А здесь, судя по атмосфере, будет именно вскрытие. Вопрос лишь в том, чье.
Кассандра тихо рассмеялась. Она провела ладонью по зеленому сукну, и я заметил, как ее пальцы слегка подрагивают. Не от страха. От предвкушения. Адреналиновая наркоманка, получившая наконец дозу, достойную ее толерантности.
— Мне нравится твоя дерзость, Маска. Большинство людей в этой комнате начинают потеть и заикаться еще до того, как я объясню правила. Ты же стоишь так, будто это ты здесь хозяин.
— Правила — это всего лишь условности для тех, кто не умеет их нарушать.
Она резко развернулась, и ее алые глаза сверкнули в полумраке.
— Посмотрим, как ты заговоришь, когда удача отвернется от тебя. Приступим.
Она не стала звать персонал. Здесь не было крупье, официантов или охраны.
Кассандра нажала на скрытую панель на торце стола. Поверхность столешницы дрогнула и разъехалась в стороны. Из недр механизма, с тихим, дорогим гудением сервоприводов и шестеренок, поднялось оборудование для первой игры.
Это была рулетка. Но не та, что крутилась внизу для игроков.
Основание из черного дерева, инкрустированное костью и серебром. Чаша из полированной бронзы, потемневшей от времени и прикосновений тысяч рук. Цифры на секторах не были нарисованы краской — они были выжжены, и в глубине каждого знака тлел тусклый красноватый уголек.
Но главным элементом была не сама рулетка.
Рядом с колесом, на специальном постаменте, возвышались весы. Древний, массивный артефакт, от которого фонило такой мощной и тяжелой магией, что у меня заныли зубы. Две чаши на цепях, центральная ось в виде женщины с пером в волосах, чьи глаза были завязаны плотной повязкой.
Око Бога Знаний мгновенно среагировало, разворачивая передо мной полотно информации.
[Реликт: Весы Маат]
[Ранг: A+]
[Описание: Артефакт, созданный для определения объективной истины. Игнорирует ментальные блоки, самообман и иллюзии. Измеряет «вес» сказанного слова относительно реальности.]
[Связь: Интегрирован в механизм Рулетки Рока. Результат взвешивания напрямую влияет на физику вращения колеса.]
— Впечатляет, — признал я, скользя взглядом по артефакту. — Я думал Весы Маат были утеряны, когда в Египте не смогли закрыть Искажение «Суд Осириса».
— Ты очень хорошо осведомлен, — Кассандра любовно коснулась холодной бронзы. — Я узнала об этом искажении и решила, что мне потребуется нечто такое для работы, так что «Черное Солнце» осуществило помощь рейдерам Египта.
Она подняла на меня взгляд.
— Правила первой игры просты, Маска. Но они требуют от тебя того, чего ты так старательно избегаешь. Откровенности.
Она взяла со стола стопку фишек. Тяжелых, керамических, черного цвета с золотым тиснением. Каждая фишка весила как хороший кастет.
— Мы делаем утверждение. По очереди. О чем угодно, что касается нас с тобой, но это утверждение факта!
Она кивнула на весы.
— Затем мы запускаем рулетку. И вот тут начинается магия. Рулетка связана с Весами. Если сказанное было ИСТИНОЙ — шарик упадет на ЧЁТНОЕ число. Если ЛОЖЬЮ — на НЕЧЁТНОЕ.
Я прищурился, анализируя механику.
— Значит, мы ставим не на удачу. Мы ставим на правдивость слов оппонента. Или своих собственных.
— Именно, — кивнула она. — Перед каждым утверждением мы делаем ставки. Ты можешь поставить на то, что я солгу — Нечет, или на то, что я скажу правду — Чет. И я сделаю то же самое, когда говорить будешь ты.
— А если я сам не знаю, правда это или нет?
— Весы знают, — ее улыбка стала жесткой. — Весы знают объективную реальность. Им плевать на твою веру. Ты можешь искренне считать, что Земля плоская, но если ты это скажешь, Весы покажут «Ложь», и шарик упадет на нечетное. В этом прелесть игры. Ты узнаешь о себе много нового. Или о мире.
— Ставки?
— Стандартные. Один к одному на равные шансы. Но… — она взяла шарик из слоновой кости и подкинула его в руке. — Если ты настолько уверен в своем знании истины, ты можешь поставить на конкретное число. Выигрыш тридцать пять к одному. Но помни: Зеро — это хаотичное значение. Ты всегда проиграешь — ставя на него, даже если полностью уверен. Потому что там ни правда, ни ложь.
Я занял место напротив. Кресло было удобным, обволакивающим, но я сидел на самом краю, готовый к действию.
— Прекрасно. Твой стол, твои правила. Начинай.
Кассандра не стала медлить. Она взяла фишку и небрежно бросила её на поле «ЧЁТНОЕ».
— Для разминки, — произнесла она, глядя мне прямо в прорези маски. — Утверждение: Прямо сейчас, в этом здании, находится три человека с талантом S-ранга.
Я на секунду задумался. Кто-то из Королей? Вряд ли. Я мог бы попытаться угадать, но зачем? Я знал, что она не станет лгать в первом раунде. Это проверка. Демонстрация силы.
Я молча поставил свою стопку фишек на «ЧЁТНОЕ».
Весы скрежетнули. Звук был противным, как гвоздем по стеклу. Чаши качнулись.
Левая чаша, символизирующая Истину, медленно опустилась вниз, наливаясь мягким белым свечением.
Кассандра раскрутила колесо. Шарик застучал по ячейкам, превращаясь в размытое белое пятно. Я даже не смотрел на него. Артефакт уже определил исход. Законы физики в этой комнате подчинялись законам магии.
Шарик замедлился, ударился о разделитель и с мягким щелчком упал в ячейку.
— Двадцать два. Чётное, — констатировала Кассандра.
Мы забрали свои фишки обратно.
— Ты даже не удивился. Значит, ты знаешь, кто остальные двое?
— Я знаю, что ты любишь собирать коллекции, — уклончиво ответил я. — Мой ход.
Я взял фишку. Она была холодной, гладкой.
План был прост и безумен одновременно. Пытаться обыграть ее в «угадайку» — самоубийство. Она решила попробовать через игру узнать чуть больше обо мне, что ж, пусть.
Мне нужно было бить по ее уверенности. Нужно было использовать то, чего у нее нет.
Абсолютное знание будущего.
Но не просто знание. Надо говорить вещи, которые для нее звучат как бред сумасшедшего, как наглая ложь, но которые являются объективной истиной для Вселенной.
Я поставил фишку на «ЧЁТНОЕ».
Кассандра, ожидая подвоха, прищурилась. Она явно ждала, что я начну с чего-то простого. Блефа. Проверки.
— Утверждение, — произнес я четко, каждое слово падало как камень в тихую воду. — В ближайшее время, уровень мирового океана поднимется на двенадцать метров из-за пробуждения Левиафана, спящего в Марианской впадине.
Тишина. Кассандра моргнула. На ее лице отразилась смесь недоумения и насмешки.
— Что за чушь? — фыркнула она. — Будущее не определено. Никакой артефакт не может подтвердить истинность события, которое еще не случилось. Это бред. Ставлю на Нечет!
Она была уверена. Абсолютно уверена. Для любого нормального человека это звучало как фантазия. Проверить это невозможно.
Но я не был нормальным человеком. Я был регрессором. Для меня это было не
