А потом он исчез – как и не было. Даже Джордж-Уолт был застигнут врасплох, судя по озадаченному морганию обоими глазами. Синантроп с помощью своей так называемой магии вернулся в родной мир.
– Неплохо, – помолчав, проговорил Джордж-Уолт. – Ты отлично все провернул, Брискин. Не ожидал, что сто лет труда пойдут псу под хвост. Отдай мне мою руку, и покончим с этим. Я уже слишком стар для подобных игр. – Голова добавила: – Возможно, ты и прав. Джим Брискин – профессиональный политик, в этом ему не откажешь. Он намного проворнее и умнее нас, и то, что здесь произошло, – лучшее тому доказательство.
– Честность обычно побеждает, – сказал Джим.
– Чушь, которую ты впаривал этому полузверю, ты называешь честностью? Никогда не слышал столь извращенного… – Джордж-Уолт не договорил. – Как и все остальное. Я все же доверял тебе, Брискин. Мне никогда бы не пришло в голову, что ты прибегнешь к подобным средствам, чтобы добиться цели. Твоя честность – всего лишь миф! Вероятно, сочиненный руководителем твоей кампании.
– А ты и в самом деле Бог Ветра?
– В общем, да. Каждый из нас для них бог… с точки зрения эволюции в широком смысле этого слова.
– Признайся, это ты помог им сбить наблюдательный спутник, – не уступал Джим.
– Да, – кивнул Джордж-Уолт. – С помощью магии.
– Имеешь в виду самонаводящийся снаряд «земля – воздух»? Магия, как же. – Джим посмотрел на часы. – Я должен возвратиться на Землю и выступить с важной речью. Не будешь столь любезен проводить меня до хоппера?
– Нет, – сухо ответил Джордж-Уолт. – Я занят, мне нужно приделать обратно руку. К тому же я чувствую себя злым и усталым. Я намерен начать разоблачающие тебя круглосуточные передачи на всех частотах, как только снова удастся запустить передатчик. Не могу дождаться, когда ты проиграешь на ноябрьских выборах, Брискин. Это единственное, на что я еще рассчитываю.
– Как хочешь, – пожал плечами Джим.
Он вышел из кабинета и направился к лифту. Джордж-Уолт достал из ящика стола набор инструментов и с крайне мрачным видом приступил к ремонту поврежденной Брискином искусственной руки.
Прятавшийся вместе с остальным персоналом за боковым крылом административного здания «ЗР» Дон Стэнли вдруг заметил, что непрерывно создаваемый находившимися внутри синантропами шум прекратился.
– Что-то, похоже, случилось, – размышлял вслух Говард, тоже обративший внимание на внезапную тишину. – Возможно, с их стороны последует новая атака, и на этот раз они попытаются окончательно нас раздавить. Прежде чем этот идиот Шварц соберет армию…
– Погоди, – прервал его Стэнли, прислушиваясь. – Знаешь, что я думаю? Эти чертовы синантропы ушли.
– Куда? – озадаченно спросил Говард.
Поднявшись на ноги, Стэнли посмотрел на административное здание и его закрытые окна, все больше проникаясь уверенностью, что там по каким-то таинственным причинам уже никого нет. Осторожно, вполне сознавая риск, Стэнли двинулся к главному входу.
– Они тебя прикончат, – предостерег Говард. – Лучше вернись, безумец!
Однако он тоже встал, а следом за ним и вооруженные полицейские.
Открыв дверь, Стэнли заглянул внутрь. Коридор был пуст и безмолвен. Вторжение первобытных людей из параллельного мира закончилось, как и началось, столь же внезапно и лишь чуть более таинственно.
– Что ж, кажется, мы их все-таки напугали, – предположил Говард, подходя к Стэнли.
– Ерунда, они просто раздумали. – Стэнли направился к лифту, чтобы спуститься в лабораторию. – У меня есть предчувствие, – бросил он через плечо Говарду. – И я хочу как можно скорее его проверить.
Когда они добрались до лаборатории, Стэнли убедился, что интуиция его не подвела. Проход, соединявший два мира, исчез.
– Его закрыли, – пробормотал Говард, с любопытством оглядываясь вокруг, словно ожидая, что проход появится в каком-то другом месте.
– Значит, надо открыть старый проход и попытаться найти наших колонистов до того момента, как их перебили, – сказал Стэнли.
Он подозревал, что шансы на это не слишком велики. И все же попробовать стоило.
– Как думаешь, почему они отказались от вторжения? – спросил Говард.
Стэнли пожал плечами.
– Наверное, им тут не понравилось.
Кто мог это знать? Уж определенно не он. Но в любом случае нельзя было сидеть сложа руки. Жизнь тысяч мужчин и женщин, находившихся по другую сторону прохода, висела на волоске. Срочно требовалось обеспечить колонистам безопасное возвращение в этот мир. Стэнли вздрогнул от дурного предчувствия, вспомнив об извлеченных из болота скелетах. «Наверняка удастся спасти лишь часть эмигрантов, – подумал он. – Но это лучше, чем ничего. Даже одна жизнь того стоит».
– Сколько понадобится времени, чтобы связаться с колонистами? – спросил Говард. – День? Неделя?
– Узнаем, – коротко ответил Стэнли и направился к генератору энергии дефектного скатлера Дара Петеля.
Началась кропотливая работа по возвращению колонистов с альтернативной Земли.
14
В ноябре, несмотря на оскорбительные передачи с «Золотых врат», а может быть, именно благодаря им Джиму Брискину удалось с небольшим преимуществом победить Билла Шварца на выборах.
«Итак, президентом Соединенных Штатов стал негр, – подумал Сол Хайм. – Наступила новая эпоха во взаимоотношениях между людьми. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться».
– Нужно это отпраздновать, – задумчиво сказала Пэт. – Устроить прием.
– Я слишком устал, чтобы праздновать, – вздохнул Сол.
Путь от выдвижения кандидатуры до выборов был невероятно труден, и Сол помнил все этапы этого пути. Тяжелее всего было после провала программы колонизации, объявленной во время выступления Джима в Чикаго. Сол до сих пор не мог понять, почему это не перечеркнуло полностью шансы Брискина на избрание. Возможно, потому, что Билл Шварц опрометчиво ввязался в эту историю, и в конечном счете вся вина пала на него, а не на Джима.
– Мы заслужили праздник, – настаивала Пэт. – Трудились много месяцев. Если мы и дальше…
– Кружка пива в маленьком баре, и в постель. На это я еще могу согласиться, – ответил Сол.
Он не испытывал никакого желания появляться в публичных местах. Там наверняка можно наткнуться на кого-нибудь из бывших колонистов или их родственников. Подобные встречи никакого удовольствия не доставляют. Всякий раз приходится отвечать на один и тот же вопрос, ответа на который у него нет: зачем вы нас в это втянули?
И все-таки Шварц побежден.
– Думаю, нам пора кое с кем встретиться, – не сдавалась Пэт. – Во-первых, с Джимом, это можно даже не обсуждать. Во-вторых, с Леоном Тэрпином, если он согласится к нам присоединиться, – ведь именно он или, по крайней мере, его инженеры помогли вернуть тех людей назад. «ЗР» нас спасли, Сол. Нужно отдать им должное.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
