за ногу, словно две пьяные девицы. То в гору, то с горы. То лезем через овраги, то обходим небольшие ущелья. Вода давно выпита, а хлеб с мясом съеден. Только аппетит никуда не ушёл, и я готова слона сейчас сожрать.
- Ой… - шёпотом произнесла Лилис, резко остановившись. - Госпожа…
- Ты чего? - устало спросила я, не отрывая взгляда от земли.
- Хозяин к нам вышел…
- Здесь я хозяйка, и других больше нет.
Оказалось, что есть. Метрах в десяти стоял медведь. Здоровенный, с лоснящейся на боках шестью и белым пятном на лбу. Смотрит на нас и решает, как поступить. Мы тоже смотрим, но, в отличие от медведя, ничего не решаем, с ужасом ожидая, как он поступит. Очень хочется, чтобы топтыгин принял нас за не очень полезную пищу. Я прямо всех горных духов оптом попросила об этом.
Не знаю, они ли нас надоумили, или это я такая молодец, но внезапно вспомнила про чернильницу в своей походной сумке. Рецепт чернил мне неизвестен, но там что-то очень вонючее, с резким скипидарным запахом используют для его изготовления. Каждый раз, когда пишу, глаза слезятся. Ощущение ремонта в квартире ещё час после этого витает в воздухе. А звери имеют более развитое обоняние, чем люди.
Плавно достаю чернильницу и выливаю половину содержимого себе в ладонь, сложенную лодочкой.
- Бери и делай, как я, - сквозь зубы говорю Лилис.
- Ик… Зачем? Ик… - от страха начала икать она.
- Потом. Просто смотри и делай.
Моя служанка девушка опытная, поэтому не стала задавать лишних вопросов, а медленно взяла чернильницу. Я же стала умываться вонючими чернилами, размазывая по лицу и рукам. Много капель упало на одежду, основательно испортив её жирными кляксами. Но я только рада этому.
Вскоре мы с Лилис напоминали если не двух негритянок, то кого-то близких к ним. И тут медведь отмер. Он идёт в нашу сторону размеренно, не сводя своих глаз с жертв. С виду неторопливый увалень, но мы знаем, что это впечатление обманчиво. Попытаемся бежать: в два прыжка догонит и разорвёт своими сильными когтистыми лапами. Да, тут хозяин именно он, а не жалкая леди Гроу.
Вот медведь уже рядом с нами. Стоим двумя статуями и даже моргнуть боимся. От зверя исходит сильный запах псины и ещё чего-то гнилостно-прелого. Не думала, что они так мезко воняют. Медведь ткнулся в меня своим мокрым носом, но вдруг, резко фыркнув и замотав головой, отскочил в сторону. Потом подошёл к Лилис. Умное животное сразу сообразило, что и она не пахнет лакомством, поэтому дотошно обнюхивать не решилось. Ещё немного постояв, он развернулся и огромными прыжками понёсся в сторону зарослей.
Мы не шевелимся. И хоть нас колотит от страха, всё равно стоим как вкопанные. Так продолжалось минут десять.
- Ик… Кажется, Хозяина больше… ик… нет, - хрипло произнесла Лилис.
- Кажется… - также хрипло ответила я, только без икоты.
После этого короткого диалога, не сговариваясь, обе рванули в сторону замка. Какая там усталость?! Ужас гнал нас быстрее любой лани, заставляя перепрыгивать через широкие ямы и большие камни. Бегу и боюсь обернуться назад. Кажется, что медведь передумал и вот-вот настигнет нас. Не удивлюсь, если сегодня вечером был побит рекорд этого мира по бегу.
Так мы и влетели в ворота родного замка под удивлёнными взглядами двух стражей. Лишь только тут, поняв, что больше ничего не грозит, без сил повалились на утоптанную землю. Лилис моментально разрыдалась, а я тупо смотрю в небо, на проплывающие в нём облака. Больше ничего сделать не могу - всё тело превратилось в одну бесчувственную деревяшку.
- Леди Джейн! Лилис! - раздаётся встревоженный голос Весельчака.
Он наклоняется ко мне и вдруг отшатывается в сторону.
- Горные духи! Да что с вами, госпожа?!
- Живааа… - только это и хватает сил произнести.
Потом я, кажется, всё-таки потеряла сознание. Очнулась в собственной кровати. Рядом стоят несколько служанок и Макс со Стюартом.
- Вы пришли в себя! - первым довольно произносит старик. - Леди Джейн! Что с вами такое произошло?
- Что-что… - ответил за меня Весельчак, горестно покачав головой. - Видать, с пещерной ведьмой повстречались. Та на них проклятье и наложила. Вон как госпожа с лица черна стала. Руки тоже… Нужно хозяйку и Лилис срочно к жрецам везти. А то, боюсь, потом поздно будет.
- Не надо никуда везти, - промямлила я, осторожно садясь на кровати. - Воды чистой принесите. Да побольше.
Как только приказание было исполнено, я выгнала мужчин и с помощью служанок стала смывать с себя чернила. После этого надела чистое платье и вновь пригласила управляющего с начальником стражи.
- Не знал, что от проклятий тёплая вода помогает, - опять затянул свою песню про горную ведьму Макс. - Или вы заговор какой-то знаете? Может, его Лилис скажете? А то сидит бедняжка на кухне с тёткой Эммой. Дрожит вся, тихо плачет, воду кружку за кружкой пьёт и икает. Икоту-то вылечить легко. Я Лилис напугаю, и вмиг пройдёт.
- Не надо никого пугать, - приказала я. - Хватит уже на сегодня. Ей просто помыться надо. Ну и вместо воды дайте полкружки самого крепкого пойла, что в замке сыщется… Мне тоже не помешает.
- Можно я Лилис сам налью? - с надеждой в голосе попросил меня Весельчак. - А то душа не на месте, что я тут, а она там.
- Налей. И обними крепко. Можешь даже поцеловать.
- Правда?! А если она отбрыкиваться начнёт, то можно я скажу, что это вы приказали?
- Делай что хочешь.
После этого я вкратце пересказала нашу встречу с медведем и на что потратила чернила. Макс и Стюарт побледнели на глазах. Они только что осознали, какая беда чуть не приключилась. От волнения Весельчак разыкался не хуже Лилис. Поэтому я отправила испуганного жениха к не менее испуганной невесте. Пусть вместе лечатся.
- Странно оно… - со вздохом произнёс Стюарт, когда мы остались с ним одни. - У нас Хозяин не живёт. Видать, случайно забрёл и прямо на вас вышел. А ведь Макс вас предупреждал. Даже умолял, чтобы охрану с собой взяли.
- Моя оплошность. Я ж думала, он людей опасается, - повинилась я. - Про животных и мысли не возникло.
- Горы - они такие. Никогда не знаешь, какую опасность в себе таить могут. Извините меня, леди Джейн,
