консультанты идти!»
Баркас с рыбой ждали пять часов, ну а дальше началось представление!
Плавсредство отправили прямиком на риф, чтобы то село на мель. Вышло ещё лучше, корабль напоролся на кораллы и пробил трюм. Долго гостя ждать не пришлось. Через пять минут появилось «Оно!»
Огромное ракообразное, больше напоминавшее раскрытую креветку. Удлинённое тело метров в тридцать и множество конечностей. Я просто замер от увиденного. Вот значит, какие вы порождения «Бездны». Да, такому если дать разгуляться, то он просто разрушит местную экосистему!
Монстр вёл себя по-хозяйски, спокойно выполз на мель и быстро направился к кораблю.
Как только он собрался разнести палубу в щепки и добраться до вкусняшки. Произошёл взрыв! Тварь и баркас вспухли громадным огненным шаром!
Через секунду на всю округу раздался писк со смесью шипения. Безумно противный звук, наверное, ему очень больно. Этого только и ждали мастера, находившиеся в засаде не более чем в сотне метров на непримечательных лодочках.
В тварь полетели объёмные техники! Пять минут по нему долбили десять мастеров всем, чем только могли. Приближаться, не решались, ещё через минуту громадина перестала подавать признаки жизни. Да и мастера к этому моменту оказались практически без сил. Старик не удержался и сказал мне.
— Энви, а вот теперь представь, что против этого рака выступил один мастер и тварь бы не ранили.
— Наверное, стало бы совсем грустно! — не удержался я.
— Это если мягко сказать. Присмотрись к его морде, видишь светящиеся узоры, это накопители. Их взрывом повредило. Будь они целы, наш флот бы уже проредили на пяток кораблей минимум. Они чем-то похожи на те у «титана» из пустошей, про которого я рассказывал.
Тут я понял, что мне предстоит сделать ещё много удивительных открытий. Тем временем все радовались и уже прикидывали, как разделить добычу. У рифа мы проторчали до вечера, исследуя дохлую тварь. После чего отправились обратно.
Дед обговорил детали своей доли с Янгом, и мы с чувством выполненного долга направились к поместью. Пора было приниматься за подготовку к состязанию! Времени оставалось всё меньше.
***
Где-то на малом архипелаге. Кабинет главы клана Стоун.
Ральф Стоун сидел за каменным столом и прокручивал последние два года в голове. Чёртов клан Мин всё у них как не у людей, одним словом, ханцы. Неоднократные предложения о помолвке сына с внучкой Янга постоянно откладываются и находятся на рассмотрении.
Один из трёх сильнейших кланов малого архипелага предлагает союз средненькому клану на отдалённом острове. Заключив такое соглашение, прибыль и статус Минов вырастут. Может, ненадолго «тут он хохотнул», но вырастут.
Ничего, старику придётся согласиться на его условия, среди которых был один пункт о выкупе непримечательной земли в юго-западной части острова.
Да, она не принадлежала Клану Мин, но те фактически управляли советом острова. Зачем этот клочок с побережьем? Ну, там хоть и сложный, но отличный промысел морских существ, задача, с которой как раз справится его флот.
Местные не проявляют интереса к этой части океана. А ещё ему птичка с Вечного города напела о необходимости мягкого захвата этой части суши на богами забытой земле. Очень опасная птичка, ссорится — себе дороже. Так что испытание как раз вовремя, главное, чтобы сын не подвёл, в этот раз.
Якоб он, особенный мальчик, в этом году станет адептом и поможет клану Стоунов возвыситься. Стать адептом в таком возрасте, даже для больших земель — это редкость! Да, в него вложили огромные ресурсы, возможно, лет через десять его ждёт небольшой откат, а то, что он стал немного жестоким и неуравновешенным, это ничего.
Может, даже к лучшему, править надо твёрдой рукой, хотя признаться, слуг всё-таки жалко, хороший слуга — редкость. Надо просто победить в испытании, получить эликсир, а если клан Мин и дальше будет игнорировать их, устроить им экономическую блокаду. Благо в этом году у него получилось убедить основных игроков в области.
А ещё избавится от этого мальчишки, позорный проигрыш, потеря корабля с экипажем и проблемы с «организацией», конечно, без Минов не обошлось, и ответить, напрямую не получится.
Но если на острове мальчишку сожрут хранители, те, кто нужно поймёт. Да и сын уже готов, ему не терпится отправиться в бой и доказать право носить великую фамилию, при упоминании которой в прошлом половина Вечного города дрожала от страха.
А Мины и эти Гелиосы лишь ступеньки на их пути к возвышению…
Глава 18
Церемония
В путешествие отправились заблаговременно, до места назначения необходимо преодолеть около шести сотен километров. Делегация погрузилась на «флагман» клана Мин, трёхмачтовый сверхбыстрый корабль, класса «клипер», сто метров в длину и шестнадцать в ширину. Три мачты и огромные паруса, даже без магов ветра, этот «монстр» развивал приличную скорость.
Созданное из магических материалов судно носило гордое имя «Неудержимый». Я ещё в первый день спросил у главы Янга, а почему не по хански назвали? На что получил логичный ответ. Их предки родом с востока, но это не означает, что им надо подрожать.
Дед и мама также отправились со мной, куда я без них. Воды были спокойны, и корабль не спешил, через два дня оказались на месте. Нас встречал остров «Свобода», где аналогами Минов был клан Беннетов, они в этом году являлись организаторами мероприятия.
Сотни кораблей столпились на входе в гавань, издалека это походило на крупномасштабную морскую осаду. В Астере я как-то видел затор из конных экипажей, но очередь из кораблей, это что-то новое. Благо нас такая оказия не коснулась, для участников испытания предоставили отдельный морской коридор, которым мы благополучно воспользовались.
Остров больше Тенрю раза в два, структура схожая, такая же гавань и портовый город именуемый «Фрипорт», только больше Нинбо раза в полтора. И люди, много людей, толпы везде и повсюду. Нас встретили и сопроводили в гостиницу, так мне показалось сначала.
Но нет, оказалось, у Минов и Беннетов общие дела, так что нас ожидали гостевые покои клана. С самими Беннетами увидиться не получилось, организация такого мероприятия полностью лишила их свободного времени.
Завтра состоится приём, знаменующий о начале состязания. На нём молодёжь будет учиться, ну или попытается быть взрослой. Непринуждённое знакомство и беседа за столом. Молодых готовили к будущим интригам, подставам, и тому, чем любит заниматься аристократия.
Старшее поколение сидело в стороне и одним глазком наблюдало за этой забавой. Представьте, как пятнадцатилетний юноша начинает философствовать и рассуждать о тяготах бытия. Как минимум для стариков это потеха и
