Спартанского Пантеона.
Но я был спокоен.
Во-первых, потому что во главе Пантеона стоит не кто-то, а Чёрти-что. И её не сместить какими-то интригами со своего пьедестала.
А, во-вторых, вера простых игроков в Мирантис, как в символ перемен и нового, прекрасного будущего, благоприятно влияет и на саму богиню. Она становится мягче, добрее, сама её суть всё дальше уходит от её прошлого «я».
И это было куда важнее.
— Так что, Шурик, я хорошо потрудилась? — заканчивает свой доклад Мирантис и опирается на спинку кресла, нависнув надо мной.
— Да, ты отлично поработала. Продолжай в том же духе. Скоро у тебя появится новая работа, — заявляю я с улыбкой.
После чего глажу богиню по голове, отчего та сначала замирает, но потом довольно ухмыляется.
Её старания признали. Признали её саму. И богиня красоты соврала бы, если ей это не нравилось! Ещё как нравилось!
Особенно когда её труды признал повелитель Спарты.
Мирантис этого никогда не признает, но в этот самый момент её мотивация работать стала столь сильной, как никогда прежде.
Она не смогла завоевать Лорда Спарты, соблазнив того и подчинив своей воли. Но, быть может, своими трудами она сможет покорить целого Императора?
Как знать, как знать! Чего-чего, а времени у богини было в избытке!
* * *
— Никогда не думал, что буду готовить на пару с самим Императором, — признаётся Клей.
— Меньше разговоров! Больше дела! — напоминаю я мужчине, который, чертыхнувшись, возвращается к своей сковороде.
Порой приятно вот так постоять на кухне и собственноручно приготовить себе ужин. Особенно во всей этой свистопляске, творящейся по всей Спартанской Империи.
Ещё утром местные рыбаки доставили к моей нынешней резиденции целую корзину с дарами моря. Выбирая из великого множества ингредиентов, я остановил свой выбор на белоснежных креветках, мидиях и лобстере. Ох, какие лица были у местных слуг, когда я объявил, что сам приготовлю для себя пищу.
Как это, Император, и сам будет стоять у плиты⁈
Что ни говори, а к таким финтам ушами привыкли разве что слуги в Королевском Дворце, знающие меня уже не первый год.
Первым делом я тщательно очистил креветки, сняв панцири и удалив кишечную вену. Мидии же я тщательно промыл в холодной воде, убрав песок и прочий мусор.
Затем приступил к приготовлению самого блюда: разогрел на сковороде оливковое масло, доставленное с архипелага Константинополя, добавил мелко нарезанный чеснок и щепотку свежемолотого перца чили — эта смесь сразу наполнила кухню аппетитным, слегка пряным ароматом.
Всё-таки торговля с Пятиморьем серьёзно так обогатила спартанскую кухню, особенно когда речь заходила о специях и тропических фруктах.
На разогретую сковороду я положил креветки, которые почти сразу стали приобретать золотистую корочку, и дальше добавил мидии, тут же открывшиеся в тепле, наполнив помещение неповторимым морским ароматом.
Не забыл я в процессе приготовления добавить и немного белого сухого вина, чтобы оттенить вкус и сделать блюдо более изысканным. И как мы только жили без этого продукта!
Пока морепродукты томились на сковороде, я проверил, как идёт варка риса. Алекс, ещё один Адмирал спартанского флота, шипел при каждом «залпе» кипящей в кастрюле воды, но продолжал уверенно стоять «на своём посту».
Я порекомендовал ему добавить в воду немного лимонной цедры и свежей зелени.
Дрейк в стороне чистил овощи, в то время как Архонт занимался сервировкой стола.
В то же время со своим блюдом заканчивал и Клей — парень жарил лобстеров с чесноком. И получалось у него вполне сносно.
Когда всё было готово, я аккуратно выложил сваренный рис в глубокую тарелку, сверху пристроил горячие креветки, открытые мидии, а затем полил всё свежевыжатым лимонным соком и слегка посыпал блюдо рубленой петрушкой.
В отдельной ёмкости были поданы и жаренные лобстеры.
Приведя себя в порядок, открыв бутылки с алкоголем и рассевшись по своим местам, вся наша компания заняла круглый стол на веранде императорской резиденции.
Я, Клей, Архонт, Алекс и Дрейк — по сути своей вся верхушка военно-морского спартанского флота.
— Приятного всем аппетита! — произношу я и делаю первый укус.
Что я могу сказать? Навыков готовки я не растерял, даже став Императором — сочные, розоватые креветки со сладковато-солоноватым вкусом нежно переплетались с ароматом чеснока и пикантной остринкой от перца чили. Рис был сварен просто идеально.
А что уж говорит о лобстерах…
В общем, обед у нас прошёл просто замечательно. В отличной компании, с бокалом хорошего вина или сидра, да ещё и с шикарным видом на морской берег.
Чего ещё можно было желать?
Но нужно было переходить от трапезы к главной причине, почему я собрал своих адмиралов в одном месте.
Имперский флот ждали перемены, как и многие другие структуры в Спартанской Империи.
Менялись сами цели у наших морских сил. От защиты спартанских берегов нам следовало переходить к новому этапу — к полноценной экспансии.
Всё это время я намеренно сдерживал развитие флота, поскольку операции на континенте требовали всех потребных сил от фракции. Война с Парижем, с орками, Грибницей, а следом и с Федерацией.
Каждый из этих конфликтов мог стать последним для моего растущего государства. Поэтому, если бы не конфронтация с Пятиморьем, мы бы и дальше не трогали «морскую» тему.
Но получили, что получили.
Теперь Мадрид стал частью Империи, и требовалось выдать новые Ц/У для данного региона. Если с сухопутной армией всё ясно и понятно — не исключено, что рано или поздно мы снова столкнемся с кем-то на наших границах.
То, что делать с флотом?
Нельзя же целые флотилии оставлять у своих берегов патрулировать торговые пути да гонять стайки морских гадов?
Нет, пришла пора сделать новый шаг! Ступить в новую эпоху! В период, аналогичный эпохе географических исследований!
Хватит сидеть в своей раковине!
— Я собрал вас здесь, чтобы объявить о формировании трёх новых флотилий, — заявляю я, поднимая бокал в адрес своих Адмиралов.
— Что за флотилии? — не сдерживает своего любопытства Клей, наклонившись над краем стола.
На что Алекс пытается того утихомирить, схватив за шиворот и вернув в изначальное положение.
Клей кидает обиженный взгляд в сторону мужчины, но ничего не произносит.
Архонт же и Дрейк обмениваются тихими смешками.
Смотрю на это дурачество и я, едва сдерживая ухмылку.
— Каждой из флотилий будет выделена сторона света, — поясняю я. — И вы станете нашими Кристофорами Колумбами!
Что я планировал?
А всё просто!
На север, запад и юг будет направлено по отдельной флотилии. И каждой
