интерес.
— Интересное наблюдение. Особенно для человека из организации, которая обычно предпочитает действовать в тени. «Красный Дракон» редко выходит на свет, не так ли? — улыбнулся я.
Лю Цзянь замер. Его глаза чуть сузились, в них мелькнуло что-то острое. Но он быстро взял себя в руки.
— Вы хорошо информированы, Десятый Король. Впрочем, чего ещё ожидать от человека, который в одиночку закрыл два сложнейших Искажения? Информация — ваше оружие. Как и для нас.
— Информация — инструмент. Оружие у меня другое.
Лю Цзянь рассмеялся. Смех был негромким, искренним.
— Прошу простить, если мои слова прозвучали невежливо. Это не входило в мои намерения.
Он достал из внутреннего кармана визитку и протянул мне. Чёрная бумага, золотые иероглифы, эмблема дракона в углу.
— Лю Цзянь. Представитель определённых интересов в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Я хотел бы познакомиться с вами и господином Серебряковым поближе. У меня есть предложение.
— От кого?
Вместо ответа Лю Цзянь достал что-то ещё. Маленький предмет, который поместился бы на ладони. Это была простая монета.
Старинная, потемневшая от времени. На одной стороне — иероглиф «врата», на другой — пять переплетённых стихий.
Око мгновенно просканировало её.
[Монета Небесного Мандата]
[Описание: одна из двенадцати монет, отчеканенных в эпоху Воюющих Царств. Каждая монета связана с её владельцем и служит знаком его воли.]
[Способность: позволяет владельцу подтвердить свою принадлежность к «Кругу Двенадцати» — ближайших советников Мастера Девяти Врат.]
[Статус: подлинная.]
Мои мысли на мгновение замерли.
Чжао Вэй. Мастер Девяти Врат. Китайский Король, один из сильнейших бойцов на планете. Его талант «Тело Пяти Первоэлементов» делал его практически непобедимым в ближнем бою. Он трансформировал своё тело согласно циклу стихий, адаптируясь под любого противника.
И он давал эти монеты своим генералам. Двенадцати избранным, которым доверял безоговорочно.
Но…
Чжао Вэй никогда не сотрудничал с триадой. В прошлой жизни он был известен как ярый противник организованной преступности. Лично уничтожил несколько картелей, которые пытались использовать Искажения для торговли наркотиками. Его ненависть к криминалу была почти легендарной.
Что-то здесь не сходилось. Хотя этот человек явно не врал. Монету невозможно подделать, а украсть — тем более.
— Вы работаете на Короля Китая? — спросил я, сохраняя нейтральный тон.
Лю Цзянь кивнул.
— Именно так. Мастер Девяти Врат заинтересован в расширении деловых контактов. Времена меняются, и даже самые принципиальные люди учатся находить общий язык с… разными силами.
Он убрал монету обратно в карман.
— Ваша компания, господин Серебряков, производит уникальные технологии. Сканеры Искажений особенно востребованы в нашем регионе. Мастер заинтересован в приобретении партии для китайского рынка. Эксклюзивный контракт на поставку и техническое обслуживание. Условия более чем щедрые.
Михаил переглянулся со мной.
— Это серьёзное предложение, — произнёс он медленно. — Но подобные вопросы не решаются за барной стойкой.
— Разумеется, — Лю Цзянь указал в сторону отдельных кабинок у дальней стены. — Я предлагаю обсудить детали в более приватной обстановке. Всего пятнадцать минут вашего времени. А потом вы сможете принять решение.
Я кивнул Михаилу. На данном этапе эта проблема не была первостепенной, разберусь с изменениями потом, а Нейротеху надо продолжать расширяться.
— Иди. Обсудите детали.
— Уверен? — Михаил нахмурился.
— Уверен. Мне нужно кое-что проверить.
Михаил пожал плечами и последовал за Лю Цзянем к кабинкам. Я проводил их взглядом, потом повернулся к игровому залу.
Что-то здесь было не так. Триада и Чжао Вэй? Это как огонь и вода. Либо мир изменился сильнее, чем я думал, либо…
Не важно, рано или поздно я выясню правду.
* * *
Рулетка.
Классическая игра, символ казино по всему миру. Шарик, катящийся по колесу. Тридцать семь ячеек: числа от нуля до тридцати шести, половина красных, половина чёрных. Чистая случайность, чистая математика.
Идеальное место для проверки моих реликтов.
Я сел за стол, положив перед собой стопку фишек, что одолжил у Михаила. Крупье, пожилой мужчина с безупречно выбритым лицом и профессионально пустым взглядом, кивнул мне.
— Делайте ваши ставки.
Я положил фишку на красное.
Колесо закрутилось. Шарик запрыгал по ячейкам, постепенно замедляясь. И остановился.
— Семнадцать Красное выигрывает, — объявил крупье, пододвигая ко мне выигрыш.
Я удвоил ставку.
Снова красное. Двадцать три.
Ещё раз. И ещё. И ещё.
Через десять минут передо мной выросла внушительная гора фишек. Крупье сохранял невозмутимость, но его брови чуть приподнялись. Другие игроки за столом начали перешёптываться.
Реликты удачи работали. Шестьсот процентов склоняли вероятности в мою пользу. Красное выпадало снова и снова.
Но я понимал ограничения. Это работало против рулетки, против математики. Против таланта Кассандры это было бы менее полезно. Она не просто влияла на вероятности. Она подчиняла саму реальность своей воле.
Играть с ней по её правилам было невозможно.
Но кто сказал, что я собираюсь играть по правилам?
— Фортуна сегодня на твоей стороне, Чёрная Маска.
Женский голос. Низкий, бархатистый. Голос, который мог бы принадлежать певице или актрисе. Или хищнице.
Я повернулся, и увидел Кассандру Уайлд. Госпожа Фортуна, одна из Девяти… кхм, получается уже Десяти королей.
Она стояла в двух шагах от меня, сложив руки на груди. Длинные чёрные волосы ниспадали на плечи шёлковым водопадом, доходя почти до поясницы. Глаза были необычными: тёмно-красные, почти алые, с большими зрачками, которые делали её похожей на хищницу из сказок. Губы изогнуты в усмешке, одновременно приглашающей и угрожающей.
На ней было чёрное вечернее платье, обтягивающее фигуру. Глубокий вырез, разрез до середины бедра. Никаких украшений, кроме тонкого золотого браслета на запястье. Она была высокой, почти с меня ростом, и двигалась с грацией танцовщицы.
Девушка была невероятно красива. И невероятно опасна.
Око выдало информацию, которую я и так знал.
[Кассандра Уайлд, 28 лет. Пробуждённая.]
[Талант: «Казино Рояль», S-ранг.]
[Способность: навязывание «пари» реальности. Владелец таланта никогда не проигрывает в ситуациях, где присутствует элемент случайности. Вероятности искажаются в её пользу автоматически.]
— Сложно поверить, что она на моей стороне, — я откинулся на спинку стула, — когда её Госпожа сидит напротив меня.
Кассандра рассмеялась. Смех был звонким, искренним, но с нотками чего-то… безумного. Так смеются люди, которые слишком долго играли с огнём и полюбили обжигаться.
— О, так ты меня знаешь. Как интересно.
Она грациозно опустилась на стул напротив, закинув ногу на ногу. Движение было плавным, завораживающим, и я заметил, как несколько мужчин за соседними столами потеряли нить игры, уставившись на неё.
— Я много знаю, — ответил я. — Профессиональная привычка.
— Тогда расскажи мне о себе, — она подпёрла подбородок рукой, изучая меня. — Потому что я знаю о тебе куда меньше, чем хотелось бы. А это меня раздражает.
— Раздражать Короля — опасное занятие.
— Не более опасное,
