за которым стоит ещё один пришелец… и мерцает вход в центр связи!
Шлюз «Тритона» с другой стороны, поэтому Мелани заставляет выстрелить подчинённого тасотля — на этот раз успешно. Путь к входу открыт, но не до конца: с одной стороны — гигантская медуза, с другой — такая же, плюс ещё жёлтый ящер, только что ставший «чужим среди своих». Сентено и Краузе снимают медуз, а Курченко мчится с аптечкой к Тальботу, который как раз завалил тасотля.
— Сразу вниз или сначала осмотримся? — спрашивает Сентено. — Сеньор коронель, ваше мнение?
— Если есть возможность, подберите хотя бы магазины убитых аликов, — говорю. — Это не приказ, просто советую, магазинов к звуковым пушкам у нас мало осталось. Но не увлекаться! Если будет сложная ситуация — отступайте к пирамиде и спускайтесь, всё же наша главная задача — уничтожить «узел силы»!
— Вас понял!.. Мелани, Гастон, Юрий — далеко от «Тритона» не отходить, быть готовыми к подчинению переданных целей! Борис, прикрываешь псиоников! Остальные — поднимаемся и осторожно продвигаемся дальше, по возможности брать у убитых запасные магазины, но только при подстраховке напарников!
Оперативники один за другим выбегают из десантного шлюза, и тут по Тальботу опять стреляют. Тасотль в одной из ближних пирамид — небольшой и пустой внутри, с двумя входами по углам. Стреляет он неточно, и англичанин, спустившись к входу, первым же выстрелом укладывает его.
— Ричард, магазины посмотри, — говорит Даниэль. — У тебя вроде безопасно уже?
— Так точно, сэр! Магазины в «Тритон» нести?
— Да не надо, цепляй на себя, потом отдашь, если кому нужно будет…
Мэлори Кинг тем временем замечает между пирамидами очередного тасотля. Если подчинить — будет прекрасный вид на огромную трёхъярусную пирамиду! Именно это и делает Бакович, после чего мы наслаждаемся зрелищем акватоида, стоящего у входа в пирамиду, и двух тасотлей, расположившихся у амбразур на двух верхних ярусах. Одного из них сразу снимает подопечный Юрия, после чего Краузе скользит к пирамиде, а Кинг двумя выстрелами заваливает «мавра, сделавшего своё дело».
— У меня акватоид! — кричит Виктор, продвигающийся с краю. — Юрик, гони сюда!
— Взял! Гоню на тебя, он без пушки!
Отто, вбежав в первый ярус большой пирамиды и застрелив акватоида, сразу замечает двух жёлтых ящеров. Один стоит в двух шагах и готов стрелять, и немец сразу разряжает в него звуковую пушку, но второй лишь виднеется вдалеке через амбразуру.
— Беру! — чеканит Лекуант. — Всё, он пока не опасен.
— Тогда я наверх! — отвечает Краузе.
— Вижу тентакулата! — обеспокоен Сентено. — Наверху, во второй пирамиде!
Пешё и Кинг начинают осторожно продвигаться в направлении входа, Даниэль остаётся на месте, держа под прицелом амбразуру, за которой мелькнул грязно-розовый шар. В это время Булгаков начинает перестрелку с тасотлем, который виден за первой большой пирамидой. Стрелять Борису неудобно, но и противник не может занять хорошую позицию, и оба промахиваются друг в друга несколько раз, пока эту возню не прекращает точный выстрел подобравшегося с другой стороны Курченко.
— Мэлори, я налево, ты направо, идёт? — предлагает Пешё. Они с Кинг уже у входа во вторую пирамиду, от которого отходят в разные стороны два прохода.
— Принято! — отвечает американка и, завернув за угол, сразу стреляет в акватоида. Тот почему-то смотрел совсем в другую сторону.
— А термошокер-то у него разряжен! — сообщает Кинг. — В кого успел выстрелить?
— В меня, — это Краузе. — Зацепил немного… Чисто! — свист звуковой пушки.
— Тентакулат всё! — докладывает Пешё.
— Леон, у тебя чисто? — спрашивает Даниэль.
— Осталось проверить второй ярус, я на третьем!
— Зачисть, если что! Гастон, Мелани — страхуете Леона! Остальные — к входу в центр связи. Проверьте, сколько осталось зарядов, у кого мало — к Ричарду за магазинами!..
Корабельный кот Прасад, 1 октября 2040 г.
Этот лабириринт выглядел совершенно не так, как в колонии. Чешуйчатый тёмно-коричневый с фиолетовым оттенком пол, зеленоватые стены, какие-то маслянисто змеящиеся толстые трубы. Всё это увидели Тальбот, Кинг и Булгаков, первыми спустившись на самый нижний уровень. Остальные задержались наверху у выхода.
— Тасотль! — почти сразу сообщает Ричард. — Мелани, твой!
— Взяла! — Томпсон не помешало подчинить алика даже то, что она осталась тремя уровнями выше.
— Псионики остаются у входа! — оценив обстановку, распоряжается Сентено. — Остальные — на нижний уровень!
— Гастон, передаю! — это Мэлори Кинг.
— Тут сразу трое! — предупреждает Лекуант. — Юрий, гоним всех к Мэлори и разоружаем!
Примерно та же ситуация случилась через полминуты и у Тальбота. Англичанин заметил жёлтого ящера, нырнувшего в какую-то дверь, и рванул следом. Тасотлей среди переплетений труб оказалось двое, но один из них, целясь в Ричарда, угодил ультразвуковым зарядом точно в другого, и гоняться за двумя мышками не пришлось.
— Мэлори, если у тебя пока спокойно, подбери магазины! — напоминает с командного пункта полковник.
Сентено, Краузе и Курченко, спустившись на другом лифте, тоже видят двух тасотлей. Одного Томпсон, взяв под контроль, сразу погнала к Виктору, второго — слегка вперёд, на разведку. Мы видим глазами ящера огромный зал, в центре которого возвышается непонятное сооружение с ведущим в него пандусом. Похоже, это и есть «узел силы»…
Отто бежит к пандусу, преодолевая простреливаемый коридор. В него никто не стреляет, но, взбежав по пандусу, он налетает сразу на двух тентакулатов. На ходу сваливает одного — и в лифт, выше!
Вот он, центр связи! Поодаль от лифта возвышается постамент, а на нём — качающиеся концентрические окружности, точно такие же, как и в колонии. Краузе, тщательно прицелившись, стреляет, и прибор пришельцев с громким хлопком взрывается. Задача выполнена, но теперь предстоит самое опасное — отход!
— Борис! — встревоженно подхватывается в этот момент Кабрал. — Ричарда оглушили из термошокера, приведи его в чувство! Если не получится — дотащи на себе, отходим!
— Командир, русские своих не бросают! — Булгаков, кажется, даже обиделся. Он добегает до бесчувственного Тальбота, пристрелив по дороге акватоида с уже разряженным термошокером, и наклоняется, готовя аптечку. — Ричард жив, всё в порядке!
— Все наверх! — командует Сентено. — Мы с Виктором прикрываем отход!
Прикрывает он весьма успешно, сразу же уничтожив висящего напротив пандуса тентакулата, а через несколько секунд — ещё одного. Пешё и нагрузившаяся трофеями Кинг уже поднимаются на лифте к выходу, Краузе перезаряжает свою звуковую пушку и спускается к пандусу.
— Я в порядке, — раздаётся тусклый голос Тальбота. На самом деле, конечно же, он не в порядке, его лишь привели в сознание лошадиной дозой стимулятора, к тому же ранен — ещё наверху, у пирамид. Видно, как Ричард, поддерживаемый Борисом, медленно бредёт к лифту.
Виктор, чуть задержавшийся, чтобы подобрать магазины убитого тасотля, еле успевает выстрелить в тентакулата — тот был
