которое вы будете катать на спине.
«Ревнивец», – буркнула я сама себе под нос и пошла заниматься делом. Я спиной чувствовала, что Рен улыбается. А вот мне было не до веселья. Пришлось опять нацепить на себя мысленную корону и становиться принцессой. Кажется, пора привыкать к этой роли.
Глава 41. Анабель
Незадолго до окончания академии Софи и Эмиль всё же сыграли свадьбу. Естественно, я была свидетельницей. Свадьба была грандиозная. Родители Эми были очень рады за сына и решили отметить всё по высшему разряду, хорошо, что финансы им это позволяли. Софи влюбила в себя герцога и герцогиню Дебуа в первую же встречу. Они были замечательными людьми без каких-либо предрассудков. Ни финансовое положение, ни статус будущей невестки не играл для них никакой роли. Главное – счастье сына. Признаться честно, я даже слегка завидовала Эмилю. Я тоже хотела бы иметь таких родителей, мне моих порой очень не хватало.
У Софи был предсвадебный мандраж. Она безумно переживала, что что-то пойдёт не так, суетилась, несколько раз предлагала перенести свадьбу, сомневалась в правильности решения. Апогеем стал приезд её семьи в фамильный дом гран Конте.
Я понимала её переживания об этом, ведь Софи была родом из простой, достаточно бедной семьи. Её мать и сёстры не были обучены манерам и этикету, не имели возможности купить себе приличные платья, чтобы выглядеть как леди. Будущая свекровь успокаивала её как могла, говоря, что им не важны такие мелочи, но получалось у неё не очень.
Все страхи Софи отошли на второй план, когда родственники всё-таки приехали. Как только её мать с отчимом зашли в дом, настроение подруги совершенно упало. Её мать была беременна, живот уже округлился и был заметен. Рыжик весь вечер не сводила с мамы глаз и злостно сверлила отчима взглядом. А вечером я стала свидетелем разговора между ними:
– Мама, ну зачем?
– Ты не поймёшь.
– Конечно, я не пойму. Ты же мне обещала, что уйдёшь от него. Говорила, что всё это из-за денег. Я выхожу замуж за герцога, Эмиль тебе поможет. Ты ведь знаешь это. Так почему ты до сих пор не бросила этого пьяницу и морального урода? Зачем забеременела?
– Так получилось, – голос матери Софи звучал виноватым.
– Что значит получилось? Ты же не подросток, и это не твой первый ребёнок! Ты же знаешь, что надо делать, чтобы не забеременеть.
– Сонечка, давай не будем. У тебя скоро свадьба. Думай об этом.
– А ты подумала, что будет с ним? – крикнула подруга, показывая на живот матери. – А вдруг этот ублюдок будет обращаться с ребёнком так же, как с нами! Что если будет поднимать на него руку? Тебе не жалко своих детей?
– Хватит, – подняла голос мать. – Ты верно сказала, что я не подросток, и учить меня не надо! Со своей жизнью я разберусь как-нибудь сама.
– Ну и разбирайся тогда! Вот и прекрасно! Я из кожи вон лезу, чтобы вытащить тебя и сестёр из бедности и проблем, но раз тебе не надо это, то я даже стараться не буду! – разозлилась Соня и вышла из комнаты, хлопнув дверью.
Сразу после свадьбы родственники ведьмочки уехали. С матерью она даже не попрощалась. Она сильно обиделась и перестала ей писать. Но деньги отправляла исправно – бросить свою семью она не могла, да и не хотела.
Глава 42. Рен
После окончания обучения подошло время распределения Анабель на военную практику, что заставляло меня нервничать. Я знал, что это неизбежный этап обучения, но практика не просто так называется военной. Она совсем не похожа на отпуск, во многих местах часто бывали стычки с неспокойными соседями или местными бандами. Мысль о том, что моя птичка может оказаться в опасности, выводила меня из равновесия. Каждое распределение подписывал лично мой отец или брат, зная их отношение к моей жене, доверить это дело случаю я не мог, поэтому решил взять всё в свои руки.
Императорский дворец встретил меня холодным величием. Привычная роскошь скорее раздражала, чем радовала. Я уже давно не чувствовал себя здесь как дома. Дворец вызывал у меня лишь негативные эмоции. У дверей кабинета императора стояли двое стражников, которые, едва меня увидев, синхронно распахнули двери. Внутри находился Шейн и о чём-то беседовал с отцом, как только двери распахнулись, разговор прервался.
– О, кто это пожаловал. Неужто соскучился, братец? – ехидно улыбаясь, произнёс он, откинувшись в кресле напротив отца.
– По тебе соскучишься, Шейн, – скептически хмыкнул я.
– Что ж, раз ты здесь, выкладывай, Рен, зачем пришёл, – голос отца был как всегда властным и спокойным, но даже за этим спокойствием чувствовалась едва заметная тень раздражения. Очевидно, он не горел желанием разбираться в нашей очередной стычке.
Я сделал глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на ухмылку брата, и прямо сказал:
– Я хочу поговорить о распределении Анабель на практику.
– Мог бы и догадываться, что это связано с ней, – протянул отец, барабаня пальцами по столу. – Что именно ты хочешь?
– Отец, прошу, распределить её с командой в самое безопасное место, где вероятность боевых столкновений минимальна, – сказал я. Слова дались мне с трудом. Признавать свои слабости перед отцом всегда было нелегко, но ради неё я был готов пойти даже на унижения.
– В самое безопасное место? – Шейн хмыкнул, сцепив пальцы перед собой. – Зачем, она ведь у тебя боевая кошечка, с зубками. Так что предлагаю отправить её на границу с орками. Пусть повеселится.
Кулаки мои сжались сами собой. Я повернулся к брату, стараясь держать голос ровным.
– Ты прекрасно знаешь, что это глупо. Она едва закончила академию, и она девушка, а не опытный офицер. Или ты хочешь разрушить наш договор, дорогой брат?
Он ехидно улыбнулся:
– Да что ты. Я просто уверен, твоя ненаглядная прекрасно со всем справится. Она ведь умница. А ты, видимо, в ней сомневаешься.
– Хватит! – голос отца прогремел по кабинету, заставив нас обоих умолкнуть. Император поднялся из-за стола, смерив нас суровым взглядом. – Я не потерплю ваших ссор из-за какой-то девчонки. Даррен, сядь!
Я молча занял место напротив Шейна, напряжение в воздухе всё ещё было ощутимым. Отец сложил руки перед собой и пристально посмотрел на меня.
– Рен, ты понимаешь,
