в самопальной броне, осторожно двинулись за стеллаж, откуда доносился испуганный голос Искры, усиленный динамиком радионяни.
Череп и ещё шестеро его приближённых замерли в нескольких метрах, напряжённо ожидая, когда «крыс» выволокут на свет божий.
Идеальная диспозиция. Мой палец лёг на спусковой крючок.
Целиться нужно точно в связку баллонов, закреплённых на нижних полках стеллажа.
Один точный выстрел, и…
Глава 15
Салют
БА-БАХ! В замкнутом пространстве выстрел из ПМ прозвучал оглушительно. Пуля, как я и рассчитывал, пробила тонкий металл одного из баллонов. Секундная, звенящая тишина, а затем…
Резкий, шипящий свист вырывающегося под давлением газа. «Гладиаторы» дёрнулись, непонимающе оглядываясь. А потом язык пламени от горящей на полке парафиновой свечки-розочки лизнул газовое облако.
В следующий миг мир взорвался.
ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ РЁВ потряс гипермаркет до самого основания. Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила. Бандитов отшвырнуло, как тряпичных кукол. Мы с Искрой прижались к информационному щитку. Уши заложило так, что я перестал слышать собственный учащённый пульс. Горячая волна обдала и опалила щит.
Стеллаж с цементом, пропаном и гвоздями превратился в эпицентр огненного шара, который с жадностью пожирал всё вокруг. Те двое «Гладиаторов», что сунулись за полки, погибли мгновенно.
Черепа и его ближайших подручных отбросило взрывной волной. Соседние стеллажи начали падать друг на друга, как домино. БАМ-БАМ-БАМ! Я слышал крики бандитов, которых придавило рухнувшими мешками и полками. Гвозди разлетелись во все стороны смертоносным градом. Послышались короткие вскрики, хрипы и отчаянные маты. Шрапнель нашла свои цели.
Мешки с цементом на стеллаже тоже не выдержали, их разорвало в клочья, и плотное серое облако мгновенно накрыло всё вокруг. Видимость упала до нуля. В воздухе повис едкий запах горелого пропана, жжёной плоти и цементной пыли, от которой першило в горле.
А чтобы добавить веселья и прикрыть наш отход шумом, начали рваться петарды, которые я рассовал между мешками.
БАМ! БА-БАХ! ТРРРЕСК!
Разноцветные искры хаотично заметались в цементном тумане, создавая картину праздничного апокалипсиса.
— Валим! — прохрипел я, хватая Искру за руку и поднимая её на ноги.
Рыжую слегка оглушило, но сориентировалась она быстро. Её волосы посерели от пыли, а глаза под розовыми очками горели диким азартом и чем-то ещё. Может быть, даже восхищением.
— Ты псих, инженер! — прокричала она мне в самое ухо. — Но это… это было феерично! Ты просто чёртов гений разрушения!
— Комплименты потом! Двигай!
Мы пригнулись и побежали к выходу из отдела, стараясь держаться подальше от эпицентра взрыва. Видимость была практически нулевая. Плотные клубы цементной пыли создавали идеальное прикрытие. Но и нам приходилось ориентироваться почти наощупь.
Где-то позади раздавались выстрелы. «Гладиаторы», похоже, палили наугад, пытаясь поразить невидимого врага.
Один из них продолжал кричать:
— Череп! Череп, где ты⁈ Тут всё рушится! Нам нужно выбираться!
Вокруг слышались вопли раненых «Гладиаторов», команды, отдаваемые кем-то из уцелевших, и отборный мат. Мой фейерверк произвёл неизгладимое впечатление.
— Какого хрена⁈ — донёсся чей-то вопль.
— Засада! Нас подорвали! — орал кто-то другой.
— Сука! Моя нога! Моя грёбаная нога!
Крики боли, ярости и замешательства смешивались с треском петард, которые продолжали взрываться, создавая иллюзию продолжающейся атаки.
Сквозь пыльную завесу я видел, как некоторые рейдеры, покрытые цементом, с окровавленными лицами, пытались помочь своим раненым товарищам. Другие, паникуя, бежали к выходам.
Через секунду выяснилось, что главарь уцелел.
— Всем оставаться на месте! — раздался хриплый голос Черепа. — Найти этих сук! На куски порву! Кишки выпущу!
Однако взрыв оказал мощный психологический эффект и полностью дезориентировал банду. Кто-то кричал, что на них напали военные, другие что это мутанты прорвались в здание.
Мы с Искрой пробирались всё дальше от эпицентра, постепенно выходя из зоны задымления. Дышать становилось легче, но и риск быть замеченными возрастал.
Перебравшись в соседний отдел, мы петляли между стеллажами, стараясь двигаться как можно тише, хотя в этой какофонии нас вряд ли кто-то мог услышать. Пару раз нам пришлось затаиться, когда мимо, кашляя и отплёвываясь, пробегали уцелевшие бандиты.
Их лица искажала ярость и страх. Такого гостеприимства они точно не ожидали. «Вот вам, ублюдки, — злорадно подумал я. — Не на тех напали. Мы вам не беззащитные овечки». Искра с трудом сдержала чих.
— Туда, — шепнул я, указывая на неприметную дверь с надписью «Только для персонала». — Должен быть проход к служебному выходу.
Рыжая кивнула, крепче сжимая свою палочку. Мы осторожно проскользнули в дверь, оказавшись в узком служебном коридоре. Стены, окрашенные в унылый серый цвет. Под потолком тянулись трубы и вентиляционные короба. Здесь было тихо, только приглушённые крики и выстрелы доносились из торгового зала.
— Смотри, — Искра указала на план эвакуации, висевший на стене. — Служебный выход в грузовую зону вон там, через склад.
Я кивнул, и мы двинулись в указанном направлении, стараясь ступать как можно тише. Коридор петлял, разветвлялся, и нам пришлось несколько раз сверяться с указателями, чтобы не заблудиться в этом лабиринте.
Внезапно впереди послышались шаги. Мы прижались к стене. Из-за поворота показался один из «Гладиаторов». Высокий, с татуировкой на шее. Он тяжело дышал, в руке сжимал пистолет.
Наши взгляды встретились. Секунда замешательства, и он вскинул оружие.
Я среагировал первым, бросился вперёд и выбил пистолет из его руки. Но рейдер оказался быстрее, чем я ожидал. Его кулак врезался мне в челюсть, отбрасывая назад. В глазах потемнело от боли.
— Попались, крысы! — прошипел он, доставая из-за пояса нож.
Но не успел он сделать выпад, как воздух между нами вспыхнул ярким пламенем. Огненный шар, созданный Искрой, ударил ему прямо в грудь, отбрасывая к стене. Рейдер закричал, пытаясь сбить пламя, охватившее его куртку.
Я не дал ему шанса. Подскочив, ударил его Инженерным Инструментом в форме топора. Лезвие глубоко вошло в шею, обрывая крик. Тело дёрнулось и обмякло, сползая по стене.
Получено опыта: 40
— Идём, — сказал я, вытирая лезвие о куртку мертвеца. — Здесь могут быть и другие.
Искра молча кивнула, но я заметил, как её взгляд задержался на теле. Не то чтобы она была шокирована. Скорее, оценивала мои действия.
Мы продолжили путь, теперь двигаясь ещё осторожнее. Вскоре коридор вывел нас к большим двустворчатым дверям с надписью «Склад». За ними должен находиться выход в грузовую зону.
Я приоткрыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Огромное помещение с высокими потолками, заставленное стеллажами с товарами, погрузочной техникой и палетами. Тишина, только где-то капала вода.
— Вроде чисто, — шепнул я.
