сочувствием.
Хотя… да наплевать! Она выдержит. Просто дождется новостей и все равно получит то, что ей нужно. А проклятие – это временно. В конце концов, без информации жить можно, а вот без еды…
Воспоминания о сестре, лежащей еще день назад в спальне без сознания, в этом чертовом коконе, ударили болью. Да, все это было намного хуже, чем невозможность бегать пальцами по клавиатуре и таращиться в монитор. Дарья заставила себя улыбнуться. Она выдержит.
– Ну? – спросил ее Лео.
Она повернула голову и посмотрела на Червонного Короля. Все это время он был рядом с ней. Терпел ее молчание, следовал за ней безропотно, как всегда, с легкой ленцой в движениях, с провокационной улыбкой.
– Сказать «спасибо, мне лучше»? – поинтересовалась Дарья.
– Необязательно, – возразил он. – В твоем личном отделении ада подают кофе?
– Там в коридоре кофе-машина, – подсказала женщина. – Ты так ненавидишь технику? Можно подумать, она убивает магию!
– В каком-то смысле так и есть, – нехотя признался Лео, даже не делая попыток встать с кресла ради вожделенного напитка.
– В смысле? – Дарья напряглась от его слов, искренне, будто признание ее встревожило.
– Ну, знаешь… – Он тоже смотрел в окно на потоки воды. – Я мог бы рассказывать тебе про идейное противостояние: религия и наука, техника и магия. На самом деле техника не дает возможности чувствовать магию. И это меня раздражает.
– Вот как! – она очень заинтересовалась темой. – Но тогда, в машине, когда тебе стало плохо. Ты говорил с Мирче, и я видела твою магию. Я думала, ты можешь воздействовать на него на расстоянии.
– Ты видела мою магию, – напомнил Червонный Король. – Точнее, просто мои чувства.
На ее лице на миг мелькнуло виноватое выражение, будто она подсмотрела за ним. Но потом интерес к теме победил.
– Если прямо сейчас ты, например, поговоришь по скайпу с кем-то из магов, – продолжила она, – то не сможешь его прочесть? Даже если это будет Джокер, ты этого не увидишь?
– Так же, как и ты, – улыбнулся Лео. – Но на самом деле мы в любом случае не увидели бы его, даже если бы он был перед нами в реальности. Он все еще носит свою масть и свой ранг. Пока расклад не сойдется.
– Ясно, – угрюмо буркнула она. И тут же сменила тему: – Если ты так относишься к технике, зачем решил ехать со мной?
– Наверное, потому, что тебе было плохо, – Червонный Король развел руками, показывая, что объясняет очевидное. – Я совсем не чувствовал тебя, твоя татуировка блокировала все эмоции. Значит, все было совсем паршиво. И я очень хочу знать, почему.
Дарья тяжело вздохнула, на миг устало прикрыла глаза, а потом все же повернулась к нему.
– Все эти фокусы с гаданиями принесли свой результат, – признала она. – Похоже, я знаю, кто Джокер.
– Я догадался, – иронично сообщил ей Лео.
– Да, но кто сказал, что мне приятно было узнать об этом? – Дарья поморщилась. – Это случилось четыре года назад. Все верно, как раз когда у Ады была ремиссия. Я позволила себе отдохнуть и попутешествовать.
Она помолчала, но потом все же продолжила:
– Именно тогда в казино Монте-Карло я обыграла нынешнего Валета Треф. А заодно заполучила его себе в управляющие международным отделом. Владимир был в моем доме, он знал Женю. И моя эмоциональная сестричка вполне могла влюбиться в этого очаровательного мерзавца.
– Логично, – признал Лео суховато. – Мне почти не приходилось с ним сталкиваться. Пару раз и не в самых важных делах. Ну, еще несколько дней назад, когда он заключал от твоего лица сделку. Не могу подтвердить что-то или опровергнуть.
– А вот я знаю его хорошо, – в ее тоне появились крайне неприятные нотки. Сквозь которые, к сожалению, слишком явно проступали отчаяние и обида. – И представь! Он сам создал это проклятье и спокойно заключал с тобой сделку! Зная, зачем ты мне нужен! Что это попытка спасти мою сестричку, которая могла бы и провалиться! Он все знал и…
Ее голос сорвался. Дарья опять уставилась в окно.
– Дарья. – Лео не знал, зачем он сейчас это говорит. Он не собирался врать, просто… защищал ее от боли предательства. – Твои адские машины. Они способны это проверить? Его имена, перемещения и так далее? Ты же пришла сюда за этим?
– Проверят, – уже спокойнее согласилась женщина. – И не только это. А заодно поработают со счетами Короля Треф. К вечеру мы будем у него в гостях.
– И ты полностью закончишь превращение в Джокера, – Червонный Король сказал это с явным удовлетворением.
– Ага, – скривилась с досадой Дарья. – Только я по-прежнему не знаю, что делать дальше. Мне не хватает информации. Даже мои адские машины не помогут. Зато можешь помочь ты.
Лео только кивнул.
– Я уже говорил, сделаю все, что смогу, – напомнил он чуть надменно.
– Вопрос в том, Лео, – мягко заметила женщина, – насколько это будет для тебя неприятно. Я бы очень хотела вас всех оградить от душевной боли, но иначе у меня не получится. Мои вопросы неприятны.
– То, что ждет нас впереди, еще более болезненно, – напомнил Червонный Король. – Что ты хочешь знать?
– Сначала о Дейве. – Она больше не тянула время, сразу перешла на деловой тон. – Скажи мне, как много ты знаешь о нем? Кем он был до того, как стал Королем Пик?
– Просто приютским мальчишкой, – так же спокойно сообщил ей маг. – Вырос в одном из английских шахтерских городков. Тебе это что-то говорит?
– Не очень многое. – Она чуть поморщилась. – Я читала, что там все плохо. Люди харкают угольной пылью и умирают в тридцать. И еще никто не разбогател настолько, чтобы вырваться из такой безнадеги. Правда, я читала о прошлом таких городков.
– И мало что изменилось, – уверил ее Лео. – По крайней мере, там, где родился Дейв. Плюс приют при монастыре. Строгость, нищета, побои.
– Полный набор, – грустно прокомментировала она, а потом быстро выпалила: – А ты?
– Меня не били, – насмешливо улыбнулся он.
В этот момент Лео понял, что ошибся. Ее вопросы могли ранить. Пусть это давняя боль, но… Червонный Король мог бы отказаться, чтобы снова не чувствовать себя одиноким, слабым, ненужным. Только… Дарья не похожа на ту, кто балуется праздным любопытством. И… если надо пережить все заново, ради того, чтобы эта женщина выжила, он это сделает. Пусть ему самому до сих пор непонятно, что заставляет одного из сильнейших магов мира так бояться за простую смертную без капли магии.
– Ты сказал, – она старалась подбирать слова аккуратно и говорить все так же мягко, она не желала ему боли, – что встретил Пиковую Даму в лазарете, куда отправляли явно не лечиться. Ее оставили там умирать. А ты? Что ты там делал?
– Я тоже умирал, – честно признался Червонный Король.
Как бы он ни хотел, его выдала магия. Рубиновые бутоны сложили лепестки, тонкие кружева превратились в паутину.
– Я родился в большой деревенской семье, – стал
