И все-таки Шварц побежден.
– Думаю, нам пора кое с кем встретиться, – не сдавалась Пэт. – Во-первых, с Джимом, это можно даже не обсуждать. Во-вторых, с Леоном Тэрпином, если он согласится к нам присоединиться, – ведь именно он или, по крайней мере, его инженеры помогли вернуть тех людей назад. «ЗР» нас спасли, Сол. Нужно отдать им должное.
– Ладно, – согласился Сол. – Я лишь настаиваю, чтобы на приеме не было того коротышки бизнесмена из Канзас-Сити, владельца дефектного скатлера.
Он даже не мог вспомнить, как звали человека, из-за которого началось противостояние двух миров.
– А по-моему, во всем виноват Лэртон Сэндс, – заметила Пэт.
– В таком случае его тоже не приглашай, – сказал Сол.
Впрочем, подобное было вряд ли возможно. Трансплантолог оказался в тюрьме за преступления, совершенные над спящими гибами, и покушение на жизнь Джима. Кэлли Вэйл тоже посадили за решетку – за убийство ремонтника. Можно было с полной уверенностью сказать, что запутанная история взаимоотношений доктора и Кэлли, создавшая для многих столько проблем, наконец закончилась.
– Знаешь, – странным голосом проговорила Пэт, – мне одно не дает покоя. Все еще кажется, что… – Она неуверенно улыбнулась, и губы, бледные, как лепестки жасмина, дрогнули. – Надеюсь, что мое беспокойство тебе не передастся, но…
– Но в глубине души, – закончил за нее Сол, – ты боишься, что некоторые из этих синантропов все еще здесь, на нашей стороне.
– Да, – кивнула она.
– У меня тоже иногда возникают подобные опасения, – признался Сол. – Особенно поздно вечером, когда я иду по улице и вижу, как кто-то шмыгает за угол. Что еще смешнее, судя по тому, что говорил Джим, и ему сейчас нелегко сохранять спокойствие. Возможно, все мы испытываем чувство вины перед синантропами… Все-таки это мы первыми вторглись в их мир. И теперь нас мучат угрызения совести.
Одетая в легкий халатик Пэт, вздрагивая от холода, сказала:
– Надеюсь, это и впрямь лишь вопрос совести, поскольку мне действительно не хочется встретить синантропа в темном переулке. Я бы сразу решила, что они вновь открыли проход и тайком пробираются через него.
«Как будто у нас и без того нет проблем с перенаселением», – подумал Сол.
– Никак не могу понять, – пробормотал он, – почему они не приняли в дар Смитсоновский институт и Библиотеку Конгресса. Так и убрались восвояси, ничего от нас не получив.
– Гордость, – сказала Пэт.
– Нет, – покачал головой Сол.
– В таком случае глупость, примитивная глупость. Под их скошенными лбами нет даже передних долей мозга.
– Не исключено, – пожал плечами Сол. – Трудно ожидать, что одна раса в состоянии договориться с другой. У них своя логика, у нас своя. Нам с ними не ужиться.
По крайней мере, не при моей жизни, подумал он. Возможно, будущие поколения окажутся более открыты для восприятия иного образа мышления. Но не сейчас, и не те, кто в данный момент населяет этот мир.
– Мне пригласить мистера Тэрпина? – спросила Пэт. – Устроим прием здесь?
– Не знаю, захочет ли Тэрпин праздновать победу Джима, – с сомнением сказал Сол. – Большую часть кампании они со Шварцем вели себя довольно глупо.
– Позволь кое о чем тебя спросить, – вдруг сказала Пэт. – Ты не думаешь, что Джордж-Уолт – действительно Бог Ветра? Ведь они родились с двумя телами и четырьмя руками и ногами. Искусственная часть появилась намного позже. Так что вначале они были именно теми, за кого выдают себя сейчас. Джим утаил лишь часть правды от синантропа.
– Ты совершенно права, – согласился Сол. – Только не раскачивай лодку, слышишь?
– Хорошо, – кивнула Пэт.
На улице толпа поклонников выкрикивала поздравительные лозунги. Шум проникал в квартиру, и Сол подошел к окну гостиной, чтобы взглянуть, что происходит снаружи.
Большую часть собравшихся составляли цветные, но он различил в толпе и белых. Собственно, именно за это они боролись в течение всей кампании. Процесс объединения продлился почти на двести лет дольше, чем ожидалось. Человеческий разум отвергал любые перемены, о чем постоянно забывали любые реформаторы, включая его самого. Всегда казалось, что лишь шаг остается до победы, – но потом выяснялось, что это вовсе не так.
«Голосуя за Джима Брискина, ты голосуешь за человечество», – вспомнил он предвыборный лозунг. Банальная, но вместе с тем на удивление правдивая фраза. Именно этот девиз в конце концов привел их к победе. «И что теперь? – спрашивал он себя. – Все главные проблемы никуда не делись. Гибы, лежащие в переполненных хранилищах, стали собственностью Джима Брискина и Либерально-республиканской партии. То же касается и толп безработных цветных, не говоря уже о представителях низшего слоя белых… таких как Хэдли, который первым эмигрировал и почти первым вернулся после повторного открытия прохода. Эти четыре года будут для Джима крайне трудными, – подумал Хайм. – После Шварца осталось множество проблем, и если Брискин чувствует себя усталым, ему стоит посмотреть на себя через год или два. Но, думаю, именно о такой жизни он и мечтал. По крайней мере, надеюсь на это. Научило ли нас чему-нибудь столкновение с синантропами? – размышлял он. – Оно лишь показало, что разница между, скажем, мной и средним негром чертовски мала, почти никакой. Когда происходит встреча с расой, которая не является гомо сапиенс, мы наконец начинаем это осознавать. И я вовсе не себя имею в виду, я-то понимал это с самого начала. Я имею в виду обычного жирного сноба, который плюхается рядом с тобой на сиденье в хоппере, хватает оставленную кем-то гомеогазету, читает заголовок и начинает громогласно излагать свои убогие взгляды. Неужели именно попытка решить наконец расовую проблему позволила Джиму выиграть? Вряд ли мы с уверенностью можем это сказать. Но не исключено, что да. В таком случае вся эта авантюра чего-то стоила».
– Все мечтаешь о славе? – насмешливо спросила Пэт. – Я как раз звоню и приглашаю людей на прием. Мистер Тэрпин не может или, что более вероятно, не хочет прийти. Однако он посылает вместо себя нескольких сотрудников, в том числе помощника по административным вопросам Дональда Стэнли. Он утверждает, что мы обязательно должны с ним встретиться, хотя и не говорит почему.
– Я знаю почему, – сказал Сол. – Тито Кравелли тоже о нем упоминал, а я лично встречался со Стэнли во время путешествия в другой мир. Именно он распоряжался дефектным скатлером и в каком-то смысле отвечал за реализацию всего проекта. Да, Стэнли несомненно должен присутствовать. Надеюсь, ты позвонила и Тито.
– Сейчас позвоню, – сказала Пэт. – Еще кого-нибудь пригласить?
– Чем больше гостей, тем лучше, – ответил Сол, начиная наконец проникаться духом происходящего.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
