участвовать в них. Это унизительно для семейства Вальмонт. Пусть выберет достойнейшую простой арифметикой, если его сердце молчало столько лет… Он звал меня на остров, но предложение руки и сердца делают совсем иначе.
Опять я утонула в сомнениях. Браслет слегка подрагивал, напоминая, что он заряжен моей энергией до краев и медлить больше нельзя.
Что я теряю? Зато я узнаю правду. Разгадаю загадку по имени Кристиан.
Глава 45
Я все-таки победила стеснение и отправила браслет адресату. Несколько минут ничего не происходило, а я не знала, куда себя деть.
Первой вернулась Мари. По ее невозмутимому лицу нетрудно было догадаться, что ничего не вышло. Как она сама иногда выражалась, добыча не клюнула.
— Я прождала у зеркала пять минут, — процедила подруга. — Оно даже волнами не пошло. Этот индюк абсолютно во мне незаинтересован. А, может, ему, в принципе, не нравятся девушки.
Выдав это, Марианна повеселела. Я же напомнила себе, что браслет не всегда достигал цели. Нельзя достучаться до того, кто к тебе равнодушен.
Валери тоже зашла в комнату, однако садиться не стала, а нервно заходила вдоль рядов со стульями и столами.
— Он его получил, представляете? — откликнулась она на наш немой вопрос. — Даже принял. Но сказал, что нам надо узнать друг друга получше. Разница в возрасте. Несовпадение магий… Он чуть ли не рычал, а потом убрал мою железку в карман… Ничего себе, пошутила. Теперь я связана с этим идиотом!
Пока она говорила, я живо представила себе декана факультета прикладных исследований. С рано поседевшей гривой, взъерошенный, всегда в профессорской мантии, Оливер Ривз и в самом деле не выглядел подходящей парой для Вэл — юной, но рассудительной.
Но моя ментальная магия зачем-то подкинула мне их поцелуй в лаборантской. И что же делать с этой своей бестактной способностью?
Следом ворвалась Агриппина — вот у кого все, однозначно, получилось.
— Поздравьте, я не уезжаю к тетушке. Я выхожу за мистера Грэма! — закричала она с порога.
Мы выдали изумленный вздох, один на троих. Как подружка познакомилась с Грэмом, хмурым вдовцом и главным судьей в двух королевствах из шести? Ранее она о нем не рассказывала.
Валери принялась оживленно жестикулировать. Марианна тут же усадила всех сочинять шуточные приглашения на свадьбу — чтобы не проиграть в остроумии другим невестам, которые уже разослали пригласительные карточки.
Обо мне позабыли. Девчонки не сомневались, что я сплела украшение для Марбо. Его ответ тоже не вызывал вопросов.
Но я-то видела, что теряю время. Бежать в свободную комнату с зеркалами — не поздновато ли? Для ритуала каждой из нас выдали маленькое круглое зеркальце, и мое уже вибрировало. Кристиан принял браслет. Ему не наплевать.
Я пододвинулась к камину, демонстрируя, что озябла. Я сильный огненный маг. То, что покажет мне пламя, другие не рассмотрят.
Когда глаза привыкли, я нервно дернулась. Мы тотчас встретились взглядами с князем. Кристиан тоже стоял у камина. В одиночестве. Наверное, зашел в одну из бильярдных.
Мой браслет он держал двумя пальцами. Как диковинное насекомое.
В этот момент я осознала, что контакт не разорвать. Мне предстоит пронаблюдать ритуал до конца.
— Вы очень специфическая девица, графиня. То дрожите и мнетесь. То дерзите и предлагаете себя в жены… Сколько-сколько вы хотите детей? Вы столько физически потянете? Довольно субтильны, даже если вас откармливать.
Кракова процедура вообще не предполагала теперь моего участия. Я не могла его послать, проклясть или сообщить, что мне всего лишь вздумалось поцеловаться по-взрослому. А он отлично изображал опытного и циничного мужика.
Спрятаться за словами не получится. Он ознакомился со всеми моими надеждами и чаяниями и раскачивал их большим и указательным пальцем.
— Раз дошло до магических клятв, давайте начистоту. Пока я вдруг не проснулся вашим мужем… Как я сегодня сказал, вы мне нравитесь. Но я не развил эту мысль до конца. Я хотел бы с вами спать. И сделать многое из того, что мужчина в состоянии сделать с женщиной. По вашим голубым глазам можно сделать вывод, что сразу после свадьбы с другим вы вряд ли поспешите в мои объятия.
Таким недовольным я его еще не видела. Похоже, он переваривал, что ни один из нас не получит желаемого.
— Что касается моей свадьбы, то тут я тоже не врал. Хотя вы мне нравитесь, а желание обладать вами толкает на глупости, я не вижу признаков того, что вы моя женщина и будущая княгиня. Возможно, я не в себе. Мои потоки не в порядке, и я не отличу ту самую от очередной дамы на две-три ночи. Ой, Изабель, только не падайте в обморок.
Во время его короткой тирады я заняла более-менее удобное место у огня. Со стороны никто не должен был догадаться, что я сейчас… А что я сейчас? Получаю щелчок по носу от правителя самого большого государства в Союзе.
Если ты великий маг, красавчик и баловень судьбы, то вовсе не обязательно быть вежливым и даже разговаривать с девушкой дольше трех минут. Достаточно схватить ее за руку — и с максимальной долей вероятности она уже влюбилась.
Я покачала головой, показывая, что в норме. Но он успел оценить мою мертвенную бледность.
— Как я уже сказал, я намеренно намекнул, что ищу жену. Чтобы ваша головка заработала в правильном направлении. Если честно, я собираюсь отсрочить свой брак, насколько это возможно, — если вдруг на отборах не попадется кандидатка, идеально дополняющая магию Легранов. В общем, не напрягайтесь. В ближайшие месяцы я бы ухаживал за вами, без выкрутасов, обстоятельно. Вряд ли бы вы миновали моей постели, но и заставлять бы вас я не стал. Мы сохранили бы секрет в тайне, и я бы щедро отблагодарил вас при расставании.
К такому меня не готовили. Родители боялись охотников за приданым. Еще меня учили остерегаться аферистов, не давать деньги всем подряд. Не делиться магией без необходимости. Повезло же мне встретить Кристиана, которого, кроме тела, ничего больше во мне не привлекало. Я-то считала себя первой невестой… не то что года, а десятилетия!
Горько рассмеялась. Маг продолжал изучать мое лицо.
— Правильно, не надо драмы, Белль. Я не могу принять твой браслет, где все эти детишки, любовь до гроба, обручальные кольца и одна спальня на двоих. Я женюсь на какой-нибудь менее исключительной девушке, без капризов и ожиданий. Она будет ловить каждое мое слово и знать свое место… Ты у нас избалованная всеобщим обожанием принцесса, я — король-урод, который ловко прячет истинную внешность
