очки. Человекоподобных существ было четверо, и рост их составлял не более метра. Они спустились по трапу и принялись разглядывать что-то под ногами, вероятно, свои, как им сейчас могло казаться, отражения.
– Смотри, – Толя слегка пихнул Гену локтем, – стоят, бедолаги, думают, наверное, что это все зеркала.
– Да… – со вздохом протянул Гена.
– Интересно, как быстро они поймут, что это экраны? – спросил Толя.
– Не знаю… – все так же медленно произнес Гена.
– А может, и не успеют. Сейчас как зажарят их!
– Эх… н-да…
– И ведь никак им не сообщить, чтоб бежали… – произнес Толя, – жалко их… ну да ладно, ничего не поделать…
– Может, это с Земли? – спросил Марк в чат.
– Почему сразу с Земли? – ответил Толя.
– Выглядят, как мы, только маленькие, – пояснил Марк. – В результате эволюции люди уменьшились. Может так быть?
– В принципе, такое возможно, – сказала Юля.
– Да? – недоверчиво произнес Толя и повернулся к биологу. – А почему корабль такой же примитивный, как и наш «Гефест»? За тысячи лет земляне должны были уже разработать что-то подобное той белой сигаре, которая до этого тут погорела.
– Ну, Толь, – начала Юля, – мы же рассуждаем. Может, и не с Земли… Может, с какой другой планеты. Просто похожая на нашу цивилизация.
– А надписи есть какие на них? – Звезда сел и приблизился лицом к поверхности.
Мини-люди разошлись в разные стороны. Их корабль так же, как и «Гефест», сиял желтым светом на сотни метров.
– Вроде бы нет надписей, – бубнил Толя, – а на корабле их…
– Какой-то символ есть, но непонятно, что это, – сказал Гена.
– Закорючки какие-то, – Толя встал, – может, арабы…
– Ну какие еще арабы? – сдвинув брови, сказала Юля и покосилась на Толика.
– Да это я так… шучу… – серьезно произнес Звезда.
* * *
Когда все легли спать, корабль мини-людей еще оставался цел. Новые пришельцы принялись строить каркасные ангары, видимо, для создания наружных лабораторий.
Звезда, как и все, принял успокоительное со снотворным и лег спать. Он понимал, что сон будет тревожным. Так оно и случилось.
Летая вокруг черной дыры, Толя вглядывался в пугающие его просторы космоса, таящего в себе уму непостижимых созданий, эволюционировавших триллионы триллионов лет в чужой для него Вселенной. Созданий-роботов, таких же, как и тот пластиковый биом из расщелины Гавани, – как выражался Толя, хотя и понимал, что словосочетание «пластиковый биом» является оксюмороном и такого априори не может быть. Внешний вид, возможности и мотивы подобных монстров могли быть какими угодно и абсолютно нереальными с точки зрения людской логики и восприятия. Что им надо от нас? Есть ли в таком неимоверно старом мире добро или зло? Вопрос этот далеко не тривиальный и гораздо глубже, чем кажется.
«Ну где же ты, – думал Звезда, – ждать мне тебя? Или кого другого?»
Толя оглянулся: с периферии системы, то есть со спины, на него летело спутанное создание из вчерашнего сна. Оно пульсировало, извивалось, а нити космического палача колыхались. Звезда выставил зеркальные кулаки перед собой, готовясь оттолкнуть этого хищника, охотящегося за планетами. Но, как только Толя выкинул в него руки, монстр опутал их паутиной и методично принялся оплетать Толино тело, накидывая петлю за петлей.
«Давай! Давай, ты, скотина ненастоящая! – орал в мыслях Толя. – Хочешь проникнуть в мою голову?! Да ведь это все лишь сон! Тебя не существует! Ты – плод моего воображения!»
Вдали Звезда слышал человеческие крики. Он сразу понял, что это кричат люди из его команды, которые сейчас так же, как и он, находятся в этом жутком космическом сне. Из тела демона вылез керн и врезался Толе в лоб – плоскость острия вошла между глаз. Паутина сковала тело так, что не пошевелиться и не скинуть с себя это отродье! Иллюзорная боль взорвала разум.
«Просыпайся! – кричал Звезда. – Это все не по-настоящему!»
Голова Звезды дробилась, но крови не было. Стоял жуткий хруст в сознании, керн трясся и вонзался все глубже!
«На помощь! – Толя был в отчаянии. – Помогите!»
Звезда резко подскочил на кровати и схватился руками за лоб. Капля стекала по его щеке, а вся кровать была мокрая от пота. Сердце колотилось. В коридоре кто-то кричал, а может, это было из соседней каюты. Посмотрев на часы, Толя понял, что на сегодня хватит с него сна: время было пять утра.
– Фух… – он встал и, подняв брови, покосился на свою кровать, – что-то я выспался… что-то, знаете ли, совсем спать перехотелось… – произнес он вслух сам себе.
Проверил высоту дрона – тот приближался к семи тысячам километров.
* * *
В коридоре сидел Мишкин и тихо плакал, а возле него столпились люди – Пельчер, Гена, Храмов и Пилюгин. Пилюгин присел на корточки возле Саши.
– Вставай, пойдем, – мягко произнес психиатр, поглаживая Сашу по плечу, – я дал тебе тройную дозу снотворного. Тебе надо лечь на кровать.
Толя подошел к товарищам. Гена на миг обернулся на друга, но ничего не сказал. Звезда выглядывал из-за плеча геолога, смотрел на сидящего спиной к стене Мишкина. Голова техника была опущена, руки сцеплены в замок за шеей.
– Четвертый раз я это не выдержу, – прошептал Мишкин.
– Тройная доза избавит тебя от снов, – по-доброму сказал Пилюгин, – пошли, Саш, давай, подъем. Если ты уснешь прямо тут, нам придется тебя нести.
– Я не хочу никуда идти, – шептал Саша, – в этом нет смысла. Все мои близкие давно погибли от старости. А мы навсегда останемся в этом месте. В месте, где время застыло.
Мишкин медленно завалился на бок и поджал ноги к груди. Закрыл глаза. Пельчер встал.
– Может, пусть спит? – спросил Гена. – Чего его тащить? Не барин. Подушку ему принесем да одеялом накроем.
– Да, – со вздохом произнес Пилюгин и посмотрел на Пельчера. Главврач несколько раз еле заметно задумчиво кивнул.
– На сколько ночей у нас снотворного? – спросил Толя. Все обернулись на картографа.
– На два года, – сказал Пилюгин, – как и еды и воды.
– Ха, – тихо, но бодро и не к месту воодушевленно произнес Толя, – так это же вообще отлично. Будем хоть как-то спать.
С глупой улыбкой Звезда оглядел поникшие лица людей, освещенные тусклым желтым светом ламп с потолка.
– Чего ты радуешься? – спокойно спросил у него Храмов.
– Потому что много снотворного, – улыбка пропала с лица Толи, – а разве это не хорошая новость, учитывая наше бедственное положение?
Толя снова пробежался взглядом по всем, ища поддержки.
– Ну… – теперь уже Храмов слегка улыбнулся уголком рта. Толя, увидев это, вновь растянул свою улыбку.
– В принципе, да, – продолжил Храмов, – это хорошая новость.
Под ногами раздался храп. Все перевели взгляд на
