что сегодня 68 день как ее светлость Юнис в браке. Надеюсь, однажды найдется смельчак, что пойдет с петицией об освобождении этой маленькой храброй женщины из лап герцога загребущего и покинувшего супругу сразу после свадьбы к императору! — Фелисия высокопарно заканчивает зачитывать статью Лавинии Ромфилд и закатывает глаза, брезгливо отбрасывая газетенку прочь, чтобы ее тут же сцапал Эд.
— Это что еще такое? Непоколебимый Джаред? — Эдвард смеется, кидая на застывшего на стуле брата взгляд, и тычет пальцем в большое фото на развороте газеты. — Готовься расстаться со своей непорочностью, братец! Все леди города объявят на тебя охоту.
— Меня больше пугает, что охоту объявят на Юнис! — дуется Фелисия.
Сабрина со знанием кивает. Они в последние дни неразлучны. Надеюсь, что девочка только подражает золовке и по-настоящему в вопросе не разбирается, рано ей еще.
Я беру вестник в руки после младшего брата.
Ох, боги, этот снимок! Лучше бы мне его не видеть. Из соображений цензуры, не иначе, Лавиния замазала лица преступников, налепив поверх них сердечки. И получилась фотография: я, неловко выжимающая на губах улыбку, все еще держащая на весу кочергу, и валяющиеся на полу сердца с мужскими туловищами. Неудивительно, что она наотрез отказалась мне его показывать вчера.
Но следует отдать журналистке должное, орден выставлен в ужасном свете, их отказ участвовать в нашем спасении звучит как преступление против человечества, а Джаред, нарушивший приказ, прямо-таки герой-мученик/красавец-бунтарь, остается лишь надеяться, что эффект будет и впрямь такой, как она обещала.
Я осторожно гляжу в сторону второго брата.
Джаред вздыхает. Качает головой, будто вытряхивая из головы ненужные мысли и продолжает трапезу. Хмм, лучше, чем я ожидала. Ну, он ведь не в курсе, что я тоже учувствовала в этой операции по саботажу.
И хоть честь уже имела прочитать статью накануне, но и после второго прочтения глаз снова задергался. Мысленно ругаю саму себя, я уже должна не одно, а два интервью. Удастся ли откупиться деньгами?
Так или иначе, эффект от статьи имеется. То ли это мнение большинства так работает, то ли причина в чем-то ином, но к вечеру того же дня, ненавистного мне вторника, со скоростью пожара по столице распространяются вести о том, что советник императора одобрил Бэриоту Дортвуду возбуждение дела против руководства ордена.
На следующий день с утра пораньше на порог заявляются парочка тех самых рыцарей, и объявляет, что Джаред Эккарт отныне не является членом их ордена. Хвала богам! Поздно же они реагируют! Если их капитан считает, что, избавившись от Джареда, они смогут замять это дело, то он крупно ошибается. Прошло уже время заметать следы!
Потому что доказательств в отношении его коррупционных и не только преступлений благодаря наводкам Лавинии и сверхурочной работе следователей управления достаточно.
В четверг мы с Фелисией наведываемся в бюро. Дать дополнительные показания о той ночи и похитителях, подписать бумаги и увидеться с Нейтом. Все же я не стала отговаривать девушку.
Но, как и думала, ничего, кроме негативных впечатлений эта встреча не принесла. Нейт сначала плакался, как ему плохо в тюрьме и молил о снисхождении, затем, когда понял, что никто его жалеть не собирается, начал угрожать и насмехаться, вспоминая прошлые теплые чувства Фелисии к нему. Ни капельки он ее не любил.
Наша леди Эккарт снова плакала.
— Зря я сюда пришла. Сглупила. Юнис, как мне теперь дальше жить? — на ступеньках управления спрашивает у меня Фелисия. Очевидно, эти мысли долго отравляли ей сердце.
— Не думай слишком много, — глажу ее по спине, — Ешь, что хочешь, и делай, что хочешь. Люби тех, кого хочешь. Больше ты ничего не должна.
— А если я снова ошибусь?
— Ну, главное понять, что это ошибка. Тогда ее можно будет исправить.
Я улыбаюсь и вытираю с ее щеки слезы. Ах, какая же мягонькая и нежная кожа!
— Если кто-то еще захочет быть со мной… — бормочет Фелисия неуверенно.
У многих после статьи о похищении должно были закрасться вопросы, какая же цепь событий к нему привела. А если найдется особо заинтересованный, он легко сможет узнать о связи девушки с простолюдином, оказавшимся на деле ужасным человеком вовсе не из-за своей сословной принадлежности.
В таких ситуациях люди частенько грешат тем, что обвиняют жертву. Мол, что за дура или идиотка, раз позволила себя окрутить вокруг пальца и вытереть об себя ноги; слабохарактерная, так ей и надо. Как будто их самих никогда в жизни не обманывали!
Как бы не хотелось избежать такой участи для Фелисии, пусть даже единожды, но она столкнется с таким к себе отношением. Даже если не ищешь проблем по собственной воле, они сами тебя найдут.
— Никто не застрахован от несчастий. Прошлое большинства людей таит клубок проблем. Все, чего я желаю — это чтобы ты и твои братья были живыми, здравомыслящими и сильными. Даже кочергой готова махать ради этого и в клетку ко льву если надо еще раз войду! Так что не смей думать, что никто не захочет быть с тобой, что никто тебя не выберет… Но и сбегать из дома больше тоже не смей!
Не хватит и десятка тысяч слов, только громкий смех и объятия ответом.
16
Пятница проходит в приготовлениях к приему во дворце. Он уже завтра. И завтра же день-Д, день, когда на корабль герцога нападут. И когда он по сюжету романа оказывается единственным спасшимся после кораблекрушения. С этого события и начинаются его приключения, последующая потеря памяти и судьбоносная встреча с главной героиней романа Шарлоттой.
Чему быть, того не миновать.
Находясь здесь, в столице империи за сотни миль, я вряд ли способна еще на что-то. И никак ситуацию изменить уже не могу. Остается надеяться, что до него дошло скрытое в шифре послание. И что неведомый мне план Майкла Розье сработает. Что бы он там не придумал.
Джаред со вторника ходит сам не свой, а после утра среды, когда его официально освободили от должности рыцаря, если можно так сказать, настроение у него не лучшее. Чтобы не хандрил, я попросила его заняться поиском родственников Сабрины и выяснением дальнейшей судьбы Дориана Эккарта, которого выгнали из рода за женитьбу на простолюдинке.
Рецепт прост, лучше занять себя делом, чем мучиться от тревоги и стресса.
Фелисия тоже решила бороться со своими демонами. Заявила, что хочет поступить в университет. А еще попросила свою охрану — для ее и своего спокойствия я не собираюсь избавляться от телохранителей — научить ее самообороне, на что
