же бросались в бой.
Но Скверна не собиралась отступать. Мгновенное замешательство быстро прошло, и монстры переключились на новую угрозу.
Воодушевлённый увиденным и почувствовавший слабину Редус нашёл в себе силы продолжить сражение, бок о бок с братьями пробиваясь по направлению к проклятому древу.
Ситуация на поле брани кардинально поменялась. При поддержке Цитадели с орбиты, орден смог сильно проредить Скверну и продвинулся вглубь её территорий на добрую сотню метров. Лэ Морт уже мог разглядеть уходящие под землю гигантские корни Иггдрасиля и сочившиеся из глубин провала белые потоки Светоча.
Но пребывающее в слабости сознание Рюгона не желало поражения в битве.
По поверхности планеты прошла дрожь. Тряска дополнилась высоким звуком, похожим на писк ультразвука. Но самым ужасным было ощущение потери и слабости, неизвестно откуда проникшее в ума Умертвий. Чутьё лэ Морта забило тревогу.
Что-то заставило Редуса поднять взор и посмотреть на сингулярность Бездны, что нависала над планетой как Дамоклов меч.
Поверхность чёрного шара вдруг пошла волнами, её кровавая корона колыхнулась. Пелена Сингулярности прорвалась, выпуская в материальный мир огромный флот космических кораблей, во главе которого был гигантский флагман, что по размерам своим не уступал Цитадели Умертвий.
— Предвестники, — шепнул Редус.
— Но как? — искренне удивилась Лекса, завороженно глядя на быстро приближающуюся армаду. — В Бездне ничего не может уцелеть.
— Похоже, что теперь это не так, — заметил охотник, походя разрубая очередную тварь и отбрасывая в сторону её смердящие внутренности. — Но это сейчас не наша проблема. У нас есть цель. Важна только она!
Лэ Морт опустил голову и сконцентрировался на тварях, древо было как никогда близко.
Тем временем явившийся флот атаковал Цитадель. Сотни искрящихся снарядов полетели в сторону Храма. Вспышки взрывов превратили ночь в день. Защита дома Умертвий выстояла, но испепеляющие Скверну лучи погасли, оставляя охотников на поверхности без столь мощной поддержки. Однако этого было не избежать, ибо теперь Цитадели пришлось перенаправить орудия на новую угрозу.
Бой в космосе и бой на планете перешёл в новую стадию. Твари Бездны вновь получили превосходство, нападая на Умертвий со всех сторон. Пало уже множество воинов, а монстров становилось только больше.
На орбите всё складывалось несколько иначе. Мощный флот Предвестников обладал сокрушительной силой, но даже она не могла пробить защиту Цитадели, орудия которой резали обшивку вражеских кораблей подобно маслу. Не прошло и пары минут, как большая часть линкоров полыхала в огне, а в строю служителей Бездны остался только флагман.
Но несмотря на потери, головной корабль армады не думал отступать, под прикрытием малых истребителей он лишь наращивал скорость. Вскоре стало понятно, что он идёт на таран.
На поверхности Корд-1 всё складывалось ещё хуже. Несмотря на то, что Умертвиям удалось объединится, Скверна забирала охотников один за другим, давя количеством и массой вновь призванных тварей. И волнам этим не было конца и края. Бездноборцы медленно проигрывали битву, а их силы истощались с каждым новым мгновением.
Над горизонтом же вспыхнуло новое солнце. Почти порванный надвое флагман Предвестников всем своим весом обрушился на Храм ордена. Огромная скорость и масса титана, вкупе с детонацией реактора, совершили невозможное — щит Цитадели был пробит, а её орудия вышли из строя. По краю астероида пошла громадная трещина, сквозь которую полился свет раскалённого Ядра. Храм Умертвий начал медленно сходить с орбиты, падая на планету.
— Нет! — воскликнул Редус. И крик его подхватили остальные охотники. Они видели гибель своего дома, и это отняло у них последнюю надежду. Многие из Умертвий выронили свои мечи и упали на колени, словно силы их полностью покинули. Они сдались и приняли свою судьбу, приготовившись к смерти.
Но удара о землю не последовало. В последнее мгновение Храм сумел совершить прыжок, покинув окрестности Бездны, оставив после себя лишь множество обломков и несколько ярких светящихся сфер.
Шары света быстро ринулись к земле, падая вокруг отчаявшихся Умертвий. И как только они касались поверхности, то мгновенно обращались в людей. Редус с удивлением узнал в них членов Совета ордена, в числе которых была и Мальта.
Все, как один, Советники прижали правую руку к груди, а после подняли её высоко над своими головами, раскрывая ладонь. Из пальцев Верховных Умертвий полился спокойный свет, растёкшийся по округе и превратившийся в щит, защитивший охотников от «дождя» из падающих обломков Цитадели и флагмана Предвестников, а также отбросивший тварей Бездны за пределы куполов.
— Не время терять надежду! — раздался сильный голос Мальты. — Встаньте с колен и сражайтесь! Жертва нашего дома не должна быть напрасной!
Это возымело эффект. Видя силу своих предводителей, охотники поднимались один за другим. Их дух снова окреп, а желание мести заставляло кровь кипеть. Потери можно оплакать и позже. Сейчас же настало время последней битвы.
Твари Скверны почуяли опасность, но не остановились. Они бросались на защитные купола и сгорали в его пламени, но продолжали атаковать. Некоторым из монстров удавалось пробить барьер, потеряв при этом несколько конечностей, однако по эту сторону щита их уже встречали клинки Умертвий, обрывающие их жалкое существование.
— Долго нам их не сдержать, — произнесла Мальта, обращаясь к Редусу. — Берите с собой половину Умертвий и пробивайтесь к Светочу.
— Но вас задавят числом! — возразил лэ Морт.
— Это была не просьба, а приказ, — жёстко ответила Советник. — Орден сегодня потерял слишком многое, чтобы помочь вам. Пусть это будет не напрасно! Ступайте, а мы попытаемся отвлечь как можно больше выродков. Это может дать вам фору, но не рассчитывайте на слишком многое и двигайтесь быстро!
Редус кивнул, после чего знаком приказал Умертвиям следовать за ним.
Отряд охотников покинул купол, клином вонзившись в смрадные ряды тварей. Присутствие Лексы давало преимущество, не позволяя монстрам навалиться всем и сразу, однако сопротивление всё равно было ужасающим.
Позади раздался треск, похожий на звук разбившегося стекла. В то же мгновение в небо взметнулись яркие силуэты и тут же обрушились вниз, порождая чудовищные взрывы. Советники перешли в атаку, дабы отвлечь взгляд Бездны. И если судить по визгу и стонам монстров, то предводители ордена умели не только безмолвно восседать в своих кабинетах, но и яростно сражаться.
Подбадривая себя криками и руганью, отряд Редуса медленно пробивали себе путь вперёд. Уже никто не обращал внимания на раны и смерти вокруг, у всех была лишь единая цель, достигнуть которую нужно было любой ценой.
Это была страшная бойня. Почти сразу пала треть охотников. Сам лэ Морт еле стоял на ногах. К прочим ранам прибавилось ещё несколько, и только живительный последний дар Творца не позволял духу покинуть тело.
