и вот ему грозит беда! И ей придется сражаться, а ведь она даже не успела научиться тому, что умеют воспитанники.
– Вы уже предупредили наших? – спросила она.
– Да, я только что говорил со старейшинами. Они уже предпринимают экстренные меры.
Несколько минут оба стояли молча. Потом господин Себастьян прошелестел совсем убитым тоном:
– Прости меня, девочка! Это моя вина.
Вета хотела возразить ему – но не нашла нужных слов. Похоже на то, что тут господин Себастьян был прав. Старик развернулся, добрел до деревьев – и исчез в лесной чаще.
– Домой! – крикнула Вета, вскакивая на Орленка. Конь, отбросив свои выкрутасы, послушно взвился над лесом.
Во дворе дома ее ждала мама. Она бросилась навстречу спикировавшему на землю коню с самым встревоженным и несчастным видом:
– Я волновалась, что тебя нет так долго, Веточка. Тебе нужно срочно отправляться домой, дочка!
Вета с удивлением огляделась по сторонам – она и так дома.
– Нет, обратно, к твоим приемным родителям, – уточнила мама.
– Почему?! – в отчаянии вскрикнула девочка. В голову сразу полезли ужасные мысли. Неужели стало известно про приступный сговор со стариком-колдуном, и теперь ее ссылают обратно в мир людей? Вету даже в жар бросило от неопределенности ситуации.
– Но это всего лишь на время, – утешила ее мать. – Старейшины только что объявили всеобщую мобилизацию. Эвалонг обратился ко всем воспитанникам, покинувшим нас в последние несколько лет – и почти все пожелали вернуться. Вам придется заменить их в мире людей.
– Но это же несправедливо! – завопила Вета. – Мы – ваши настоящие дети, и это мы должны защищать вас!
– Но воспитанники гораздо лучше обучены. Они знают, что нужно делать в подобных ситуациях.
– Ну, хорошо, пусть воспитанники вернуться, но мы-то почему должны уходить?!
– Представь, что произойдет в мире людей, если тысячи подростков вдруг исчезнут в одночасье? – мягко произнесла Дарна. – Мы не вправе нарушать договор, даже если люди давно забыли о нем. Но я очень волнуюсь за тебя, доченька! Боюсь, в твоем городе сейчас даже опаснее находиться, чем здесь.
Странно, но эти слова несколько утешили Вету. В таком ракурсе ситуация с отправкой домой не казалась уж слишком унизительной.
– Я думаю, ты должна сразу же сказать своим приемным родителям, что вам нужно срочно уехать из города, поменять место жительства, – продолжала мама.
– Только это невозможно! – хмыкнула Вета.
– Почему? Ах да, я слышала, что вам для переезда требуются… деньги? – с трудом выговорила мать непривычное слово. – Но ты можешь прямо сейчас спуститься в подвал замка старейшин или в дипломатический замок и взять все, что нужно. Там в древних сундуках целые горы золота и драгоценных камней. Имущество прежних владельцев, нам оно досталось вместе с замками.
– Дело не в этом, – постаралась объяснить Вета. – Просто родители и слушать меня не станут. Как я им объясню, почему мы вдруг должны взять и покинуть родной город?
Дарна посмотрела на нее удивленно: наверно, у нее в голове не укладывалось, как можно не прислушаться к словам одного из членов семьи.
– В любом случае, ты останешься там от силы несколько дней, – ободряюще прошептала она. – Потом все вернется на круги своя. И тебе не придется волноваться за твоих приемных родителей, когда рядом с ними снова будет Ирис.
– Почему ты думаешь, мама, что все закончится так быстро?
– Но как же может быть иначе? – наивно воскликнула Дарна. – Мы просто объясним тем, кто хочет воевать с нами, одну простую вещь: не станет этого мира – не станет и мира людей. Кроме того, Эвалонг уже обратился за помощью к эльфам и к ангелам. С ангелами даже мы не рискнули бы ссориться. А эльфы, конечно, ужасно легкомысленны, но ведь они созданы, чтобы хранить самые древние тайны на земле. И воевать им прежде уже приходилось.
Вета хмыкнула – неужели в самом деле существуют создания еще более легкомысленные, чем местные обитатели? Потом спросила:
– А почему исчезнет наш мир… ну, то есть, мир людей, если не станет этого?
Мать бросила взгляд на солнечные часы в центре двора. Потом сказала:
– Я тебе покажу. Вызывай Орленка.
На этот раз полет длился дольше всех предыдущих. Внизу были не прозрачные перелески, а настоящий дремучий лес. Они приземлились на совсем малюсенькой полянке, щедро заросшей клевером.
– Лошадей оставим здесь, – распорядилась Дарна. – Они бесятся, когда видят такое. Да и мы, тролли, едва выносим это место. Поэтому идти придется без тропинок.
Минут десять они шли по густому лесу, продирались сквозь заросли. Трава цеплялась за ноги, как живая. Вдруг густой неприятный запах ударил Вете в нос, заставив скривиться от отвращения. Сначала она приняла его за какие-то лесные испарения. Потом сообразила, что хорошо знает этот запах, просто никогда, по счастью, не ощущала его в таком концентрированном состоянии.
В этот миг они вышли из леса – и девочка ахнула. Прямо перед ними из густого тумана выступала высоченная скала. Она поднималась так высоко, что пик ее уже терялся за границами небесной синевы, словно протыкал небо насквозь. По скале вниз стремительно сбегал водопад. Только вода почему-то была насыщенно красного цвета, и от нее валил густой пар.
– Что это? – попятилась Вета.
– Это Кровавый водопад, самое печальное место в нашем мире, – ответила ей мать. – Вся кровь, которая проливается в мире людей, стекает сюда, в наш мир. Его потому и называют Донным. Вот это мы и собираемся объяснить тем, кто хочет с нами воевать: если этот мир исчезнет, их мир просто захлебнется в крови!
Вета тяжко вздохнула. Она подумала о подвалах замков, набитых золотом, и о каминах, из которых вылетает все, что только пожелаешь.
– Мама, – сказала она. – Тем, кто хочет воевать с нами, наплевать на тот мир. Они хотят завладеть этим.
– Но так еще проще! – расцвела в улыбке Дарна. – Мы просто объясним им, что этот мир можно уничтожить, но им нельзя завладеть. Только тролли могут управлять Донным миром.
Вете захотелось расплакаться. Как можно объяснить такое каким-то бандитам, подонкам, демонам и прочим инферналам? Да они и слушать не станут, просто разнесут здесь все играючи. Нет, все же хорошо, что воспитанники возвращаются. Им, пожившим среди людей, не придут в головы наивные мысли с кем-то договариваться и кому-то что-то объяснять. Они сходу вступят в битву.
– Ладно, поехали домой, мамочка! – как можно мягче сказала она. – Мне еще нужно повидаться с Борей и Ингой.
Глава 20. За сине-желтой рыбкой
Ребят она обнаружила у себя во дворе. Вид у обоих был озабоченный – конечно, они уже знали ужасные новости и разыскивали ее.
