удовлетворение. Не снисходительность и пренебрежение, которые так и сочились из её взгляда раньше, а торжество, словно она наконец-то могла сказать: «Вот теперь всё, как надо!»
Аркан исчез, и меня сильно толкнули так, что, пролетев мимо расступившихся охранников, я врезалась в девушек.
— Били? — с ужасом спросила полненькая брюнетка, кажется, жена командира четвёртого отряда, помогая мне встать.
— Сама упала, — поморщилась я. — А вы давно здесь?
— С полчаса, наверное.
Девушки обступили меня, кто с красными зарёванными глазами, кто в синяках, засыпая вопросами, надеясь хоть что-то узнать о судьбе своих мужей, братьев, но быстро поняли, что я не могу им помочь.
Я подошла к Элии и тихо спросила:
— Наши успели подать сигнал о нападении?
— Откуда мне знать, какие там ваши какой сигнал должны подавать, — неприязненно и довольно громко ответила та.
Охрана одарила меня внимательными взглядами, но сделать ничего не успела, из дверей комендатуры вышел наш комендант! Меня представляли ему на том единственном балу по случаю награждения второго отряда. Такой видный представительный мужчина с добродушной улыбкой хвалил наш с мужем выбор друг друга и пожелал семейного счастья.
Сейчас он не смотрел в нашу сторону. Лер Останд как будто и не замечал девушек под конвоем, горящих зданий, спокойно продолжая разговор с авархом в красно-жёлтом кушаке. Главным тактиком Красной провинции Орайвал-Айара, между прочим!
Пленницы притихли. Сбоку зашептала брюнетка:
— Кажется, произошло недоразумение. Главное, чтобы не было погибших, и всё удастся уладить!
«Они ещё не знают про гибель первого отряда, да остальные защитники крепости вряд ли остались в живых. Кроме девушек, здесь больше нет никаких пленных: ни мужчин, ни женщин постарше, ни детей. Можно всё было понять, но они не хотят ни задумываться, ни верить своим глазам. А может, всё поняли, да только надеются вопреки всему», — сообразила я.
Тем временем главный тактик явно направлялся сюда, и поневоле лер Останд вместе с ним подошёл к нам. Девушки расступились, и комендант внезапно оказался перед своей дочерью. Его лицо исказилось страшной гримасой, и на мгновение мне показалось, что он сейчас сам её придушит или заплачет.
— Эли! Как ты здесь оказалась? — то ли спросил, то ли выкрикнул он.
— Мы тоже здесь, лер Останд! — звонко напомнила о других молодая девушка с каштановыми волосами. Но впустую.
— Твоя? — поднял бровь тактик.
— Моя, — комендант кивнул, не отрывая взгляд от дочери.
Аварх цокнул:
— Хороша! — вытащил кинжал и замахнулся.
Не так чтобы быстро. По крайней мере, Элия успела заслониться руками, девушки — завизжать, а лер Останд — схватить тактика за руку и завопить:
— Нет-нет, вы обещали!
— Я ничего не обещал, — аварх выдрал свой локоть из рук коменданта.
— Их-Раин клялся, что моя семья не пострадает, — крикнул лер Останд.
Авархский военачальник окинул взглядом нашу кучку и спросил:
— Остальные женщины не являются твоей семьёй? Или за них ты тоже готов торговаться?
Взгляды девушек с надеждой устремились на коменданта, но он лишь отрицательно качнул головой, избегая смотреть на нас:
— Главное, чтобы они не остались в крепости.
— Не беспокойся, уж от этой неприятности мы тебя избавим, — хмыкнул тактик, — ну, пойдём, обсудим, что ты дашь за то, что твоя дочь останется жива.
— Ничего не бойся, Эли, скоро всё закончится, — быстро сказал комендант.
— Папа? Когда ты меня заберёшь?
— Лер Останд! Что будет с нами? — закричали девушки.
Но комендант уже спешил за авархом, а охранники сдвинулись плотнее.
— Что будет, что будет, — резко сказала незнакомая девушка, — либо продадут в третьи — пятые жёны, либо в рабство. Если вы надеетесь, что в одной лодке с комендантской дочкой, то можете захлебнуться этой надеждой.
— Отец постарается спасти всех, — с достоинством сказала Элия.
— Ты, дура, ещё не поняла что ли, что это твой папаша запустил сюда степняков? — закричала молодая женщина. Вот её я знала, она работала поваром и в первые дни выносила Рессу еду. — Или ты не дура, а только притворяешься и с папашей заодно?
Элия отвернулась.
Я заметила, что и охранники, и девушки заинтересовались сварой, и тихонько отступила за спины товарок. Между мной и распахнутым окном в подвал комендатуры было три метра газона. Не так уж и много.
— Что молчишь? Спрятала свой язычок?
— А ты, я смотрю, прямо языкастой стала, — огрызнулась, не выдержав Элия, — можешь больше не рассчитывать на место и хорошие рекомендации!
— Тю! Идиотка малолетняя! Думаешь, что всё вернётся в прежний порядок и никто не узнает про предательство твоего папаши? — не унималась повариха.
— Кому-то действительно не помешало бы побыть третьей женой и поучиться вести себя! Хамка! — крикнула покрасневшая Элия.
— Сама хамка! — парировала повариха. — Что выпучилась? Правда глаза колет! А вот посмотрим, как ты будешь себя вести в третьих-то жёнах, котлы чистить да портки стирать! Ты ж у нас принцесса, только и дел, что людям работать мешать да угрозами швыряться!
— Если ты воруешь у стражников еду, будь готова к тому, что тебя накажут! Скажи спасибо, что просто оштрафовали, а могли бы и плетей дать! Может, и надо было плетей, чтобы знала своё место!
— Подумаешь, поймала меня с яблоком в кармане! Знала бы ты, сколько сладостей и мяса тырит твоя мамаша! Вот кто воровка, так воровка! Вот кому плетей бы дать!
— Ах ты, бесстыжая тварь! Про мою маму!
Элия не выдержала и вцепилась в волосы обидчицы. Та завопила. Девушки, заволновались, охранники бросились разнимать противниц. Я пригнулась и скользнула в подвал, прямо в руки любующегося дракой сторожа.
В этот раз я не успела обдумать или испугаться, моя магия сделала всё за меня. Руки врага разжались, взгляд утратил ясность, и степняк повалился мне под ноги. Мёртв. Как и тот полийский офицер в моём детстве.
Ярт! Как не вовремя это вспомнилось! За окном послышалось моё имя, девушки спохватились. Но меня уже было не достать. Пересечь полупустой подвал и ткнуть камень в стене было делом двух секунд, я успевала ускользнуть незамеченной.
Глава 40
ДЭЙС
Встревоженный голос бурчал прямо над его ухом и мешал спать. Женский голос. Осыпающий упрёками. Зовущий его по имени и что-то невнятно требующий.
— Я ничего не брал, — пробормотал Дэйс.
— Вот молодец, вот и лапочка, — обрадовался голос Варьяны, — открой рот и глотай.
Вкус напитка был не особо хорош, но во рту стояла такая кислота, что было неимоверно приятно её смыть хотя бы и травяным отваром.
— Полегче?
Дэйс старательно потёр глаза и посмотрел на подругу. Растрёпанные волосы и наливающийся синяк на щеке. Откуда?
— Хорошо, — довольно сказала Варьяна. — Уже не
