несколько попугаев сидели на ветках деревьев, окружавших громадное озеро стоячей зловонной воды. Нигде не видно было даже ни одного каймана, обычного жителя таких мест.
— Должно быть, аймары еще не были здесь, — сказал Альваро. — У нас будет время перебраться на островок.
— Но прежде мы должны получить посуду, которую нам обещал сеньор Диас, — возразил Гарсиа.
— Правда, правда! — отвечал Диас. — Нужно ее иметь…
— Хотя нам еще нечего туда положить, — заметил Альваро.
— Найдем! Болотных птиц довольно на островке. Я видел там птиц, из которых можно приготовить превосходный бульон… А вот и посудное дерево!
И Диас указал на великолепный экземпляр растения, называемого ботаниками Moquileautilis, вышиной в тридцать метров, с тонким стройным стволом. Это растение, часто встречающееся в бразильских лесах, служит дикарям сырьем для изготовления посуды. Для этого они не рубят дерево, а только сдирают с него кору, затем обугливают и растирают ее в порошок, который и примешивают потом к глине, встречающейся в изобилии в лесной почве. Приготовленная из этой смеси посуда всегда очень крепкая и точно глазированная. Конечно, оба португальца тотчас же принялись за работу и, набрав достаточное количество коры и глины, собирались уже развести костер, когда Диас остановил их.
— Мы закончим эту работу на островке, — сказал он. — Разводить огонь опасно. Постройте лучше плот.
— Правда! — воскликнул Альваро. — Я чуть было не поступил опрометчиво. Примемся скорее за постройку.
Он и Гарсиа энергично принялись за работу. Вдруг где-то поблизости послышался протяжный печальный вой. Диас поднял голову, прислушиваясь.
— Зверь какой-нибудь? — спросил Альваро, готовясь взять ружье.
— Это что-то вроде волка. Для людей он не опасен.
— А вы все же как будто встревожены его появлением.
— Да. Этот зверь выходит только ночью из своего логовища, и если он появился днем, то, значит, его кто-то выгнал оттуда.
— Смотрите! Смотрите! Он бежит со всех ног.
Какое-то животное, величиной с волка, с очень длинной головой и красноватым мехом, бежало, делая огромные прыжки. На мгновение оно остановилось, заметив трех человек, и с любопытством посмотрело на них, затем возобновило свой бег и скоро скрылось вдали.
— Не очень-то он красив, — заметил Альваро. — Наши европейские волки грациознее.
— Поторопитесь, сеньор Альваро, — сказал Диас. — Если волк не вернулся в лес, значит, там кто-нибудь скрывается. Это соседство может быть опасно.
— Неужели эти проклятые людоеды не оставят нас в покое? Мне это в конце концов надоело. Пора кончить с ними.
— Не забудьте, что я не могу вам помогать теперь и буду только стеснять вас, — заметил Диас.
— Если бы не ваша рана, то я бы показал этим канальям, что я — Человек Огня!
— Да, да, Карамура, — сказал, улыбаясь, Диас. — Это грозное имя, внушающее страх всем бразильским дикарям… Смотрите, вон еще бежит животное, и тоже ночное! Скверный признак!
— О, какая красивая кошка! — воскликнул Альваро.
Из леса выбежало стремглав красивое животное с тонким стройным телом, покрытое густым волнистым мехом с красноватыми и белыми переливами, похожее на обыкновенного кота.
— И он тоже чем-то напуган, — сказал многозначительно Диас.
— Через пять минут будет готов плот… Радостный крик Гарсиа заставил их обернуться.
— Вот плуты! Оставили здесь лодку. А мы до сих пор не видели ее! — кричал Гарсиа.
Альваро одним прыжком очутился на берегу.
Среди гигантских листьев Виктории Регии была спрятана прекрасная лодка, погруженная в воду до самых бортов и привязанная к берегу лианой.
— Тащи ее, Гарсиа! — крикнул Альваро. — Мы вычерпаем из нее воду банановыми листьями.
— Тут, возле вас, есть растение, которое даст вам черпак, — сказал им Диас. — Но прежде вытащите пирогу, и скорее!
Когда это было сделано, Диас указал им на дерево, сплошь заросшее поразительными растениями. Они увидели плоды, похожие на тыкву. Альваро сорвал один из них и попробовал ножом разделить его пополам, но он раскололся во всех направлениях. То же произошло со вторым и третьим плодом.
— Нет! — крикнул Диас. — Так ничего у вас не выйдет. Возьмите тонкую лиану, обвяжите плод и стяните его крепче, он разделится пополам. Так всегда делают индейцы. Ножом вы его не разрежете.
