на своём пути. Подножие этого последнего гребня уже дрогнуло и Врата вот-вот исчезнут вместе с ней и последним дыханием Края. Но девушка продолжала бороться и вспоминала о сестре. Ей надо вернуться домой, там она ещё нужна Ясне.
Время неслось мимо, но волховица добралась до края и из последних сил втянула себя на уступ. Тут ещё были обрезки верёвок, но остальные следы смело за край. Небо погасло. Оставались всего несколько шагов до почти рассеявшегося дыма.
Несколько шагов и домой, к сестре.
Глава 38
Улыбка или слёзы? Даже не знаю, что пугает больше.
«Зачем я сунулась сюда?». Эта мысль упорно билась в голове Ясны, когда она смотрела на приближающихся по дороге. Девушка вдруг поняла, что не знает, что ей делать дальше, и было бы лучше, если бы рядом была Мала, ну или хотя бы Блажик, от них толку было бы больше. Даже в седьмой раз проговаривая себе всё, что они наворотили за утро, она не могла найти прежней уверенности. Только бояться уже поздно, да и что-то менять тоже, поэтому волховица достала стрелу, приладила её на тетиву и вышла на середину дороги. Лук пока она не поднимала.
А чужие дружины были всё ближе. Уже не требовалось приглядываться, чтобы рассмотреть выражения на лицах воинов. Девушка заметила, как метнулись в середину строя и вернулись гонцы, и отряды замедлились. Оттуда тоже углядели Ясну и сейчас решали, как им быть. Вскоре вперёд выехали три разодетых воина, от которых девушка чувствовала силу, а потом разглядела и золотые с камнями подвесы на поясах.
Странно, но как только она поняла, что перед ней если и не сами княжи, то их наследники княжичи, вместо сонма тревог в мыслях остался только вопрос «А почему мы с сестрой себе такие же не сделали?». От нелепости ситуации девушке стало смешно, и она широко и приветливо улыбнулась.
— Приветствую вас на землях моей волости! — громко начала она. — Я много раз вам, соседушки, письма отсылала, да всё ответов не дождалась. Видать они только сейчас и пришли, раз вы в гости так поспешили.
— Это кто? — один из княжей повернулся к спутникам и ждал ответа. К нему подъехал воин и что-то прошептал, почтительно склонившись. — Да? Ты, девка, раз уж сама вышла, бросай оружие и отдавай ту вещь.
— Не вежливые, как я вижу, вы гости. — Ясна подняла лук и чуть натянула тетиву, не для выстрела, просто показать готовность стрелять. Она уже не улыбалась — Пришли бы с миром, поговорили. А раз большой дружиной пожаловали, то и мы привечать не станем. Ничего для вас у меня нет, разве что стрелами угостить могу.
Из кустов по обеим сторонам дороги вышли два воина и встали за спиной Ясны. Копьё у одного и меч у второго смотрели в сторону врагов.
— Княжиня, что с ними делать будем? — спокойно спросил копейщик.
— Защищать наш дом, наш сиротский клан. А то сестра рассердится, когда вернётся, — девушка вновь улыбнулась, тепло и мимолётно.
У княжей напротив терпение закончилось ещё когда девицу перед ними княжиней повеличали. Они переглянулись и тот что помладше приказал первым рядам воинов схватить дерзкую девку, возомнившую себя княжиней, а с остальными не нежничать, и жадно смерил ладную фигуру Ясны липким взглядом.
А Ясна в ответ быстрым движением натянула тетиву и выстрелила. Стрела полетела прямо в выехавшего вперёд княжа, но он играючи сбил её на землю, выхваченным мечом. Не успели они порадоваться, как резко подул ветер и с веток ближайших деревьев кто-то выкинул несколько охапок сухой хвои и мелкого сора, и всё оно разом загорелось, осыпаясь на шедших воевать огненным дождём.
— Уходим, на вторую заставу! — тихо скомандовала Ясна своим четырём воинам. Та парочка, что сидела в засаде на деревьях уже присоединилась к ней на дороге. — Только ещё подарка добавлю. Хоть попробую, получится ли…
Волховица сосредоточилась, выпуская три дюжины светлячков, разлетающихся и на пару саженей и перекрывших всю дорогу. А потом они задрожали, расплылись и разлетелись искрами. Только теперь дорога исчезла вместе с ними, превратившись в заросли.
— Бежим. Они не настоящие, и скоро исчезнут.
Две версты до второй заставы они пробежали на одном дыхании, и даже будто бы и не устали. А тут их встретили засеки из кольев и десяток своих же сирот. Луки, щиты, копья и мечи — всё оружие было готово тут же оказаться в сильной руке и жалить, колоть, рубить. И люди с уважением глядели на свою княжиню, слушая долетавшие до них крики.
Ясна кивнула им и попросила воды. На неё внезапно навалилась усталость и ноги ослабли, отказываясь держать хозяйку.
— Отдохните, княжиня Ясна, — подхватил девушку ближайший воин. — А мы тут стеной встанем, не пропустим.
— Себя беречь не забывайте. Раны-то вылечить можно, а жизнь не вернуть, — кивнула она и отошла в сторону. Отдыхать времени не было, скоро разъяренные дружины придут на эту заставу, и она будет среди тех, кто даст отпор.
Ясна лихорадочно пыталась придумать любую хитрость, лишь бы помочь своим людям, но дельные мысли ускользали. Девушка чуть прикрыв глаза сжала лук так, что ладонь свело. Помогло, решимость, наконец, вытеснила остатки страха. Осталось только продержаться.
Пожар и морок дали им три часа отдохнуть, поесть, напиться пряного взвара, ещё из поместья присланного. А когда на дороге появились враги, княжиня встала в первом ряду, плечом к плечу со своими воинами.
На первых бросившихся в атаку упало загодя подрубленное дерево. Следующие, пока перебирались через ствол и пышные ветки, получили стрелы куда придётся. Но всё же скоро пришлые дружины добрались до воинов перед заставой и мечи схлестнулись с копьями. И даже Ясна не осталась без дела, она не прекращала раз за разом отправлять стрелы в полёт. Когда колчан почти опустел, ей передали ещё один пук стрел, и она лишь кивнула и снова выцелила врага.
Три княжа стояли за спинами воинов и не лезли в бой. И с каждой частью часа они всё сильнее хмурились, недовольные потерями. Вот один из них обернулся и подозвал к себе оборванца, пойманного на улицах Города Без Правды.
— Ты клялся, что старшая ушла! Так кто же теперь убивает мою дружину?
— Княжиня Мала уже недели три как с купцами уехала вниз по реке, куда-то к западу собиралась, —
