[Догоняй, ты же сильная!]
[Маны мало…!]
Стараясь докричаться до акулы, волшебница не заметила, как её нога попала в яму. Мир перевернулся вверх тормашками, девочка полетела кубарем. Прокатившись несколько метров по жёлтой осенней траве, она попыталась встать. Сердце бешено стучало, взгляд поплыл, в ушах звенело. Подняв голову, Росса взвизгнула: к ней летела разинутая собачья пасть.
[Помогите-е!]
Девочка зажмурилась. Её, сжавшуюся и дрожащую, накрыла огромная тень, послышался утробный рык. Рык смешался с визгами, а звуки ударов — с хрустом костей. Открыв глаза, юная дзе увидела Грегора, рвущего гончих в клочья. Собаки оказались бессильны против могучего дракона.
[Откуда ты здесь…?] — только и смогла спросить волшебница, с благоговением наблюдая, как младший втаптывает ищеек в грязь.
— Ведьма призвала демона! Зовите святых отцов! — закричали миряне.
— Нашла время сидеть! — Хокори схватила Астру за шиворот и потащила прочь.
[Идём, милый дракон, нам пора], — отдала Росса команду младшему, когда тот своей массивной лапой раздавил голову последней собаке. Зверь подчинился.
Сотник уже поднял руку, чтобы отдать приказ всадникам, но увидев, что ведьма с приспешниками убегает в сторону леса — передумал. Преследовать чудовищ посреди глухой чащи — себе дороже.
[Чтобы я ещё хоть раз потащила тебя в броне…] — процедила сквозь зубы акула, перебрасывая волшебницу на спину Грегору.
[Без неё меня бы убили!] — фыркнула в ответ девочка.
14. Снова вместе
Астра:
Слава деревьям! Толстые стволы обступили нас со всех сторон и когтистые лапы страха, сковывающие моё сердце, разжались. Здесь, в глуши, я чувствовала себя намного спокойнее, чем где бы то ни было. Может, ну его, задание это? Найду место поукромнее, выкопаю землянку, повешу на входе сушёных лягушек и человеческие черепа, буду варить зелья из мухоморов…
Мои мечты о счастливой жизни в качестве лесной ведьмы прервали: из-за дерева выглянула косая моська Норенса. Губы юнца растянулись в улыбке, отчего его правая щека уродливо сморщилась. Даже стыдно немножко: это ведь я оставила ему шрам.
Увидев имперца, Селёдка, сжав рукоять Мессера, остановилась.
[Отставить, свои], — бросила я и подошла к мальчишке.
— Здравствуй, — нежно протянул Норенс, оглядывая меня с ног до головы.
Выглядел он скверно. Одежда с вышитым на груди гербом инквизиции висела мешком, знамо краденная. Волосы грязные, свалявшиеся. Про запах лучше вовсе промолчу.
— И тебе не хворать, приятель. Откуда ты знал, где меня искать?
Юнец с драконом появились вовремя, слишком вовремя. Совпадение? Не думаю.
— Гильдия информаторов помогла… нгх…
Я схватила парня за грудки и с силой вжала в дерево.
— Кретин! Как ты посмел⁈
Во мне словно бомба взорвалась. Ещё мгновение, небольшой толчок и я бы задушила идиота его же одеждой…!
— Пожалуйста, хватит!
Этот голос… Быть не может! Внутренности окатило ледяной водой, я отпустила Норенса и повернулась на звук… Там, робко прижимая ручки к груди, стояла… Алера! Слёзы покатились одна за другой, сколько не вытирай — без толку.
Хвостатая, опустив ушки, пошла в мою сторону, но Хокори преградила ей путь и начала обнюхивать. Сначала лесная красавица попыталась отстраниться, однако поняв, чего хочет «странная человека», ответила тем же.
[Э…фия?]
[Привидений не существует, офицер. Девушка-лиса смогла залечить раны благодаря сверхбыстрому метаболизму.]
Дыша через раз, я подошла к Алере, заключила ту в объятья и… разревелась.
— Тише-тише, всё позади. — Рыжая обняла меня в ответ и погладила.
— Я так рада, что ты жива-а!
Нет слов, одни эмоции! Пожалуй, стоит отдохнуть, «поставить миссию на паузу». Бесконечная гонка выедает терпение и силы. В порыве гнева, я едва не свернула Норенсу шею…! Он, конечно, тот ещё паразит, однако нужно держать себя в руках.
Достав платочек, я вытерла глаза и высморкалась. Слёзы помогли снять стресс.
— Твои знакомые? — спросила Селёдка.
— Угум, знакомься: это лисичка Алера, дракона, который нас спас, зовут Грегор, а это…
— Моё имя Норенс, мисс, приятно познакомиться, — поклонился сын Запада, стараясь не смотреть мне в глаза.
Хокори прищурилась, обошла парнишку сзади, а потом ка-ак цапнет за ухо!
— Ай! Ты чего⁈ — крикнул мальчишка.
— М-м-м, — протянула рыбина, смакуя кровь Норенса языком. — Молодой человеческий самец… Знакомый запах!
Нет! Нет-нет-нет! Не смей! Заткнись!
— Ты носишь браслет, пропитанный его кровью!
Она всё-таки это сказала… Тупая скумбрия! Ну, ничего, выкручусь. Меня удивило другое. Стоило акуле куснуть нашего «рыцаря», аура Алеры подёрнулась, в ней проскочило желание убить. Чего это она?
Глаза Норенса округлились, губы тронула глупая улыбка. Надо срочно его осадить, пока не навыдумывал лишнего. Отозвав перчатку, я сняла браслет и протянула ему.
— Держи, выпал, когда я тебя лечила. Он ведь важен тебе, раз с собой таскал. Считай это оплатой за то, что меня от выстрела закрыл.
— Болт за тебя поймал? — восхитилась Хокори. — Какой храбрый самец!
— Я сделал этот браслет для тебя, носи его!
Не говоря ни слова, я позволила безделушке соскользнуть с пальца на землю.
— Ты так и не сказал, какого рожна предал меня.
— Я не предавал! Я… очень хотел вновь тебя увидеть. У меня было чувство, что… что если я этого не сделаю, то мне и жить незачем!
— Мы чуть не погибли по твоей прихоти! — Я занесла руку для пощёчины, но Селёдка её перехватила.
— Самец нам на помощь пришёл, спас. Хватит беситься!
Вечно его все защищают, а из меня сумасшедшую делают! Достало!
— Он передал имперцам мою личную вещь! Из-за него нам пришлось убегать! Если бы не этот тупица, мы бы сейчас чаёк в таверне потягивали, а не вот это вот всё! Пусти, с рабами иначе…
Нейроинтерфейс вспыхнул алым,
