class="p1">Подкравшись поближе, она уловила полные раздражения мысли вартия, который тщетно пытался воззвать к разуму оппонента:
– Я – не враг тебе, дурень! У нас сложилась такое же положение, как у людей, рядом с которыми живёт ваша община. Дикая Стая не пощадит никого из тех, кто принадлежит к моему сообществу! Мы для них – слабаки и изгои!
– Убирайся отсюда! Кажется, мы договорились, что вы не будете совать свои не в меру длинные носы и хвосты на нашу территорию?!
– У меня есть важное дело. Человеческая девушка, почти детёныш! Она способна слышать мысли вартий. Уверен, что это не менее важно, чем чуять эмоции. Возможно, она, и правда, унаследовала дар своей матери. Таких людей очень мало. Мы должны помочь ей выжить. Многие трения возникают на пустом месте, если стороны банально не понимают друг друга!
– Шан, чем ты докажешь, что не пришёл разведать, что у моих союзников можно сожрать?
– Тебя зовут Шан? – глаза Заитар стали почти круглыми от изумления. – Разве у вас и кнарри есть имена, как у нас?
– Кеос, видишь, я сказал правду. Большинство людей чувствуют эмоции и способны видеть картинки, если дар эмпатии и телепатии достаточно силен. Это дитя людей способно общаться с нами на равных!
– Кеос, ты не знаешь, где сейчас Старший мастер по безопасности Гавор или кто-то из его заместителей? Мне очень надо переговорить с кем-то из взрослых по поводу нового токсина, который разработал наследник Таора Нимор. Это очень опасно. Он гораздо коварнее и эффективнее, чем тот, который попал в кровь Валиратт.
Шан ловко вскарабкался на плечо к Заитар, спрятавшись под огненно-рыжими прядями. Крыс настороженно принюхивался и обозревал оттуда окрестности. Он явно не доверял большинству двуногих. Впрочем, никто не смог упрекнуть его в этом. Он видел, какие отношения царили даже в семьях на территории Великой Штольни. От собственных родственников девушка не слышала ни одного доброго слова. На её бедную голову сыпались только брань и побои.
Кеос ухватил племянницу Ворка за подол длинного, сильно поношенного платья из грубого полотна, снятого явно с чужого плеча. Оно обычно шло на изготовление мешков, Потом куда-то повёл. Та не стала задавать ненужных сейчас вопросов.
Гавор внимательно выслушал беглянку и только тут заметил ещё одного пассажира, который высунул нос из-под живого водопада.
– Пойдём, Заитар. Тебе не следует возвращаться в Великую Штольню. Ворк, не задумываясь, отправит тебя в общий барак, как твоих сестёр до этого. Своего длиннохвостого приятеля, пока что, особо не свети. Надо подготовить людей к тому, что вартии в чём-то подобны кнарри. Не все из них, оказывается, бездумные и жестокие убийцы. Это может вызвать слишком сильный шок, непонимание и агрессию. Токсин я лично передам в лабораторию. Прими мою искреннюю благодарность, что не побоялась предупредить нас об опасности. Кеос сказал, что будет присматривать за тобой, чтобы вы с Шаном не наделали непоправимых глупостей. На довольствие я тебя поставлю сегодня же. После осмотра у Маноры тебя проводят в жилое помещение, где ты с сегодняшнего дня будешь жить. Также внесут в списки граждан Технического Конгломерата и выправят положенные документы.
– Большое спасибо, не знаю, чтобы со мной стало, если бы не вы.
Тут Старший мастер по безопасности Гавор удивлённо охнул и бросил на Заитар совсем обалдевший взгляд:
– Сопровождающий тебя грызун настаивает, что каждого человека, достойного доверия, должен сопровождать не только кнарри, но и вартий. Увы, как и люди, далеко не всякая крыса приносит спокойную жизнь и счастье окружающим.
– Он имеет в виду свою родную стаю. Шан – вожак общности, которая живёт по своим законам. Они предпочитают мирное сосуществование с соседями. У второй популяции произошло нечто подобное, что у горняков в Великой Главной Штольне. Кнарри сразу учуют намерения соплеменников моего нового друга. Поэтому враждебные нам грызуны получат знатную взбучку и от тех, и от других. Кеос уверен, что старшая пара сможет сделать так, чтобы миролюбивые вартии были приняты в нашем сообществе. Они прекрасно изучили все пути миграции опасных сородичей и смогут предупредить об опасности за несколько часов. Взамен они просят поделиться едой и защитить их самок и детёнышей от гибели.
– Этот вопрос в одиночку решить не смогу, но обещаю, что мы со Старшими мастерами обсудим ваше щедрое предложение, Шан. Пока что, настоятельно рекомендую не форсировать события.
Токсин оказался с такими побочными эффектами, что гарантированно приводил к фатальным последствиям. Тому, в чью кровь попадёт, хотя бы, полмиллиграмма этой гадости, уже ничем нельзя было помочь. Заитар замялась и попросила осторожно предупредить Талка и Залу о новой опасности.
– И скажите ей, что не претендую на её мужа. Дядя сказал, что отправит меня в общий барак, если не стану второй женой упрямого кузнеца. Теперь мне такое несчастье уже не грозит. Я остаюсь в Техническом Конгломерате, чтобы помогать в общении с другими разумными расами Эхоро: кнарри и вартиями.
– Ты можешь передать эти добрые вести супруге Талка лично. Она, как раз, приходит в себя в Процедурном кабинете после очередного обследования.
Девушке было страшно, но она понимала, что при Гаворе Зала не посмеет попытаться ей навредить даже словом.
– Почему ты решила уйти, Заитар? – в голосе племянницы Гарэя было столько изумления, что девушка соизволила ответить.
– У Великой Штольни нет будущего, Зала. Так считают многие. Даже Кеос и Шан придерживаются такого же прогноза. Будьте осторожны, от вас попытаются избавиться. Я слышала, что Нимора сильно раздражает, что вы более сведущи в ядах и токсинах, чем он.
– Кто это такие?
– Кеос – молодой самец кнарри, который теперь везде присматривает за мной. А Шан… Ну, с ним как-нибудь позже познакомитесь. В вашем положении лишние треволнения могут повредить будущему ребёнку.
– Я не беременна. У меня просто была задержка, – проступившая на красивом смуглом лице досада без слов говорила, что интриганка боится, что Талк может бросить непутёвую и скандальную супругу.
– Ничего страшного. Пару месяцев относительно спокойной жизни и хорошее питание должны помочь вашей беде, – Манора приветливо улыбнулась молодой женщине. – Вы совершенно здоровы, как и ваш муж, и генетически полностью совместимы. Он не сильно расстроился из-за реального положения дел. Только на вашем месте я бы осталась тут. Учитывая, что наследник Таора заимел на вас зуб, это может быть неоправданно опасным.
– Мы поступим так. Зала, ты останешься тут, – голос
