еле смогла его расслышать.
– Конечно, – хрипло ответил Уилл.
Она взяла со стола свою медицинскую сумку и почувствовала себя немного спокойнее. Когда она повернулась, чтобы снова спуститься по лестнице в подвал, из коридора появился пожилой офицер.
– Вы слышите музыку, ребята? – спросил он. Рен напрягла слух, стараясь не обращать внимания на шум людей в доме. Уилл и Леруа тоже прислушались. Вскоре она действительно расслышала что-то вдалеке: слабый звук, который как будто доносился снаружи.
Леруа махнул им рукой.
– Это снаружи. На заднем дворе сейчас наши офицеры, идем к ним.
Они втроем вышли на улицу, и музыка стала более отчетливой. Океан деревьев перед ними оставался неподвижным, но не безмолвным. Сквозь органический оркестр болота слышалась «Черная магия» группы Badwoods. Мелодия была до тошнотворного бодрой, и это порождало странный диссонанс. Рен сделала дрожащий вдох, пытаясь избавиться от грозящей поглотить ее тревоги.
– Здесь все срежиссировано Кэлом, – сказала она, вспоминая, как чуть ли не задыхалась от музыки семь лет назад, когда еще была Эмили.
– В детстве он, должно быть, в театральном кружке состоял, – усмехнулся Леруа, оглядываясь через плечо. Рен была благодарна ему за то, как он умел разрядить атмосферу.
– Нет, но, полагаю, сейчас он наверстывает упущенное.
Они спустились по шатким ступенькам заднего крыльца и ступили на деревянные настилы, ведущие в густой лес. Со всех сторон их окружали обнимающие друг друга кипарисы, и солнечные лучи не могли пробиться сквозь их густые кроны. Именно сюда он приводил своих жертв. Именно здесь они до крови резали ноги, пытаясь убежать от него. Это место навевало темное, зловещее предчувствие, пропитанное злом, которые так долго к нему прикасалось.
Они вместе вошли под полог деревьев. Впереди шел еще один офицер, сзади – другой. Леруа и Уилл держали пистолет наготове. Чем дальше они продвигались вперед, тем громче становилась музыка, соревнуясь с цикадами, которые громко жужжали в воздухе. Усиливался и запах разложения, становясь почти невыносимым. Когда они дошли до воды, Рен заметила его эпицентр.
– Вот и источник запаха, – просипела она, указывая на темное, обмякшее тело, лежащее у болотной воды. Они двигались втроем, как единое целое. Запах разложения стал каким-то потусторонним. Тело сильно разложилось благодаря погоде и насекомым, но Рен определила, что жертва – мужчина. На его виске сбоку виднелась явная рана, похожая на рану от выстрела. Рен быстро сделала снимок на телефон и достала из своего набора пинцет, чтобы приступить к работе. Она извлекла пулю из входного отверстия, держа ее на уровне глаз.
– Хорошо, что ты с нами, Мюллер. Ты была права, – Леруа покачал головой, прикрывая рот и нос рукой в перчатке. Рен усмехнулась, опустила пулю в пакет для улик и положила его обратно в медицинскую сумку. Когда она захлопнула защелку, Леруа вдруг выгнул спину и завыл, словно раненое животное. Он бросился вперед, затем повалился на бок, хватаясь за левую ногу. Взгляд Рен остановился на охотничьей стреле, торчащей из его икры, металлической и длинной. Рана от нее оказалась куда больше, чем она ожидала. Рен наклонилась, чтобы начать оказывать ему медицинскую помощь.
– Офицер ранен! – закричал Уилл.
Тут же просвистел еще один выстрел – на сей раз нацеленный в спину другого офицера. Он упал вперед, и Рен не смогла удержаться от крика. Леруа стонал в агонии, схватившись за ногу и напряженно осматривая деревья. Уилл стоял над Леруа и Рен. В этом хаосе никто не мог определить, откуда стреляли, и теперь они чувствовали себя, словно ходячие мишени.
Хрустнула ветка.
– Эмили.
Голос спокойный и знакомый. Рен подняла глаза от раны Леруа и увидела его. Он вышел из-за старого могучего дерева, держа в руках арбалет, нацеленный прямо на нее. Его длинные волосы спадали на лоб, как это было, когда она видела его в последний раз. Одет он был в черную футболку, темные джинсы и черные военные ботинки. Он выглядел спокойным и довольным. Он окинул ее взглядом – и Рен тут же словно перенеслась на семь лет в прошлое. Она ощущала ту же назойливую потребность что-нибудь сделать и ту же ярость, что и тогда. У него были такие же мертвые глаза, и за прошедшие годы они стали еще темнее.
Секунду она просто смотрела на Кэла, Джереми или как там его теперь звали. Рен знала, на что он способен. Она выхватила пистолет из рук Леруа и встала, наставив его на Кэла. Его губы медленно растянулись в кривой улыбке, и он опустил нацеленный на Рен арбалет.
– Стреляй в него! – крикнул Леруа. Она колебалась, на мгновение застыв на месте, не в силах шевельнуть пальцем, чтобы нажать на спусковой крючок.
Вдруг раздался хлопок. Рен увидела, как он отшатнулся назад, выронив арбалет и схватившись за грудь. Затем он упал на колени и перекатился в подлесок неподалеку, тут же исчезнув в густых зарослях. Солнце с трудом пробивалось сквозь кроны деревьев. Даже ярким днем тут царила темнота. Рен, все еще парализованная страхом, держала пистолет нацеленным на пустое место, где всего несколько мгновений назад стоял Кэл. Она посмотрела направо, где стоял Уилл, опустив пистолет, из которого он только что выстрелил. Из легких Рен вырвался резкий выдох.
Офицеры двинулись в сторону зарослей, Уилл – за ними по пятам.
– Мюллер, оставайся с Леруа! – крикнул он через плечо. Все, что она могла сделать – это кивнуть, все еще глядя на то место, откуда Кэл только что на нее смотрел. Через мгновение она услышала хруст ломающихся веток и бессвязные приказы, но словно издали, как будто она находилась под водой. Усилием воли Рен заставила себя оставаться на чеку, и тут воздух прорезал резкий звук, от которого ее сердце начало колотиться, а на лбу выступил холодный пот. Два выстрела с разницей примерно в десять секунд заставили птиц испуганно разлететься, перекрикиваясь у нее над головой. Каждая цикада, птица, жаба и лист работали в тандеме, чтобы шумом вернуть ее в реальность. Она слушала.
– Доктор Мюллер.
Из-за деревьев вышел молодой офицер, заставив Рен подпрыгнуть и крепче сжать в руках пистолет. Он заметил ее страх и успокаивающе поднял руки вверх.
– Извините за тревогу, – тихо сказал он. – С подозреваемым находится Бруссар. Нам надо подтвердить, что он мертв.
Рен опустила пистолет, сделала еще один глоток горячего воздуха и кивнула. Затем перевела взгляд на Леруа.
– С тобой тут все будет хорошо?
– А у меня что, выбор есть? – пошутил он и сморщился, хватаясь за ногу. – Будь осторожнее, Мюллер.
– Я в порядке. Вызовите ему врача, пожалуйста, –
